Кхайсси поднялся.

– Доктор Джалил не знает английского. Я передам ему ваши слова.

Пат кивнул.

– Хорошо. Замечательно. Спасибо, мистер Кхайсси.

– Талал, если можно.

– Хорошо. Спасибо, Талал.

– Всегда пожалуйста. Только…

– Да?

Кхайсси сделал вдох.

– Я хотел бы вас попросить, чтобы ваш сын, мастер Бернард, больше не общался с этим Омаром. Он – вор, друзья у него из плохой компании. Если мы не будем проявлять осторожность, в нашем поселке каждую ночь будут бесчинствовать банды беспризорников. Это не та ситуация, с которой я бы хотел лично столкнуться.

Па бросил на Бенни суровый взгляд.

– Не волнуйтесь, Талал. Пройдёт немало времени, прежде чем у вышеупомянутого Бернарда появится свободное время, чтобы общаться с кем бы то ни было.

Кхайсси перевёл его слова доктору Джалилу. Все трое пожали друг другу руки и тунисцы отбыли. Но это был не тот случай, когда после всего вы отправляетесь на кухню выпить чашечку чая. Сейчас должно было последовать наказание.

Они все вместе сидели на диване: ма, па и Джордж. У Подлизы одна бровь была заклеена объёмистой повязкой. На пластыре, подобно чернильной кляксе, проступило красное пятно. Бенни не мог оторвать от него взгляд. Самое забавное, что сейчас Джордж был в порядке. Ему было совсем не интересно, как будут наказывать его старшего брата. Он просто хотел лечь спать. Но ма и па были не готовы оставить это дело просто так.

– Ну? – сказал отец. – Расскажи своей матери, что тебя заставило предать наше доверие и бросить своего брата.

Бенни почувствовал, будто его горло сузилось до ширины соломинки.

– Я знаю, что я виноват…, – начал он.

– О, вы только послушайте! Он знает, что он виноват. Что ж, тогда всё просто отлично. Если уж ты в курсе, мы все можем отправляться спать и обо всём забыть.

– Боже, ма!

Джессика Шоу вскочила на ноги.

– Как ты смеешь! Ма! Ты знаешь, что я ненавижу, когда ты меня так называешь! Много лет я просила тебя, умоляла тебя. Но ты даже такой малости не мог сделать, да? Нет, не мог. Потому что ты хёрлер, а хёрлеры не обязаны следовать всяким правилам, – Джессика произнесла слово «хёрлер» тоном, каким обычно разговаривают с авторами плохих рецензий или Адольфом Гитлером.

Эстафету принял па.

– Вот что случается, если тебя просят вежливо. Что ж, отлично. Теперь хотя бы все знают твою позицию. И поэтому я скажу тебе одну вещь, парень. Больше тебя никогда не будут просить по-хорошему.

– Па, всё дело в сестре Омара.

Но стараться что-либо объяснить было бесполезно. Любые попытки только ещё больше злили родителей.

– В сестре Омара! В сестре Омара! О, я понял. Значит, на своего собственного брата времени у тебя нет, но ты даже помыслить не можешь о том, чтобы отказаться от поездки к сестре Омара.

– Со мной теперь всё в порядке, папочка.

– Молодец, Джорджи. Ты видел это, Бернард? Даже с серьёзной раной на голове и шестью швами он пытается вытащить тебя из неприятностей. Ты должен благодарить Бога за то, что у тебя есть такой брат.

– Я знаю.

– О, знаешь, значит? И поэтому ты сбежал и оставил его одного, да?

– Я не думал…

За эту фразу уцепилась ма.

– Наконец-то мы добрались до сути. Ты не думал. В этом корень всех проблем – именно в этом, – она обернулась к мужу. – Разберись с этим, Пат. Я отправляюсь спать.

Пат кивнул.

– Хорошо, любимая. Иди. Возьми с собой Джорджа. Я сам с ним закончу, не беспокойся.

Они ушли. Никто не стал желать друг другу спокойной ночи. Довольно долго Пат Шоу молча потирал глаза. Бенни украдкой посматривал на отца, готовый в любой момент быстро перевести взгляд обратно на свои ноги.

Пат Шоу поднялся и одарил сына уничижающим взглядом.

– Ты держишь нас всех за кучку идиотов, да? Что ж, надеюсь, ты от души веселился всякий раз, как тайком пробирался за стену. Потому что твои весёлые денёчки закончились. Теперь я понимаю, что единственный способ иметь с тобой дело – это ежовые рукавицы. Сейчас я слишком устал, чтобы думать, но завтра утром я выдам тебе твое новое расписание.

