- Если бы я не знал, что вы с Габриэль не родственники, мог бы счесть, что она его внучка, - заметил Снайпер, чуть улыбаясь.

- Габи мне как ещё одна сестра. Её тут как родную любят, потому что замечательная девчонка. А вот её собственная семья - идиоты полные. Ну, кроме отца. Но он такой занятой, что день по секундам расписан.

- Это ты еще мягко выразился, - Асахиро сжал кулаки. - Из последних сил твердил себе не вмешиваться.

- Угу. Обычно у нас, если человек идет служить в космофлот - неважно, военный или гражданский - или в нацгвардию, им в семье гордятся. И на морском флоте служить почетно. А Габи её семья презирает. Говорит, что она семью позорит... и занимается на корабле чем угодно, только не службой! Гадость какая... Да они хоть раз на военном корабле были?! Впрочем, куда им. Мы же для наших светских львов и львиц... эээ... как они выражаются, цепные шавки Республики.

- Надеюсь с этими... милыми дамами больше не пересечься никак, - сквозь зубы проговорил Асахиро. - А то не уверен, что сдержусь.

- Вот от таких родственничков у нас порой в Сферу и сбегают, не хуже, чем из районов типа нашего, - поддержал его Дарти. Ари всем видом выразил солидарность.

- Ещё во времена нашего кадетства Габи от увольнительных отказывалась. Я еще ходил и думал, вот одним дают увольнительные, а они отказываются, а мне кукиш с маслом. А потом мы с ней в столовке зацепились языками. Ну она и рассказала, что лучше бы старой зубной щеткой плац подметать пошла, чем в увольнительную. А я придумал ее к нам в гости притащить. Вот только ради этого пришлось на учебу подналечь!

Парни понимающе рассмеялись. Снайпер лишь негромко проговорил:

- У вас действительно очень гостеприимный дом. Я рад, что могу считать его своим.

- Я тоже, - серьезно сказал Ари, но тут же добавил своим обычным тоном: - Хотя мне теперь до конца дней придется оглядываться, прежде чем из собственной комнаты выходить! Что поделать, Враноффски держат слово.

18.

3 сентября 3048 года

Первое, что подумала Альберта, когда в дверь ее кабинета просунулась лохматая голова Виктора Дарти - "Мальчик, да кто ж тебя так?!". По данным рапортов, он был самым юным из трех контракторов, но жизнь его била изрядно. В самом буквальном смысле. Альберта чуть поморщилась - она прекрасно представляла, как и чем должны были приложить, чтобы остались такие следы. Нос сломан и сросся некорректно, зубов явно не хватает, через пол-лица здоровенный шрам, как еще глаза не лишился... А ему нет еще двадцати трех.

На приглашающий жест Альберты Дарти ответил не сразу и вообще откровенно не знал, куда себя девать. На его лице приклеилась широкая ухмылка, но именно что приклеилась, и клея на нее не пожалели. Альберта сказала бы, что парень чего-то опасается. И, пожалуй, это что-то - она сама. "Вроде я не адмирал Андраде и не Жоффрей Нуарэ, с чего бы?". Но тут Дарти, собравшись с духом, выпалил:

- Я честно скажу: я вообще к этому всему почти случайно примазался. Но я с ребятами останусь по-любому.

- Еще скажите, что просто погулять вышли, - хмыкнула Альберта.

- Так если оно так и есть! - воскликнул Дарти. - Не знаю, может, вам уже и так все сообщили, но я просто увязался за Асахиро. Потому что не знал, куда податься.

- Что мне сообщили - это одно. А вот послушать информацию из первоисточника - это совсем другое дело. Но скажите честно, молодой человек, вам ведь просто надоело в Сфере?

- Мне? Надоело? Да не сказал бы. Я все равно ничего другого не умею. Я же ребят воспринял просто как еще одну группировку. Ну не знаю я их форму, так я не претендую, что всю Сферу знаю. Ну то есть они сразу сказали, что из внешнего космоса, но тогда я это как-то даже не осознал. Ну команда, Асахиро решил за них вписаться, а я решил - раз уж мы в кои веки встретились, так что бы с ним не пойти?

