- Пфф.

Громогласно фыркнув, Кай откинулся на спинку стула. Что бы с ним ни случилось, оно воспринималось, как твёрдая и самая что ни на есть реальная хрень. Самая твёрдая и самая хреновая хрень из всех, что могли с ним произойти.

"Точнее - не могли, но произошли", - поправил он сам себя.

А дверь наружу - вот она, перед ним. Сидит, как ни в чём ни бывало, и не шевелится. Со спины - так девушка девушкой.

"Пугает. Она зачем-то меня пугает. Дерьмо, ну почему она такая немногословная!"

Тут он понял, что таким же немногословным его, наверное, видит Ульф. А Ульф решает проблемы просто - болтает до тех пор, пока ситуация хоть как-то не прояснится.

"Может, и мне попробовать? Да и... Такое чувство, что у этой тва... у Агнии просто не находится нужных фраз. Что у неё в голове заперт какой-то узник с набором из пары десятков слов, и этими словами пытается выразить что-то сложное..."

Кай тяжело вздохнул. Поднялся, нарочито загремев, обошёл аудиторию по кривой и сел за преподавательский стол - прямо перед той, которая хотела его сожрать.

Чёрные глаза тут же шевельнулись, поймав его взгляд. Стремление избавиться от этого внимания оказалось столь велико, что пару минут он просто принуждал себя глядеть в чёрные круги, обрамлённые узкой белой полоской, привыкая к ощущению чуждости. Контролировать одновременно и взгляд, и мышцы шеи, и спину оказалось невероятно сложно - непослушный мозг то и дело подбрасывал невинную причину, чтобы отвернуться, нагнуть голову, почесать ногу - только бы избавиться от тянущей тревоги, вызванной близостью опасного хищника, способного напасть в любую секунду.

"Если начистоту, то мне попросту охота сбежать и забиться в щель. Вот только эта древняя тактика не сработает."

- Агния.

Ноль эмоций.

- Ты ведь Агния, да? Неважно, если нет - должен же я как-то к тебе обращаться. Захочешь другое имя - скажи.

"Я знал, что это будет непросто."

- Я тут подумал... Возможно, ты не можешь изъясняться так, чтоб я понял. Какая-то проблема, не знаю... Разница в менталитете, словарь - да всё, что угодно. Давай попробуем так: вместо ответа "да" - ты поднимешь два пальца. Вместо ответа "нет" - один. Вот, смотри...

Он последовательно продемонстрировал ей оба жеста.

- Не бойся, если чего-то не понимаешь. Главное - обменяться информацией, хоть немного. Итак, ты - студентка по имени Агния Тенбриес, которую перевели в мою группу? Просто покажи пальцы, ладно?

В том, что всё обстоит ещё сложнее, чем казалось, Кай убедился через короткое время, не получив ни одного ответа на заданные вопросы. Пособия для особых случаев предполагали и тактильный контакт, но трогать Агнию руками было слишком страшно - живо виделись пальцы, напрочь откушенные движением челюстей.

- Ладно. Просто посидим, привыкнем друг к другу. Может, я для тебя тоже урод, каких поискать. Знаешь - ты ведь не такая уж жуткая, если прикинуть. И под убийство вроде бы не заточена. А зубы... ну, у дельфина тоже зубы, но на людей он не нападает. Ты как, точно хочешь меня сожрать? Или, может, ты таким манером помощи просишь?

Смотрит, не отвечает. Не понять и не прочитать. Кай печально улыбнулся, чувствуя, что понемногу начал склоняться к версии сна. Ужас, адреналиновый приступ, готовность к бою - всё сменилось зыбким, неуверенным покоем, пришло в равновесие и замерло до следующего толчка.

Агния медленно приоткрыла рот. Словно заворожённый, Кай ждал, что она ему скажет, но девушка только наклонялась вперёд, а её губы всё расходились и расходились. Шире, шире, и шире, обнажая две полоски нечеловеческих зубов, серый язык, провал рта, который неспешно поплыл навстречу, постепенно заслоняя всё поле зрения...

Кай вскрикнул отшатываясь вместе со стулом. Пасть Агнии почти достигла его лица, и теперь, очнувшись от морока, он видел, как её искажённые черты складываются в гнусную ухмылку.

