- Ох ты ж черт! Да уж, хорошо, что ты остался жив. А то как бы мы с теми пиратами справились.

Снайпер промолчал - лишь снова положил руку на рычаг. Леон со смехом остановил его:

- Слушай, хватит уже эту развалюху гонять. Тебе пора на реальные машины пересаживаться, попробуешь мой флаер поводить?

- С удовольствием.

Алый "Лайтнинг" Леона, конечно, видал и не такое, но Леон не раз и не два разражался возгласом "Полегче, тут тебе не открытый космос!". Снайпер извинялся и сбавлял скорость, но хватало его ненадолго. Конечно, занимались они далеко за городом, но всему же есть пределы! В конце ноября Леон объявил:

- Так, все, тебя учить - только портить. Дам тебе контакты, сдашь экстерном, проблем быть не должно. Только, очень тебя прошу, не надо в городе так лихачить. Я верю, что ты справишься с управлением, но на штрафах разоришься. Вне города и пригорода можно гонять сколько хочешь на непопулярных направлениях, вот тебе карта. Ну и скоростные воздушные трассы все твои.

- Отлично, - кивнул Снайпер. - Я еще к тебе с выбором аппарата пристану. В идеале хотелось бы вроде твоего, мне нравится динамика. Деньги вроде образовались, хотя в здешних ценах я пока плохо ориентируюсь.

- Знаешь, "Лайтнинг" не самая пафосная марка, - при упоминании названия Снайпер беззвучно фыркнул. - Крутой бренд - это "Драго", но ты вроде не собираешься всем своим видом кричать "Смотрите, сколько у меня деньжищ!".

- Вот уж что меня в последнюю очередь интересует. Мне важны скоростные характеристики и хорошая управляемость, а уж что там будет написано - дело десятое.

- Ну и поехали тогда ко мне, посмотришь каталоги. А заодно скажешь Жану, что за него отомстил!

- А что не так с Жаном? - поинтересовался Снайпер, перебираясь на пассажирское сиденье.

- Видишь ли, - улыбнулся Леон, - мой супруг совершенно не переносит скоростных поездок на флаере, но героически решил сделать мне приятное и покататься. Собственно, о том, что он их не переносит, я узнал в процессе. Ох и перепугался же я тогда! Я ж расстарался ради него, сам понимаешь, а он зеленый весь.

Ответом был еще один беззвучный смешок:

- Понял. Вроде я ничего такого не вытворял. Впрочем, каталоги действительно посмотрю с удовольствием.

- Вот и полетели! Покажу, что есть, а как надумаешь, пойдем в салон да и выберем тебе птичку.

Прежде чем взлетать, Леон набрал Жана:

- Мы скоро будем. Мы - это я и Снайпер, в смысле, Стивен, я тебе рассказывал. Налетались и оба чертовски хотим жрать!

- Это вы кстати, - засмеялся Жан. - Я как раз решил блинчиков напечь, но, кажется, немного увлекся. Вот думал, куда эту гору теперь девать.

- Как бы мало не оказалось! Все, уже летим.

Жан встретил их в самом домашнем виде - в фартуке и со сковородой, на которой только что дожарилась очередная порция. В центре кухонного стола уже возвышалась целая башня из блинчиков, окруженная плошками с вареньем.

- Жан, это Стивен. Снайпер, это Жан. Вы, в принципе, уже друг друга видели...

- Но оба, кажется, были не в лучшем состоянии, - закончил за него Снайпер. Жан смутился и просто протянул руку, явно не зная, куда себя девать. Ну да, это в экипаже к тяжелому изучающему взгляду Снайпера уже привыкли, а Жан человек гражданский и видит его второй раз в жизни.

За обедом почти не разговаривали - очень уж вкусные получились блинчики, и башня исчезала на глазах. Снайпер пару раз поинтересовался, из чего варенье, которое он не смог опознать, Леон рассказал про его "месть" за Жана, и все. Потом Леон позвал Снайпера в гостиную, смотреть каталоги. Он почти сразу же ткнул в черный "Лайтнинг" на обложке одного из них. Модель была не из последних, зато компактная, со стремительными обводами и не слишком прожорливая.

- У тебя все в порядке с чувством вкуса, дружище, - усмехнулся Леон. - Умные флаеристы поддержали бы тебя почти хором.