- И часто вы "вписываетесь" за того, кого встретите? - улыбнулась Альберта. Дарти пожал плечами:

- А смотря что я с этого могу получить. Обычно. Я же наемник, у меня всегда все просто - я вам участие в драке, вы мне - ну что мне там в данный момент нужно. Приняли - хорошо, послали - других найду. Но Асахиро - это другой вопрос. Мы же пять лет знакомы, почти все время, что я в Сфере. Одно время вместе приключались, потом как-то раскидало. Но он мне, можно сказать, жизнь спас, - он машинально коснулся шрама на скуле.

- А "сувенир на память" так и остался, - задумчиво проговорила Альберта. Дарти криво усмехнулся:

- Ну, я думал, будет гораздо хуже. Хоть на себя отдаленно похож остался. А первое время от зеркал шарахался. Ну, Асахиро мне рассказал, в каком состоянии меня нашел... в общем, моя морда была еще не худшим последствием.

- Так могу я узнать, за какие же деяния вас так... разукрасили?

- Да если бы за деяния, не так обидно было бы! - махнул рукой Дарти. Он все больше расходился, но Альберта понимала - это способ скрыть напряжение. Впрочем, пусть говорит, для того она его и позвала. - Не сошлись, что называется, во мнениях. Те гаврики были в больших контрах сразу с несколькими моими бывшими командами. И решили, что я, во-первых, могу о них знать что-то ценное, а во-вторых, захочу с ними поделиться. И облажались дважды. Я же сегодня в Синем секторе, завтра в Черном, послезавтра у нейтралов - если я при этом буду делиться инфой о бывших командах, через две недели за мной будет гоняться вся Сфера. Да я ту инфу и не знаю. Сколько народа, какие пушки, какие катера - надо оно мне? Нахрен не надо, дерусь и дерусь. Мне не поверили, - он замолчал и чуть нахмурился. Альберта не стала задерживаться на этой теме:

- А почему меняли команды?

- Да с самого начала так сложилось. Мне как-то проще оказалось вот так наемником шляться - вписался, свое получил, ушел. Только раза два или три надолго задержался, когда народ уж очень нравился.

- Это стиль наших корсаров, - заметила Альберта. Дарти хмыкнул, но говорить ничего не стал. - Это такое подразделение... вроде наемников, но не совсем обычных. Формально они не под юрисдикцией Республики, и задействуются, когда надо подраться, не оставляя зацепок. Вот у них состав постоянно меняется. Здесь так уже не выйдет.

Дарти взглянул на нее исподлобья и ответил неожиданно резко:

- А я и сам не хочу уходить.

И добавил другим тоном, которого до сих пор в его голосе не было:

- Да, если подумать, мне и некуда. Я не знаю, чем я могу быть полезен - я боевик более чем средний, но... я хочу остаться в этой команде.

Теперь Альберта поняла, что тревожило Дарти. Она улыбнулась:

- Вам удалось, как вы говорите, "вписаться" за Теневую Флотилию. И выйти из всего этого живым. Тени не стали бы брать к себе кого попало.

- Ох... - на лице Дарти отражалась смесь радости и скепсиса. - На самом деле, я сам не очень понимаю, как во всем этом бардаке уцелел. Ну то есть в одном случае спасибо сержанту Каррере, а так...

- Поймите правильно, Вик, - Дарти чуть нахмурился. Альберта понимающе кивнула: - Знаю, знаю, в досье написано "предпочитает обращение по фамилии". Не думала, что настолько. Так вот, этот экипаж Теней попал в бедственное положение, все-таки фрегат-разведчик - это не тяжелый крейсер и приспособлен главным образом не для сражений, но все же они не стали бы полагаться на помощь человека просто потому, что он хороший. То есть, да, и по этой причине тоже, но если бы они не были в вас уверены, вас не взяли бы на корабль.

- Да уж... чтоб я сам в себе был так уверен! Сфера - это понятно, это знакомое, там я, в общем, примерно как все. А тут, елки, в одной команде мало того что с Асахиро, так еще со Снайпером. Хотя думал, он меня на месте пришибет, как увидит, я же, как идиот, форму "корсаров" оставил...

- Я так скажу - в этой истории с пиратами вы держались отлично. И если бы вас действительно считали посредственностью, не пустили бы под такие перегрузки. Хотя если бы не сержант Каррера, с вами было бы как в том анекдоте про парня, который выжил, наевшись мухоморов, но отравился медовой коврижкой.