Но оказалось, что я больше переживала, чем шла - ушла недалеко. Оказывается, тропа пересекает полуостров, вокруг которого река делает поворот. Так что метров через триста я внезапно вывалилась из зарослей на просторный широкий луг, тянущийся от меня и до реки.
И посреди этого луга стояла хорошо освещенная солнцем каменная башня. Я онемела. Это была высокая глухая башня с редкими небольшими амбразурами. Мне она напомнила маяк, хотя очевидно таковым не являлась, в первую очередь потому, что стояла в низине.
Между мной и башней располагались купы невысокого, но очень густого и колючего кустарника. Листья у него были мелкие и блеклые, зато колючки - очень длинные и острые. Кое-где виднелись метелки мелких белых цветов, свечками поднимающихся из самых колючек к солнцу.
Тропа заворачивала и шла вдоль этого кустарника вправо, как будто не смея пересекать поле.
Я медленно отступила в тень и замерла. Долго стояла на опушке, наблюдая за округой, за башней. Ничего подозрительного не заметила. Затем прошла на десяток метров правее и вновь понаблюдала. И вот чем больше я рассматривала представший пейзаж, тем страннее и страннее он мне казался.
Во-первых, башня. Высотой она была примерно с четырехэтажный дом, это значит около 13 метров. Ни нормальных окон, ни входа не видать. Стены сложены из серых камней разнообразного размера и округлых форм. Валуны уложенных плотно, как паззлы. И у меня сразу же возникли вопросы: откуда такие камни в джунглях? как это сюда было привезено? что за технологии позволили так четко и гладко уложить такие разные камни в такую гладкую форму? Это что же за аборигены сидели тут и играли с помощью телекинеза в тетрис, составляя башню?..
На половине высоты башни виднелось пятно зеленого растения - видимо, какое-то семечко умудрилось зацепиться и прорасти. В двух метрах от башни росло два дерева с редкими крупными зелеными плодами неровной формы. И тут следует "во-вторых": кроме этого пятна и деревьев, больше никаких растений вокруг башни не было - только однообразная трава. Казалось, что джунгли отступили от этой чуждой им громады, потому что буйства сельвы, обычного в этих краях, вокруг стен не наблюдалось.
Слева серебрилась река, и темнел более высокий противоположный берег. На этом берегу ниже по течению был взъем с крутым обрывом. На обрыве росло еще несколько крупных лиственных деревьев, за ними опять была чистая луговина, упирающаяся в купы мелких кудрявых лиственных деревьев, которые постоянно вздрагивали, будто там кто-то прыгал или тряс их. Обезьяны там что ли?.. А справа возле леса ровную травянистую поляну нарушал волнистый рельеф из полос, напоминавших заброшенный огород.
В-третьих, на расстоянии примерно ста метров от башни во все стороны дикий лес был отрезан, словно по циркулю, и сразу же начинался луг. Остатки колючего кустарника как раз неровно располагались по этой невидимой линии. Кустарник, по большей части, захирел и погиб, в линии сплошь и рядом виднелись провалы, тем не менее, сельва все равно не проникала внутрь круга. Сама же башня стояла в двухметровом кольце совершенно ровной земли, покрытой короткой, словно подстриженной, травкой.
Такое ощущение, будто когда-то давно эта территория была окультурена. Кустарник этот, трава, словно в парке, огороды, башня, деревья плодовые, удобный берег с крошечной бухточкой...
То есть получается, что за десяток лет (если судить по огородам) джунгли не завоевали обратно такую вкусную поляну? Да ладно!
Кто подстригает эту траву?.. Где вездесущие лианы? Где сорняки? Где остатки других построек? Где птицы и звери?.. Где лодки?.. И куда, в конце концов, делись люди?..
Я прислушалась. Было пусто и тихо настолько, насколько может быть тихо в джунглях. То есть на фоне неумолчного стрекотания цикад орали попугаи, верещали какие-то животные и птицы, изредка слышался далекий резкий вопль, доносилось непрерывное кваканье и кудахтанье. Сама же башня и весь луг были удивительно немы и необитаемы.
Я прошла по тропе дальше, обходя по кругу поле и выискивая в колючем кустарнике проходы. Нашелся вход в башню - он был обращен лицом вниз по течению и находился на высоте около двух метров над землей. Больше всего походил на узкое окно, чем на вход, сбоку было плохо видно.
