- Привет, - выдавил Кай, пересилив внезапную немоту. - Я тебя не напугал? Просто ты сидишь здесь одна, подумал - что-то случилось...
Он неловко замолчал. Агния продолжала смотреть ему в лицо - не рассматривать, а просто смотреть, буравя взглядом одну точку, не раскрывая рта и не улыбаясь.
- С тобой всё в порядке?
Кай не на шутку забеспокоился. Ситуация, сперва казавшаяся странной, стремительно превращалась в пугающую.
"Какой-то приступ? Эпилепсия? Каталептический ступор? Я ведь ничерта об этом не знаю!"
Проверку реакции зрачков девушка пресекла моментально. Стремительно схватив ладонь, которой Кай попытался провести перед её глазами, от рывком отогнула её вниз и вновь замерла, не отводя взгляда.
Пустая аудитория, освещённая слабеющим вечерним светом, проникшим сквозь облака, в одночасье стала не слишком уютным местом. Рука Агнии была сухой и прохладной, пальцы жёстко сжимали ладонь, зрачки оставались неподвижны. Что-то пошло не так, выбилось из набора схем, к которым за свою не слишком долгую жизнь стал привычен Кай - и программа дала сбой, сообщив об ошибке внутренним холодком и частым сердцебиением. Сжав зубы, он попробовал выпрямиться и отнять руку. В течение долгой секунды Агния продолжала его держать, её даже потянуло вслед - но вскоре твёрдые пальцы разжались, губы дрогнули, мутные глаза обрели прозрачность и глубину.
На восковом лице, вдыхая жизнь в застывшие черты, проявилась слабенькая улыбка - и серая девушка пропала, сменившись кем-то иным.
"Будто в куклу вдохнули душу", - отстранённо подумал Кай, наблюдая за странной метаморфозой.
Агния всё ещё выглядела оцепенелой и очень бледной - но обрела и некое очарование, тень насмешливой утончённости, неразличимую в свете дня. Едва заметный наклон её головы вывел Кая из ступора.
- Я Штраубе, из твоей группы. Тебе плохо? Отвести в медпункт?
И вновь - тишина, но теперь - тишина, разбавленная едва ощутимой иронией, беззвучным и невидимым смехом.
- Ты - Штраубе, - без выражения повторила она, всё ещё не отводя взгляда.
- Кай. Тебя ведь Агния зовут, да?
- Ты зовёшь.
- Я?..
- Зовут... Звала... Звали...
Улыбка вдруг стала шире, заиграла лёгким безумием - но ещё сильнее оживила лицо, ставшее почти... задорным?
- Это игра? Или тебе действительно плохо, а? Знаешь, я беспокоюсь всё-таки. Я не прочь поиграть, конечно, но...
"Почему она кажется мне знакомой?.."
- Я тебя вижу, Штраубе, - прервала она сомнения Кая.
- Я тебя тоже. Ладно, если с тобой всё в порядке, то я, пожалуй, пойду. Обращайся, если что.
- Если что?
Вопрос, прилетевший в спину, заставил остановиться.
- Если будут вопросы или проблемы. Ты же из-за границы, да? Наверное, непросто с непривычки в Содружестве.
Он повернулся в надежде на продолжение разговора, но встретил только молчание.
- Ладно, я отбываю.
Выходя из аудитории, Кай чувствовал, что Агния по-прежнему смотрит вслед.
***
"Кажется, она не в себе."
- Да она не в себе, - Ульф тут же выдал то, о чём Кай предпочёл смолчать. - Ни поздороваться, ни улыбнуться - она вообще говорить умеет? И двигается, как робот. Я таких видел в "КММ" на презентации, когда с отцом летали. Вот точно - такие же деревянные.
Кимайя покосилась в его сторону, но смолчала. Кай, как всегда, попробовал прочесть, о чём она думает, и, как всегда, уткнулся в стену непонимания. Если в милой черноволосой голове и шла борьба между женской солидарностью и признанием очевидных фактов, на лицо она не выплёскивалась.
- Робот - это, всё-таки, слишком. И говорить умеет, я слышал.
Друзья синхронно уставились на Кая.
- Когда успел?
- Какой у неё голос, любопытно было бы знать?
- Вчера. Случайно столкнулись. А голос... - он улыбнулся проявившей любопытство Кимайе, - пожалуй, под стать внешности. Не знаю, как описать... Ровный. Серый. Но твёрдый, знаешь - будто металл, который может зазвенеть, если захочет. Вот уж не думал, что ты интересуешь голосами.