- Штра-у-бе. Ты - еда.

***

Опрокинутые парты, выстроенные бок о бок в несколько рядов, образовали подобие баррикады. За ними, возле доски, оставалось довольно свободного места, чтобы вовремя заметить угрозу. В самом углу, на стул, поставленный поверх двух столов, взгромоздился Кай. С этого трона он обозревал пустое пространство аудитории и закрытую дверь по диагонали от себя. Дверь подпиралась ещё одним стулом - тот должен был загрохотать, когда с той стороны потянут за ручку.

Решение выйти в туалет оказалось плохим. Очень плохим. Кай с трудом облегчил мочевой пузырь, постоянно косясь через плечо, а когда вернулся к Агнии - обнаружил лишь пустоту. Памятуя о предыдущем случае игры в прятки, он заглянул под столы - но и там её не нашёл. Лёгкая дрожь пробежала вдоль позвоночника. Планы этажа висели на каждом углу, но Кай помнил его устройство и без того: три десятка аудиторий, кафедры, две лаборатории, туалеты, технические помещения... Довольно места, чтобы одна хищная девочка могла свободно укрыться. Слишком мало - чтобы надёжно спрятаться самому.

Мысль о поисках Агнии он отмёл, как безумную - она могла стеречь его где угодно. Короткая стычка придала уверенности в собственных силах в случае открытого столкновения, но внезапное нападение могло свети на нет даже это жалкое преимущество. Так и не придя к определённому выводу, Кай забаррикадировался там же, где был, и принялся ждать.

Это решение оказалось не лучше прежнего.

С каждой минутой, проведённой за импровизированным периметром, остальная часть этажа казалась всё опаснее и враждебней. Подспудное понимание того, что рано или поздно выйти всё же придётся, терзало изнутри, как головная боль. Хотелось есть: в рюкзаке отыскался шоколадный батончик, и Кай умял его, запивая йогуртом. Сахар подзарядил измочаленную нервную систему, но смятая обёртка напомнила о том, что есть захочется снова - а запасы, увы, исчерпаны. Он бросил её на пол, но вскоре спрыгнул вниз, поднял и засунул в карман: вид мусора на чистом полу задавал точку, вокруг которой начинало вращаться окружающее пространство.

Бесследно утекали минуты. Пялилось в окна белесое ничто.

"Интересно, что со мной станет, если отсюда выпрыгнуть?"

Влекомый дохленьким любопытством, Кай решился открыть окно. Хватило одного взгляда - руки захлопнули створку раньше, чем тело поёжилось от прикосновения к бесформенной бездне. Что бы ни отрезало корпус от внешнего мира, оно не являлось ни туманом, ни пустотой.

И вновь - тишина. Цифры на часах едва сменяли одна другую, будто увязли в киселе времени. Кай чувствовал собственный пульс, прикасаясь рукой к руке - такой же вялый и медлительный, единственный признак жизни в безмолвном мире.

"Почему со мной всегда случаются неприятности? Почему нельзя жить размеренно и спокойно?"

Жалость к самому себе незаметно заползла в душу и улеглась, похожая на змею с карикатурным лицом самого Кая. Образ оказался столь отвратителен, что он встряхнулся, прогоняя наваждение.

"Вот только этой дряни мне не хватало. Даже во сне. Особенно во сне - если это сон, а не какой-то наркотический бред."

Время замерло почти полностью. От рождения до смерти человека преследует звук его шагов - словами матери, шорохом листьев, урчанием моторов, гулом человеческих голосов. Время шепчет стрёкотом сверчков, комариным писком, стуком капель по стеклу, лаем собак, шуршанием шин и птичьими трелями. Оно напоминает о себе жарким дыханием лета и студёным поцелуем зимы, искрами ночных огней и стрелами поездов, тонким серпом луны и мерной поступью окраин города, подминающих под себя знакомые с детства рощицы.

Впервые в жизни Кай не чувствовал его хода вокруг себя. Он сам стал единственным олицетворением перемен, но и это, казалось, ненадолго: без вечного городского шума, незаметного спутника бытия, беззвучие стало неотличимо от глухоты. Ещё немного - и он сам замрёт, остановится, превратившись в живую статую, и тогда...