Ладно, подумал Бенни. В данный момент он чувствовал себя так, будто уже загружен работой по самое немогу.

– Я могу идти спать, папа?

Пат Шоу пожал плечами.

– Делай, что хочешь, Бернард. Мне всё равно.

Бенни предпочёл бы услышать практически всё, что угодно, кроме этих трёх слов.

Глава 10 КОЛОНИЯ СТРОГОГО РЕЖИМА

Трудно себе представить, что можно заснуть после подобной ночки. Вы, наверное, думаете, что после всего у вас в голове станут тесниться разные мысли и идеи. Но Бенни спал как убитый. Ему снилось, что вся их семья собралась за столом, чтобы пообедать, но по какой-то причине у него возникло желание улизнуть и с кем-то о чем-то поговорить. Сон длился недолго, потому что на рассвете его разбудил отец. Он резко сдёрнул с сына одеяло.

– Вставай, – отрезал он.

Бенни попытался найти в облике отца хотя бы один признак того, что Пат Шоу немного успокоился, но даже если так и было, отец этого не показывал. На журнальном столике лежал листок бумаги.

– Это твоё новое расписание, – сказал Па. – Ты будешь следовать ему до последней запятой или, Бог мне свидетель, я заставлю тебя пожалеть об этом.

Больше он ничего не добавил. Пат Шоу отправился досыпать, оставив своего старшенького сосредоточенно изучать свои новые обязанности.

График с понедельника по пятницу был следующий:

07:00 – Подъём. Умывание. Завтрак.

07:15 – Разгрузка посудомоечной машины. Упаковка школьных обедов.

07:45 – Школа

15:00 – Перерыв

15:15 – Домашнее задание

18:00 – Ужин

18:15 – Вынос мусора. Загрузка посудомоечной машины

19:00-21:00 – Учёба

21:15 – Отбой

Бенни побледнел. Это было крайне сурово. Ни единой свободной минутки для хёрлинга или даже телевизора. Его и раньше так наказывали, но обычно оставляли временн?е окно. К тому же было похоже, что продлится всё это Бог знает сколько. Он продолжил читать:

Сб./Вс.

07:00 – Подъём

07:30 – Физические упражнения. Шесть кругов беговой дорожки.

08:30 – Приготовление завтрака для семьи

09:00 – Завтрак

10:00 – Уборка

10:30-14:30 – Домашние дела

(Домашние дела? Вот это было действительно пугающе.)

14:30-15:00 – Обед

15:00-16:00 – Уборка

16:00-19:00 – Учёба

19:00-20:30 – Свободное время

20:30 – Отбой

Бред! Как он может придерживаться подобного графика? Подобный распорядок больше напоминал тюрьму строгого режима или что-то похожее. И это было ещё не всё.

Основные правила:

1. Ни в коем случае не общаться с Омаром.

2. Всё время почтительно относиться ко всем членам семьи.

3. За любыми жалобами или отказами как результат последует дополнительная неделя наказания.

Дополнительная неделя? Значит, эта диктатура будет длиться дольше одной недели. Похоже, все чересчур остро отреагировали на произошедшее. Он же никого не убил, а просто улизнул на пару часов. Бенни знавал ребят, которые курили, употребляли алкоголь и спускались в канализационные люки каждую ночь. Максимум, что он заслужил, – это хороший выговор. Ну, может быть, небольшую взбучку.

– Бенни! – рёв отца вернул его к действительности.

– Да, па?

– Не называй меня «па», малыш Бенни! Ты ещё должен мне шесть кругов беговой дорожки до завтрака!

Печально вздохнув, Бенни зашнуровал свои кроссовки.

* * *

И вот мы подошли к не столь уж блистательному периоду юной жизни Бенни Шоу. Если бы вы попробовали подобрать к нему музыкальное оформление, то это было бы что-то в стиле «Здравствуй, конец света». Быть может, какое-нибудь ^{«Несчастный одинокий я»} (125) того парня, который поёт в стиле «кантри-и-вестерн». Все дни Бенни состояли только из пробуждения, работы, еды и сна. Но самое ужасное в отношении общественно полезного труда было то, что по существу все эти работы должна была выполнять команда Кхайсси. Когда пара рабочих в синих комбинезонах приходила пропалывать задний двор, они обнаруживали там Бенни, стоящим на карачках. Так что оба парня садились в садовые кресла, закуривали сигареты и начинали отпускать комментарии. Это был поистине адский труд – прополка. И не было ему конца. В перманентно согнутом состоянии, под палящими лучами солнца ты день за днём сдираешь суставы пальцев о плиты двора. Но ужаснее всего было слушать, как двое позади тебя давятся от смеха.