- В рыжий. Только не яркий, такой, потемнее немного, вот, смотри, - она открыла на комме фотографию немолодой худощавой женщины с короткой стрижкой. Чем-то это жесткое и чуть ироничное лицо было Алисе знакомо...

- О, такой тебе пойдет, как родной! Кстати, такая стрижка тебе тоже пойдет, у тебя и сейчас похожая. И хорошо, что волосы короткие, сможешь сама подновлять, я научу. Да, собственно, не надо тебе ни в какой салон, я сама тебя могу покрасить. Хочешь?

Женя ответила не сразу, и Алиса поспешно добавила:

- Ты не смотри, что я младше, я умею! Девчонкам в классе на летний карнавал прически делала. И Ари сама стригла!

- Да я верю, - улыбнулась Женя. - Я так... задумалась. Насчет старше-младше я вообще не парюсь, тем более что я и не знаю, что в каком возрасте нормальные люди умеют. Вон на курсах я старше всех, а иногда такой мелочью себя ощущаю... А Снайпер меня старше на восемь лет, а мы нормально общаемся. Так что готова тебе сдаться хоть сейчас.

- А и давай! - Алиса даже подпрыгнула на стуле. - Пошли в магазин, выберем краску и будем химичить. Только это, - строго спросила она, - у тебя аллергии нет?

- Да вроде никогда не случалось.

- Ладно, я знаю гипоаллергенные марки, у них хороший выбор. Будешь в отпуске красивая.

- Это я... не к отпуску, - совсем смущенно проговорила Женя. Алиса вопросительно посмотрела на нее. - Ты, может, знаешь, я теперь официально О'Рэйли.

Так вот кто был на фотографии! Ари как-то рассказывал, что именно Альберта О`Рэйли рекомендовала его на "Сирокко", и показал ее фотографию. А память на лица у Алисы была очень неплохая.

- Ну и вот, - продолжала Женя после паузы. - Понятно, что мы не родственники и не претендуем, это вообще для простоты затеяли... но я хочу походить на нее.

- Сделаем! - улыбнулась Алиса.

Поход за краской затянулся несколько дольше, чем предполагалось. По дороге Женя рассказала, что Деверо нашел хорошее предложение отдыха на курорте Клэр-Фонтэн. Алиса прекрасно знала это место, половина Сомбры ездила в Клэр-Фонтэн ради минеральной воды и горячих источников, позволяющих плескаться в бассейне под открытым небом даже в холодную погоду. И вот туда Деверо собирался отвезти Женю и ребят, ходивших вместе с ней на курсы - Эрика Нуарэ и еще пару-тройку их друзей. Алиса сказала "Здорово!" и потащила Женю выбирать купальники. Ей особенно понравилась нежно-голубая спортивная модель с дельфином. Естественно, бродя по магазинам, девушки успели проголодаться и зашли перекусить.

Дома Алиса заварила еще чайник чая (побольше, скоро должны прийти остальные) и взялась за краску и ножницы. С короткими волосами работать было одно удовольствие, и она ничего не замечала вокруг, пока не услышала за спиной ровный голос:

- Красиво получается.

Алиса подпрыгнула и чуть не выронила расческу.

- Тьфу, Стив, зачем так пугать!

- Между прочим, я уже полчаса здесь.

- Тьфу на тебя! - Алиса показала язык. - Так, Женя, а теперь сиди ровно, я челку буду стричь. Будешь совсем О'Рэйли.

27.

"Стив", значит. Женя с удивлением поняла, что за больше чем полгода знакомства у нее так ни разу язык и не повернулся назвать Снайпера по имени. Да она и узнала-то это имя только на "Сирокко". Хотя Алиса - типичный мирный житель, что ей до прозвищ Сферы. В этом доме Снайпер представился настоящим именем, так его здесь и зовут.

- Ари! Эй, есть кто дома?

- Габриэль! - Алиса понеслась встречать, хотя у Габриэль, похоже, был свой ключ. - Ари еще не вернулся, тут только я, Женя и Стив.

- Это просто прекрасно, - Габриэль появилась в дверях гостиной, отряхивая капли с волос. - Эжени... ой! Тебе идет.

- Спасибо, - улыбнулась Женя и отрапортовала: - Витамины принимаю, от прививок последствий не было!

- Замечательно. И про крем не забывай, у тебя опять сухая кожа, а зимой ветрено, - да уж, с этим взглядом не всякий сканер сравнится! - Кстати, о зиме. Стив, я как раз очень надеялась застать тебя, разговор есть.

- Слушаю, - Снайпер подошел ближе.

