- А у господ такие имеются? - Голос Рында на всякий случай наполнился почтительностью. Видимо, стражник решил перестраховаться. А ну, и впрямь орденцы? Начальство за хамство в адрес Звездоцвета по головке не погладит.

После того, как Ройвис и Дойвего, в свою очередь, извлекли точно такие же пластины, ситуация прояснилась окончательно.

- Ну, стало быть... Прощенья просим. - Смущенно кашлянул стражник. - Токмо в таком виде...

Напарник пихнул мужика локтем: мол, чего несешь, дубина? Благородным указывать на их непрезентабельность - прямой путь огрести немалые неприятности. И так наговорили куда как больше, чем надо бы. На заставе воцарилась вдумчивая тишина, нарушаемая лишь пением птах, радующихся редкому по осеннему времени солнышку.

- Да ладно, бывает. - Дружелюбно откликнулся Дойвего, опередив куда менее благожелательно настроенную Леору. - Ты мне лучше скажи, до ближайшей деревни сколько топать?

- Ну, топать не знаю, а на телеге пару часов будет. - Стражники заметно повеселели, сообразив, что этим утром Небо сочло уместным послать на их спасение нескольких Дев Удачи, избавив от начальственной выволочки и вздрючки от оскорбленных непочтительным обращением благородных.

- Ну а телега где?

- Дык... В деревне. - Удивленно заморгал стражник. - Вечером приедет, пересменок и пожрать привезет. Вы, ежели хотите, можете пока здесь расположиться, а на закате вас до деревеньки одним махом свезут.

- Не надо, сами дойдем. - Поспешно отказалась Леора. Спутники наградили воительницу одобрительными взглядами. Пусть они и успели стоптать ноги до основания, еще одна прогулка - уж точно меньшее зло по сравнению с днем в обществе провонявших дешевой брагой "воителей".

- Они даже наших имен не спросили, - недовольно пробурчала Вета, когда застава осталась позади.

- Толку им от этого знания? - Удивился Дойвего.

- То есть как? - Нахмурилась ровандиссийка, - на ровандисской заставе обязательно составили бы перечень лиц благородного происхождения, пересекающих границу.

- Думаешь, эти ребята умеют писать? - Фыркнул рыцарь, пренебрежительно махнув рукой, - а ты, я смотрю, большая оптимистка.

- Смех смехом, а из-за такого бардака на границе вельсийцы прольют немало горьких слез, - буркнул Ройвис. Ему такое положение дел внушало совсем не желание посмеяться над стражниками-пропойцами.

- Я думала, все будет куда более печально, - резюмировала Вета, когда отряд вошел в деревню с гордым названием Большие Телеги. Опрятное селение облепило Травяной тракт, который и приносил местным средства к существованию. Девушка с интересом вертела головой, разглядывая непривычные деревянные домики - в Ровандис предпочитали строить из камня, полагая неспособных позволить себе такое удовольствие безнадежными бедняками. Вот только сложенные из толстых бревен ухоженные хоромы наводили на мысль о достатке и благополучии, а не о бедности.

- Тем хуже для нас, - пробормотала вполголоса Леора, - зуб даю, за самую паршивую койку местные хозяева потребуют втрое больше, чем мы можем себе позволить.

Остальные при этих словах тоже приуныли. Единственным обладателем двух серебряных монет в отряде оказался Дойвего, у остальных в карманах не было ни гроша. Не считая оружия и доспехов, конечно, но Вета достаточно успела изучить попутчиков, чтобы понять: сама мысль о том, чтобы обменять меч или кольчугу на необходимое количество серебра, в голову никому не пришла, да и прийти не могла. Девушка ничего подобного предлагать не стала. Для той же Леоры хищно изогнутая тахаданская сабля была не инструментом, а едва ли не лучшей подругой. Идея продать оружие в обмен на сытный обед или удобный ночлег что воительнице, что ее побратимам показалась бы грязным кощунством. К счастью, рыцари и не догадывались, что денежные проблемы существуют лишь в их воображении.

- На этот счет не беспокойтесь. - Немного покопавшись в потайном кармашке на поясе, Вета с улыбкой продемонстрировала опешившим попутчикам массивную золотую фибулу. Глаза рыцарей округлились - ничего подобного от нее явно не ждали.