- Голос - как душа человека. Нет, не душа - как скрытое отражение. Понимаешь? Слышишь голос - и видишь то, что не видно взгляду.
- А песни? Тебе нравится петь?
- Бывает, - чуть смутилась Кимайя. - Но я не очень хорошо это делаю.
- Ого! Спой, спой как-нибудь!
- Спеть?..
Личико девушки, обычно строгое и целеустремлённое, вдруг порозовело - в первый раз со времени их знакомства. Кай едва не растаял от умиления.
- Эй, эй, - вмешался назойливый Ульф. - Не игнорируйте меня! Как ты умудрился разговорить нашего киборга... а!
Он закончил на высокой ноте, потому что тяжёлый ботинок Кая, скрытый под обеденным столом, карой небесной обрушился на его ногу, защищённую лишь тонкой лакированной кожей.
- Мне тоже интересно.
Кимайя восстановила невозмутимый вид, но всё ещё выглядела растрёпанней обычного. Кай мысленно вскинул руку в жесте победы.
- Она похожа на актрису, которая за всеми ролями забыла сама себя. А потом какой-то волшебник, ради смеха, стянул с неё маски амплуа, оставив наедине с пустотой. Мастерство держаться - осталось, но его не к чему приложить.
- Чего?.. - Ульф демонстративно протянул ладонь ко лбу Кая. - С тобой всё в порядке, не заболел?
- Ты меня за кого держишь, снеговик позорный?
- За человека, который похож на внезапно влюбившегося кретина, - не остался в долгу товарищ. - Вот это ты её расписал!
- Если мои риторические способности доминируют над твоими когнитивными - это ещё не значит, будто произошло что-то странное.
- Ничего странного, - поддержала Кимайя. - В его ушах фильтр, который пропускает только простые слова: еда, секс, еда...
- Почему еда - два раза?..
- Потому что жрёшь ты за двоих!
Она ткнула пальцем в тарелку Ульфа.
- Ладно, ладно, не ссоримся, - Кай примирительно выставил руки. - Я решил, что ей плохо, ну и она... ответила. По-моему, Агния просто не слишком хорошо говорит на синтере, вот и стесняется. Кто-нибудь вообще знает, откуда она конкретно?
- Не-а. Я не слышал, по крайней мере. Кажется, из-за Пролива, но это так - чисто по имени и фамилии.
- Далековато, если так. Надо её предупредить, что по городу маньяк бродит. Может, она и новостей не читает?
Ульф потемнел и утратил свой сияющий вид.
- Не знаю, чем полиция занимается. Сестрёнка боится. И говорят, жертва уже не первая.
- А ты откуда знаешь?
- Ну... ходят слухи. Через родных, в общем. В одно дело не сводят, но почерк, говорят, похожий, только раз за разом - ужасней.
- Да ну. С какой стати это замалчивать?
- А чтобы люди не нервничали. Плохой психологический климат - плохие рейтинги - плохой бизнес. Вот и...
Он отвёл взгляд, словно стесняясь своей принадлежности к тому самому высшему классу, который "скрывает от людей правду", потом вскинулся, снова расправив плечи.
- Кисона, ты тоже одна в пустых местах не ходи. Вот, Штраубе с собой бери, если что.
Кай изо всех сил постарался не покраснеть - подарок Ульфа оказался слишком внезапен. Кимайя недоумённо пялилась на обоих.
- Я и не хожу. Я боюсь.
Будничный голос девушки звучал тише обычного. Северянин ободряюще улыбнулся.
- Будем надеяться, что скоро поймают. Так ведь и вечерняя жизнь замрёт.
- Ну это ты загнул. Чтобы вечерний город вымер, нужно маньяков не меньше сотни.
- Зверь - в клетке, - задумчиво проговорила Кимайя. - А получается, в клетке - все остальные. А зверь - он бродит, где хочет.
- Пока его не пристрелят, - добавил Кай. - Я бы сам с удовольствием это сделал.
- Не бахвалься, - укорила Кимайя. - Это страшно и непросто.
- Но я действительно хотел бы его прикончить. Когда читаю, хочется... словно тварь какую-то увидал, размазать и раздавить. Отплатить его же монетой. Понятно, что никого я никогда не встречу, но чувство такое...