- До отпуска совсем немного осталось. Мы и сейчас, прямо скажем, не то чтобы по уши в делах, но официальный отпуск - это такая штука, которую надо брать, пока дают. Иначе потом не втиснешься, у всей флотилии график. В общем, Ари носится с идеей полететь на его любимую Нордику и взять с собой тебя, Асахиро и Дарти. К этим двоим у меня вопросов нет, а вот к тебе есть. После ранений ты полностью восстановился, но я бы не советовала на недавнее выздоровление громоздить еще и новую акклиматизацию, у вас и так после жизни на станциях адаптация просела. Успеешь еще попутешествовать, тем более кто его знает, в какой климат придется после отпуска нестись - а нестись придется, не сомневайся, такое затишье, как сейчас, раз в сто лет выпадает. Так что я бы рекомендовала пока что оставаться на Сомбре.

- Почти с этими же словами ко мне вчера подошел Деверо, - Снайпер чуть улыбнулся. --Он успел раньше, чем Ари, и позвал меня в Клэр-Фонтэн.

- Урааа, ты с нами! - Женя подпрыгнула на месте. Снайпер прищурился:

- Я еще не говорил, согласился я или нет. Хотя на самом деле согласился. Деверо приводил точно такие же аргументы. Я, говорит, понимаю, что, раз ты уже флаер водишь, значит, в норме, но перед дальнейшей свистопляской хорошо бы набраться сил, а там для этого все условия.

Габриэль тихо засмеялась:

- В Люсьене пропал агент влияния. Но он прав, лучшего варианта для тебя я сама бы не придумала. Теперь я спокойна.

- Эх, а у меня школа в полный рост, - вздохнула Алиса. - Да еще к конкурсу готовиться. А то напросилась бы с вами. Но вы отдохните там и за меня тоже!

- Обязательно! - со смехом пообещала Женя. - Ой, пора мне идти, Альберта просила заглянуть.

"Альберта" вместо "капитана О'Рэйли" давно уже получалось само собой, как будто всегда так было. "Скоро и правда начну тетей звать".

- Ты предупреждай, что ли, - усмехнулась Альберта, когда Женя вошла в ее кабинет. - Я уж думала, меня начали посещать призраки моей бунтарской юности. Интересно, к чему видят призраков самого себя?

- А что, правда похоже? - живо поинтересовалась Женя.

- Не то слово! Только булыжника не хватает - малышка Элли очень любила ими кидаться в полицию.

Женя представила и расхохоталась. Но тут же посерьезнела:

- На самом деле, я так и хотела. Вы мне нравитесь, и я хочу быть на вас похожей. Раз уж и фамилия у меня теперь ваша.

- Надеюсь, ты не будешь перенимать у меня вообще все, - теперь усмешка Альберты была скорее задумчивой. - Плохому я уже много кого научила, теперь вот хотелось бы хорошему. Новый опыт, знаешь ли, хотелось бы, чтобы удалось.

- Я постараюсь, - тихо ответила Женя.

28.

3 января 3048 года (на Сомбре год начинается 1 марта)

Кроме Снайпера, Эжени и Эрика, Деверо позвал в Клэр-Фонтэн еще четверых - Костю Иванова, с которым Эрик дружил еще со школы, и трех приятельниц Эжени, часто бывавших у них дома - Марину Соколову, Соню Эркхарт и Изабель Ковен. Вдумчивая тихая Соня, как и Женя, собиралась в навигаторы, Марина, красавица с кудряшками, могла часами говорить о скачковых двигателях и энергоустановках, а черноглазая Изабель, чаще откликавшаяся на Изо, уже сейчас годилась в медики для школьного похода. А может, и не только школьного. И в Клэр-Фонтэн она взяла солидную аптечку, хотя где-где, а там точно было все необходимое, все-таки санаторий. "Зато я точно буду знать, что у меня где", - серьезно сказала она.

Враноффски, узнав про Клэр-Фонтэн, обозвал Снайпера перебежчиком (тот лишь пожал плечами: "А я предупреждал, кто я такой, спроси у капитана") и отправился на Нордику вместе с Асахиро и Дарти. Капитан пожелал экипажу "как следует отдохнуть от моей физиономии, пока я отдохну от ваших!" и уехал во Вьентос, где жила его дочь. Габриэль подалась ни много ни мало в Старые Колонии, куда, как оказалось, существовал туристический маршрут, хотя и с пересадками. На всеобщее удивление она ответила: "В конце концов, мы в тех краях проторчали три недели, а видели кусок одной ржавой станции! И вообще, хочу побыть одна и развеяться". Леон планы на отпуск не выдал, но явно рассчитывал хорошо провести время.