От любопытства я уже наплевала на осторожность, и перешла "запретную" черту. И ничего. Приблизилась к башне и осмотрела вход. Лестницы к нему не было - просто обрамленная крупными камнями щель высоко в стене, и всё, даже балкона нет. Если отойти, то на краю виднелась кучка какого-то мусора, а глубоко внутри просматривалась деревянная дверь с массивным кольцом вместо ручки. Ширина входа такая, что человек пройдет, а вот двое - уже нет.
Как же туда попасть? Как жалко! Все же каменное строение - это вам не хилая лачуга. Толщина стен внушала уважение. К тому же все намекало на то, что дверь заперта накрепко. Мысленно прокрутив в голове разные идеи, как попасть внутрь, я ничего толкового не придумала.
Как я уже сказала, это был не маяк. На сторожевую башню опять же не тянуло, в первую очередь потому, что на вершине не было защитных зубцов и смотровых щелей, а также мест, удобных для стрельбы или сбрасывания камней ни неприятеля. Снизу было вообще непонятно, есть ли наверху какая-то крыша или смотровая площадка.
Зачем, все же, она была построена именно здесь, а не выше по обрыву? Предположим, так высоко отнесенная дверь сделана в расчете на половодье, но к чему было строить башню в низине?.. построили бы выше по обрыву, где вода бы ее не доставала и не подмывала? И от кого такие толстенные стены? Почему такие маленькие окна и их так мало?
Короче, башня ошеломляла и интриговала.
Я продолжила осмотр. Очень интересовали плодовые деревья. Для начала я проверила те два, что росли почти рядом с башней. Одно было очень старое, с искривленным стволом и далеко раскинувшимися старыми узловатыми ветками, второе помоложе, видимо, корневой отросток. Поросли вокруг них не было, словно кто-то тут постоянно подрезал и пропалывал, хотя следов прополки или каких-то иных работ не наблюдалось. Листья были длинные и широкие, лодочкой, темно-зеленые. Плоды в пол-ладони, росли на ветке как сливы, неровной овальной формы, и тоже зеленые. Я принюхалась. Очень приятный терпко-сладко-кислый запах. Не уверена, но, кажется, это манго! К сожалению, не спелое. Вот теперь можно с большей уверенностью предположить, что сезон дождей давно кончился, как и цветение деревьев. Примерно начало июля, по-нашему. А по-здешнему значит, декабря.
Тут я кое-что вспомнила и опять подвисла. Было дело, я писала пачку статей для сайта, продающего всякие растительные "панацеи" от диабета. И там была как раз статья про манго. Типа листья манго полезно заваривать диабетикам и прочая чепуха. Работа была плевая, так что я не особенно добросовестно копала информацию, но все же что-то в памяти задержалось. Например, я запомнила, что манго родом из Индии. Так что моя уверенность в том, что я на Амазонке, здорово пошатнулась. Однако в прочитанной вчера главе Бейтса упоминается манго, растущее в садах портового года в устье Амазонки, т.е. в 1853 году манго наличествовало в Южной Америке. Есть варианты: или я не в Амазонии, а где-то в Индии, или это дерево - не манго, или врал тот сайт, или переводчики что-то попутали в терминах. Хмм... Вот попугаи ара - они только в Южной Америке или в Индии тоже бывают? Не помню.
Одна надежда осталась - на звездное небо. Прошлые две ночи я была слишком уставшей, чтобы вспомнить о такой простой вещи, но сегодня рассмотрю внимательно. Хотя я не очень представляю, какие звезды над Суматрой и Индией. Парадокс, но я интересовалась и картами звездного неба, и созвездиями, и много раз читала, где что видно, но вот беда, бог наделил меня очень плохой памятью, а судьба - отсутствием потребности пользоваться этими знаниями. Так что, попав в автономные условия, я не могла бы поручиться, что глядя в небо, опознаю, например, Южный Крест. Точно поручусь лишь за созвездие Ориона, но вот совершенно не помню, видимо ли оно над Индией?.. По идее-то, да, но что-то я не уверена... Хотя есть надежда, что посидев и помедитировав на звезды, я смогу что-то вспомнить из прочитанного и увиденного, такое неоднократно бывало. Зрительная память у меня все же лучше работает, чем прочая.