- Откуда это у тебя? - Ошарашенно поинтересовалась Леора. Вета мимоходом подумала, что не иначе как само Небо надоумило спрятать фибулу в поясной кармашек. Положи она золотую вещицу в карман курточки - и та отправилась бы в костер вместе с загубленной во время лечения одеждой. Вряд ли рыцари, подобравшие ее на Тондорской равнине, догадались прощупать ее вещи перед отправкой тех в костер.

- Подарок Тагериса Ровандисского по случаю объявления моей скромной персоны наследницей короны Архистратига, - неохотно ответила Вета. Особого желания рассказывать подробности своего недолгого пребывания в высоком статусе не было. Впрочем, прямо она об этом сказать не решилась, а намеки Леора понимать категорически не умела.

- Он же, вроде, не слишком был рад твоему появления у себя под носом?

- Мало ли, чему он не рад. В республике навалом традиций и обычаев, отступать от которых - непозволительная роскошь даже для такой шишки как Тагерис, - неожиданно ответил вместо Веты Дойвего. - Так что выбора у ее папаши не имелось в принципе. Да и подарить золотую фитюльку для него - не те расходы, о которых следует беспокоиться. Я прав?

Вета молча кивнула. После того, как девушка очнулась в Висийском лесу в компании Ройвиса и Леоры, первым порывом было выбросить злополучную безделушку под ближайший куст. Фибула едва ли не в буквальном смысле жгла ей карман. К счастью, ей хватило мозгов, чтобы понять: жизнь, свободная от беспокойств о завтрашнем дне, закончилась, так что разбрасываться вещами такой ценности не стоит.

- Может быть, закончим торчать посреди улицы? Давайте найдем какое-нибудь заведение поприличнее. - Предложила Вета, которую постепенно начали раздражать взгляды, которыми местные жители нет-нет, да одаряли застывших посреди сельской улицы путников. Посмотреть было на что, хотя сама ровандиссийка внимания зевак удостаивалась в последнюю очередь. Бродяг, конечно, на Травяном тракте наверняка хватает и без них, как и хорошо вооруженных воинов. Но вот одетые как оборванцы двое парней и девица, вооруженные до зубов - это уже подозрительно. Вопрос "кого эти чужаки собираются ограбить" повис в воздухе зловещей грозовой тучей.

-Ты что, всерьез собралась обменять эту вещицу на еду? - Вот сейчас у Леоры и впрямь глаза из орбит полезли, - хватит пороть чушь, нечего швыряться золотом.

- Ну, во-первых, не только на еду. - Парировала Вета. О соблазне попросту выкинуть треклятую фибулу она решила не упоминать. Судя по всему, воительница относится к деньгам куда серьезнее, чем может показаться на первый взгляд, - я знаю цены. Любой трактирщик охотно предоставит нам нужную в пути утварь вроде котелка, вилок и тому подобной мелочи, приличный запас хорошей еды, новую одежду, некоторую сумму серебром, а если повезет...

- Все, что ты перечислила, не стоит и десятой доли этого куска золота, - небрежно фыркнула Леора. - И ты еще мне будешь говорить, что знаешь цены!

- А если повезет, то добавит пару лошадок, чтобы тащить все это добро, - закончила Вета, наглым образом проигнорировав возражения.

Странное дело, но никакой радости на лицах спутников она не увидела. Рыцари вместо этого сердито насупились. Ни дать ни взять - разбившие окно школяры. Да они же стыдятся, мелькнула неожиданная догадка. Похоже, перспектива жить несколько дней за счет Веты внушала тройке рыцарей больше дискомфорта, чем радости. Этого еще не хватало!

- Ройвис. Пожалуйста. - Вета протянула юноше застежку, ухитрившись одарить его взглядом, в котором просьба тесно переплелась с требовательным ожиданием, - мне очень не хочется провести остаток пути, питаясь смесью горячего ягодного морса и вяленого мяса.

Напоминание о диете последних дней оказалось очень кстати: лица у друзей вытянулись, будто им объявили, что ничего другого им не суждено съесть за всю оставшуюся жизнь.