- Откуда ты знаешь?
- Разведчики Столицы разорвали связь ныйровщиков, вышедших за пределы Великоцарствия. Гноеград им долго не ответит. Трудная работа досталась разведчикам моего брата. Он поклялся захватить их укрепления и слово сдержал. Алмазная карта сообщила вовремя.
- Постой, что-то припоминаю. Твой брат покинул столицу полгода назад, - улыбнулся Седой.
- Да, в убежище Возвынова находилось оборудование, установленное специально для него, выполняющее функции связи с удалёнными областями.
- Ты самолично разрушил оборудование? - спросил Стрелок.
- Нет, я ввёл другие настройки. Брату передал координаты, - пояснил Ледовый.
НЫЙРОВЩИКИ НЕ СДАЮТСЯ. РАЗВЕ НЕ СЛЫШИТЕ ИХ. ОНИ ВНОВЬ ПРОНИКАЮТ ЧЕРЕЗ ЗАВЕСУ ТЬМЫ.
- Они вызовут нечто иное? Не Стража? - остановился Стрелок.
- Что тогда? - изумился Седой.
- Паучиху из Великоцарствия, - предположил Ледовый.
- Она не подчиняется их смотрителям, - пробормотали офицеры.
- Но вызвать её можно, - заявил Ледовый. - Хотя она сразу сорвётся.
- Что ж, отлично, волноваться не о чем. Пока они улепётывают от паучихи, мы очутимся в Смертьграде, - повеселел Стрелок.
ОТ ПАУЧИХИ ВСЕМ ДОСТАНЕТСЯ. НЫЙРЫ СЕБЯ НЕ ПОЖАЛЕЮТ.
- Смертьград близко, - согласился Ледовый.
- На рассвете увидим наш город, - повеселел Ледовый.
- Взгляните, вон смотрители и Беркут. Нас дожидаются, - рассмеялся Седой.
ДА, БЕРКУТ ПРИВЁЛ СВОИХ В УСЛОВЛЕННОЕ МЕСТО. НАДО БЫ ЕМУ СРАЗУ ДВИНУТЬСЯ В СМЕРТЬГРАД.
- Вам удалось прорваться! Невероятно, - подскочил к ним Беркут.
- Как видишь, мы целы, Беркут, - устало проговорил Ледовый.
- Где южанки, с ними всё хорошо? - встрепенулся Стрелок.
С НИМИ ВОЗВЫНОВ, ЭТО ЕМУ ХОРОШО.
Беркут повёл их через заросли, совсем рядом слышались голоса смотрителей.
- Вот и они, - воскликнул Стрелок.
- Мы благополучно добрались к Белому древу, - сказали южанки, указывая на красиво блестящее и переливающее листвой в лунном свете дерево.
- То самое, - вымолвил Ледовый.
- Знаменитое Белое древо, - пробормотал Врагтов.
ОБЫЧНО ОНО ВИДНО ТОЛЬКО СМЕРТЬГРАДЦАМ. ПОЧЕМУ ЖЕ ЮЖАНКАМ ОТКРЫТО? И МНЕ.
- Поторопимся, - призвал их Беркут.
Врагтов задумался, он не видел и не слышал ничего, перед ним вспыхивали воспоминания о битвах на Севере, он не ответил Беркуту на какой-то вопрос, не почувствовал прикосновения к плечу. Он всё чего-то ждал, не понимая, что с ним происходит, вздрагивая и сдерживая огонь в груди.
- Вот он - Смертьград, - вздохнул Стрелок.
Перед ними воздвигся из сумерек грандиозный город, странный и враждебный для Врагтова.
НАКОНЕЦ-ТО.
- Что за знамя над городом? - удивился Седой.
- Проклятье! Ныйровщики? - содрогнулся Стрелок.
ОШИБАЕШЬСЯ, НЕ НЫЙРЫ. КАКОЙ-НИБУДЬ ЗАГОВОР УДАЛСЯ? ВАША СТОЛИЦА ЗНАВАЛА ПЕРЕВОРОТЫ И ВОССТАНИЯ. ХОТЯ ВРЯД ЛИ СЕЙЧАС ОБСТАНОВКА К ТОМУ РАСПОЛАГАЕТ.
- Стяг совершенно иной! - побледнел Беркут.
ПОГОДИ-КА.
- Кто поднял его над городом?! - взорвался Седой.
- Что за тряпка там висит?! - яростно проревел Ледовый.
- Знамя Шипастого острова, - сказал Врагтов.
Офицеры побледнели и схватились за оружие.
ЭПИЛОГ
БЕЗДНА
- Цари поощряют восстания.
- Да неужели? А мы завершим хаос. Мы опасаемся единственно за прошлое, в нём нами любимы кровь и ночь.