- Спасибо за комплимент. В общем, если это не какая-нибудь особая редкость, то я бы выбрал именно такое.

- Что ты, какая редкость. Проверенная временем и опытом полетов модель. Конечно, тебе попытаются втюхать что-то поновее да понавороченнее, ну и, конечно, подороже. Будут примазываться, мол, видно крутого парня, ну да уж за кого-за кого, а за тебя у меня голова не болит. Скорее уж этих втюхивателей заранее жалко.

Снайпер лишь многозначительно усмехнулся.

- Сдам на права - пойдем в салон. Еще и Асахиро позову. Он, кстати, тоже флаерами очень интересовался, так что если ты со мной еще не проклял все на свете - будет тебе еще ученик.

- Да он поди как ты! Учить - только портить!

Снайпер кивнул:

- Пилотские данные у нас примерно близкие, опыт сопоставимый. Дарти летал меньше и, насколько я понял, без особых приключений, тем более что ему и нельзя. Асахиро рассказывал - когда уводили пиратов, Дарти чуть не попал под обстрел, именно что не выдержал перегрузок.

- Ну хоть кто-то не рванет лихачить, если дорвется до флаера. Насчет Асахиро - без проблем с ним позанимаюсь, а ты можешь хоть завтра на экзамен идти.

Когда Снайпер ушел, Жан явственно выдохнул.

- Что, не понравился тебе Стивен? - спросил Леон. Жан замялся:

- А, да нет, нормальный парень. Вот только как посмотрит, охота руки поднять и сказать: "Я сдаюсь и ничего не знаю".

Леон прекрасно понимал это ощущение, потому что и сам первое время думал о Снайпере почти в тех же выражениях. Со временем это ощущение притупилось, но окончательно так и не исчезло, такой уж человек. Впрочем, Леон не сдержал улыбки, вспоминая, как забрел в медотсек на очередной профилактический осмотр и услышал, как Габриэль с интонациями старой няни рассказывает этому самому Снайперу сомбрийскую сказку. Он поделился этой историей с Жаном, чем очень его повеселил.

Асахиро оказался не худшим учеником, чем Снайпер, и не менее увлеченным гонщиком. В салон они отправились вместе, взяв с собой Леона в качестве консультанта, и, не сговариваясь, выбрали одну и ту же модель - тот самый "Лайтнинг", что Снайпер присмотрел по каталогу. Одинакового черного цвета.

- Вы других цветов идейно не признаете? - поинтересовался Леон.

- Ну не синий же! - одновременно ответили Снайпер и Асахиро, хлопнули друг друга по плечу и рассмеялись.

26.

15 декабря 3048 года

Алиса только что вернулась из школы. Дан придет нескоро, у него сегодня бассейн. Она хихикнула, вспомнив, как утром поднимала кузена с помощью пульверизатора с водой, стащенного у тети Камиллы. Дан, конечно, сразу же вскочил и погнался за ней с подушкой. Зато успел вовремя, мог бы и спасибо сказать. Ник, понятно, в своем университете до вечера, у медиков все сурово. Ари тоже куда-то запропастился. У него, конечно, официально отпуск еще только через две недели, но вообще он сейчас часто дома. А Стив флаерами увлекся, теперь вот права получает. Надо будет попроситься покататься. А какие у Ари были глаза, когда он однажды вошел в гостиную и обнаружил Алису, от души хохочущую над очередной космической мутью в компании Стива! А что, собственно, такого?

Алиса поставила велосипед к стенке гаража и хотела уже отправиться к себе, но вдруг ее окликнули из-за ограды:

- Алиса! Тебя-то мне и надо!

Она обернулась - на улице стояла Женя. То есть Эжени. То есть... ладно, она вроде и так и так отзывается, Алисе русский вариант был привычнее.

- Ой, привет, какими судьбами? Заходи давай! Чаю хочешь?

- Это в смысле лимонника?

- Это в смысле чаю! Стив поделился, - Алиса хитро подмигнула.

За чаем Женя спросила:

- Слушай, а ты, наверное, знаешь, где бы волосы покрасить? Что-то надоел мне этот мышиный цвет...

- А ты в какой хочешь? - с энтузиазмом отозвалась Алиса, оглядывая ее. Вообще у Жени и родной цвет нормальный, хотя, в общем, если поярче, то будет совсем здорово... Женя почему-то немного смутилась: