Тут меня посетила одна идея, как еще можно проверить, по какую сторону экватора я нахожусь, и я отложила ее в памяти. Пока особо практической надобности в этом не было, но стоит запомнить.
Сорвав плод, я вырезала сегмент и внимательно рассмотрела. Понюхала, отрезала крошечный кусочек и положила на язык. Нет, братцы, это все-таки манго! Убрала пару наиболее спелых плодов в рюкзак, на всякий случай, и двинулась дальше.
Наверху росли также плодовые деревья, пять штук двух видов. Один вид имел много мощных стволовых ветвей, идущих от корня, на которых, как мне сперва показалось, сидели гроздья раздувшихся насекомых. Подойдя поближе, я с брезгливым страхом рассмотрела черные горошины, что плотно висели на стволах, и с облегчением поняла, что это ягоды. Черные и зеленые ягоды величиной с вишню напоминали по внешнему виду черный виноград, но лепились плотненько к ветвям, как облепиха. Некоторые валялись на земле. В траве копошились какие-то зверушки или насекомые, на моих глазах одну ягоду укатили так ловко, что я даже не разобрала, кто именно, и куда она делась.
Я наклонилась и подобрала одну ягоду. Расковыряв кожицу, получила в лицо брызги сока и семечек - внутри ягода оказалась жидкая. Пахло приятно. Я зачерпнула соку и размазала его по сгибу локтя - проба на аллергию и яд. Я помню, что к некоторым лианам нельзя даже прикасаться и подходить, поскольку они выделяют яды, действующие через кожу, или дурманящие запахи, но тут все-таки не лиана. К тому же эти деревья и ягоды были очень невзрачные и даже в чем-то уродливые. Так что, согласно первому постулату Юлианы, они, скорее всего, не опасны. И еще их едят насекомые или зверьки. Вопрос только - почему нет птиц? Вот если бы птицы их ели, я бы точно попробовала, а так - подождем. Впрочем, вот на земле ягоды, похоже, расклеванные птицами.
Еще два дерева были с ровными стволами, их ветки начинались на значительной высоте. Задрав голову, я рассмотрела широкую крону. И увидела, что по стволу, примерно как та же облепиха, висели, как будто даже на ниточках, коричневые лохматые шарики. Они здорово походили на кокосовые орехи, только маленькие. Но я точно знаю, как выглядит кокосовая пальма, и эти деревья точно не пальма. И до этих плодов я сама не достану, факт, уж больно высоко.
Я опустила голову и внимательно обшарила взглядом траву. И точно - на земле валялась пара "орехов", до чрезвычайности похожих на маленькие кокосы. На ощупь они были словно покрыты жесткой шерстью. Я села под дерево, открыла на своем складнике пилку и сняла ей крышку с ореха, как это обычно делается с кокосами. Однако внутри было вовсе не кокосовое молоко, а несколько крупных семян в форме скругленного тетраэдра, лежащих, словно сложенные щепотью пальцы, в окружении неаппетитной мякоти и волокон. Выковыряв семена, я тщательно их исследовала. Верхний слой оказался кожицей, очень толстой и мягкой. И вот когда я сняла с одного семени эту кожицу, тут меня ждал сюрприз! Я, наконец-то, опознала, что именно держу в руке: это же бразильский орех. Я смутно припомнила, что писала о нем все для того же сайта, толкающего людям всевозможные "панацеи" от всех болезней. Но память подвела. Я помнила только, что плодоносит он, вроде, раз в три-четыре года. Я задрала голову. Все пять деревьев щедро были усыпаны этими "орехами". Странно, что под ними не лежат плоды сплошным слоем. Хотя, а что я знаю о размножении тропических орехов? Может, они тут лопаются прямо на ветке и разлетаются легкокрылыми парашютиками?.. Или тут живут сумасшедшие белки из "ледникового периода", которые старательно растаскивают и закапывают всё?..
Итак, если считать, что вон то - манго, а это - бразильский орех, то вот эти черные ягоды тоже должны быть съедобны. Но на всякий случай я за ними понаблюдаю. И подумаю, как же проникнуть в башню.
Никому не надо объяснять, что высотное место - наилучшее для наблюдения, любой путешественник, заблудившись, в первую очередь стремится залезть на гору или на высокое дерево. К тому же, находясь снизу, невозможно наблюдать за жизнью джунглей - все заслоняет сплошная стена зеленых растений, а на фоне яркого неба верхние этажи представляются единообразной темной массой. Основная жизнь тропических лесов проходит на верхних ярусах. Отсюда также можно увидеть лодку на реке, тропы и проплешины в лесу и еще много чего важного.
Так же ясно, что защищенное жилье в этом неуютном месте было для меня самым лучшим стимулом для решения задачи проникновения в башню. Конечно, она могла оказаться настолько старой и заваленной мусором, что жить там не возможно. Но почему-то виденная мной массивная дверь с кольцом убеждали меня в том, что внутри ждут приятные сюрпризы. Но вот как залезть на высоту 2х метров, обладая весом под сто кг, возрастом под сорок и не обладая на то физическими данными, а также подходящим снаряжением?
В принципе, можно соорудить лестницу. Для этого нужно найти подходящие двухметровые стволы, которые выдержат мой вес, и лианы.
Я вернулась к лесу. С выбором материала проблем не было. Лианы, они тут везде. В путанице разнообразных гирлянд от тоненькой веревочки до канатов толщиной с руку невозможно найти конца и края, они ползут по земле, перекидываются с дерево на дерево, опутывают и душат его, потом переползают на соседнее, и так бесконечно. Порой они одеревеневшие, покрытые мхом и другими ползучими растениями, украшены какими-то фестонами, цветастыми волокнами и узлами. Глаза разбегаются.
Странно смотрелось, что лианы словно боятся переползти через загадочную черту вокруг башни - только очень редкие тоненькие усики заползали на запретную территорию, да тянулись одеревеневшие или полусгнившие концы. Правда, в одном месте чаща давала длинный язык, коварно вползший между порушенной линии колючего кустарника. Внимательно осмотрев это место, я нашла, что эти лианы чем-то отличаются от всех прочих. Сложно описать, чем именно, поскольку их цвета и толщина были очень разнообразными. Наверное, если бы я была ботаником или специалистом по лианам, я бы поняла, а так, уж извините.
Подумав, я на всякий случай завязала рукава ветровки, чтобы получить хоть какую-то защиту от сока лиан. Перчаток же нет, а рисковать не хочется. Читала, что прикосновение к некоторым лианам может вызвать ожоги, а к другим - мгновенную потерю сознания, так что... На лицо накрутила косынку, чтобы также иметь хоть минимальную защиту от брызгов сока. Главное, чтобы не попало в глаза - говорят, у некоторых растений сок такой, что может вызвать слепоту.
Затем взялась за свой топорик. Это конечно не мачете, но он вполне себе справился с задачей, и вскоре у меня было несколько кусков красно-бурой лианы. Оттащив их к башне, я пошла выбирать стволы. С одним мне повезло - валялся прямо на границе леса и луга. Но вот за вторым пришлось полазить в чаще.
Вообще, если при первом знакомстве с сельвой она казалась мне сплошной непроходимой стеной, то чем больше я к ней привыкала, тем больше она распадалась в моих глазах на отдельные части. Высокие и тенистые деревья никогда не росли рядом, поэтому в сельве не было того таинственного полумрака, какой ожидаешь встретить. Солнечные лучи проникали до самого низа, ярко освещая все яруса джунглей. Кустарники росли отдельными купами, деревья среднего роста распространялись равномерно, и все яруса сельвы были связаны между собой вездесущими лианами. Поэтому достаточно выбрать более-менее проходимую дорогу, и не рваться в самые заросли, заросшие колючками и эпифитами, чтобы хоть как-то передвигаться тут.
Добыв нужный материал, я дотащилась до башни и рухнула на траву. Через полтора часа усилий у меня наконец-то была двухметровая "штурмовая" лестница с перекладинами, вставленными в неглубокие пазы, и закрепленная лианами, перевязанными крест на крест.
Когда устанавливала лестницу, заметила на высоте полутора метров чуть ниже и правее двери выступ. Заподозрив кое-что, я вынула бинокль и очень внимательно осмотрела стену на всем протяжении. Так и есть - из стены выступали специально заложенные камни, составляющие как будто удобную дорожку, с помощью которой хорошо тренированный человек мог забраться не только до двери, но и до самой макушки башни. Мне это напомнило популярную видо-игру "Кредо ассасина", где разработчики прокладывали подобные дорожки по всем зданиям и башням специально для паркура. Бывает же... Впрочем, для меня эти выступы были недостижимы.