- Гниды недолго станут волноваться, они испугаются наших теней и замыслов. Гниды украшают реальность, платят за безобразия, ополчаются супротив смеющихся над спокойствием и сытостью.
- Гниды умеют понять свою никчёмность, дабы потом обрушиться на середнячков. Нас они мечтают сжечь, им приятно помечтать о господстве над позорными веками, где они исправят сведения о своих унижениях.
- Да, они боятся разоблачения. Мы сами себя разоблачили, поняв, что бояться нечего. Нам угрожают не толпы, нам угрожают наши безумные сражения с хаосом. Гниды всегда возвращались к нам за помощью. Мы им не отказывали в кровопускании.
- Мы стремились помочь им забыть унижения.
- Они реставрируют развалины страха и трепета.
- Гниды редко признаются в беспомощности, если их не припугнуть. Иногда даже забавно бывает. Гниды продают сущие пустяки, но важничают, поскольку им приятно обмануть своих дружков. Мы не напрашиваемся на их слезоточивость, ведь мы оплакиваем сами свою болезненную вселенную.
САМИ ВЫ ГНИДЫ.
- Крысы же поступают иначе. Крысы резвятся и играются, пытаясь покориться нам. Мы не желаем их слюнявых клятв. Наши пути ведут в одиночество, гниды и крысы жутко боятся тех прелестей.
- Они перенимают повадки слабоумных, не разрешая нам вылечить больных. Когда-то мы верили в отсутствие страданий, нам в те времена позволяли исцелять.
- И мы готовы были соперничать с могилами, но нам полюбились могилы.
- Нас осуждали за бездействие, а ведь мы спасли от гнилого света всех, решивших прозреть.
КАК СПАСЛИ МЕНЯ? И Я НЕ ПРОЗРЕЛ.
- Безумие мы сделали доблестью, каждый отважный безумец обязан крушить толпы посредственностей.
- Здесь не добиться победы, но как же сладок вой смертных, ненавидящих сверхъестественное.
- Государство гнид только предполагает, что мы собираемся осуществить. Как они нам помешают, если их земли отравлены предательством. Они продают всё, что мы готовы купить. Гниды не брезгают ничем, они не ценят братства и подвигов во имя свободы. Они закованы в цепи продажности, спешат разделаться с собратьями, считая, что иначе продадут их. А мы купим всё. Мы не пожалеем денег на организацию грядущего провала.
- Мы отомстим за равнодушие, ведь нет ничего сильнее продажности.
- Гниды гниют и мечтают о том, когда все породнятся с их гнилостью. Заражая землю, отвоёванную другими у тьмы, они с нетерпением ждут наступления ночи.
- Но знают ли они о том, кто принесёт им ночь. Они подлизываются к безграмотным, но покупающим всё. Они готовы покупать смерть для других, понимая, что жизни назад не выкупить.
- Им не выбраться из зловонной ямы, но они готовы заманивать к себе всех, ненавидящих нас за наше спокойствие. Мы прекратили охотиться на гниль, но потакать свету не станем. Мы обречены на сумерки, нам уготованы проклятья и казнь. Мы бережём огонь, предназначенный для нашего сожжения.
НАДЕЮСЬ, ЭТО ТАК.
- Гниды пытаются заразить мир гнилью, добиваются уничтожения фантазии.
- Они верят, что разрушение - идеал, но чуточку сомневаются в своей способности превзойти нас. А мы делали наше дело совсем по другой причине. Гниды подлащиваются к дыркам, ведь дырки всегда правы, им есть откуда взять капитал. Гниды слепо доверяют выколотым глазищам предателей. Они проклинают то время, когда воевали против сумерек.
- В следующих своих смертях они примутся пожирать тех, кто смирился с нашими законами. Кроме нас, никто законы не придумывает, потому что все прочие жалуются на смерть, но не на то, что смерть даруем мы.
- Нас все хотят ограбить, дабы жить и нищенствовать с украденным правом смерти.
ПРЯМО КАК Я.
- Мы весьма довольны вашими казнями. Не мы их устроили, но мы знали о вашем намерении торжественно умереть.
- Мы никого не расстроили, мы не вмешались, хоть ведь и вы прикладывали усилия в известном направлении. Но для чего вам кровь, если вы и без того обескровили вселенную.
- Нам стало жалко смысла, отыскиваемого в вашими трудами увеличивающуюся бессмыслицу.
- Вы обнадёжили их пустыми обещаниями, а мы их не предупредили. Вы готовились обвинить нас во вмешательстве. Вы очень хотели пожаловаться на нас, поскольку вдруг явились те, кому вы можете докладывать о наших прегрешениях.
- Но знали ли вы откуда пришли старшие. Знали ли вы о намерениях старших. Или о нашем прошлом, ставшем для них куда более неприятным, чем для нас.
