- Ты права. Видимо, мне придётся, - и, помолчав, добавил: - Его зовут Альен. Альен Тоури. Что именно ты хочешь узнать?
- Всё, - решительно сказала Тааль. - Всё, что ты мне позволишь.
***
Главный разговор состоялся. Была ночь, и был рассвет, который Фиенни назначил временем ухода Тааль. Внешне ничего вроде бы не изменилось - но изменилось всё. Так - внезапно, по неясной тревоге в воздухе - понимаешь, что вскоре будет гроза.
Бескрылый из снов, далёкий человек с Обетованного по имени Альен, теперь стал для Тааль живым. Осознавать это было почему-то страшновато. "Я подумаю об этом позже", - пообещала себе Тааль, потому что сейчас было рано. В ней - под беспёрой, жалкой кожей, что так легко обжигается солнцем - зрело что-то большое и важное. Что-то новое, чудесное и жуткое. Может быть - то, ради чего она когда-то вылупилась, пробив крошечным клювом материнскую скорлупу
Чтобы попасть в нужное место, пришлось пройти Молчаливый Город насквозь. Рука об руку с Фиенни Тааль робко прокралась мимо величавых руин в незнакомой для неё части Города, по выщербленным плитам площадей, меж колонн и ступеней непонятного предназначения. Здания здесь поражали воображение не меньше, чем по дороге от торгового Лабиринта к дому Фаэнто; однако Тааль, взволнованная будущим, теперь обращала на них не так уж много внимания.
Тень Двуликого-волка пронеслась совсем близко к Тааль на одном из перекрёстков, едва не коснувшись её полупрозрачной шерстью. Проследив взглядом за бесшумной поступью лап, Тааль подумала, что любые звуки в нормальном мире после здешней немоты покажутся ей оглушающими.
- Мы пришли, - сказал Фиенни, указав на круглую площадку, выложенную треугольными плитами ярких или тонких оттенков - от пурпурного до лилового и золотисто-рыжего. Солнце пощадило цвета так, будто когда-то плитки выточили из драгоценных камней.
А может, так и было. Кто знает, до чего додумались когда-то тауриллиан с их магическим искусством и любовью к красоте.
- Что это? - спросила Тааль с виноватой улыбкой: эти слова она, пожалуй, произносила в последние дни чаще всех других. Фиенни явно подумал о том же, но ответил со своим неизменным тактом:
- Раньше это место было окружено стенами из серебристого дерева. Тауриллиан называют его Го'Анаэль - Колыбель Драконов... Я не уверен, но, думаю, тут было нечто наподобие посадочной площадки для них. Прибывая с полётов, они могли приземлиться и отдышаться здесь.
- В нашем гнездовье тоже есть похожее место, - обрадовалась Тааль. Ей нравилось всё, что позволяло сближать драконов и майтэ. - Но ведь оно просто огромное...
Будь Тааль в прежнем теле, ей бы понадобилось немало времени, чтобы облететь сверкающий круг. Каких же размеров был средний дракон?.. Явно больше, чем приятель Фаэнто.
- Да уж. Зрелище наверняка было впечатляющее, - сказал Фиенни, но было видно, что мыслями он где-то далеко. Пурпур и тигровая рыжина плиток отражались в его серых глазах, не проникая в глубину. Наверное - до сих пор перебирает свои воспоминания; да и чем ещё заниматься, когда ты навеки в городе мёртвых?.. - По центру площадки проходит барьер, за которым лежит край тауриллиан. Ничему не удивляйся, Тааль: у них там собственное время и собственные законы. Ничего не бойся и поступай так, как сочтёшь правильным.
- Спасибо, - выдавила Тааль, поклявшись себе не расплакаться. Ей не хотелось уходить - несмотря даже на уверенность в том, что у тауриллиан она встретится наконец с Альеном. Фиенни превратился для неё в необходимость - правда, совсем не такую, как Гаудрун или Турий. Наверное, так устроена жизнь за пределами родного гнезда: всегда нужно оставлять чай, печенье, и зелёные занавески, и жасминовый куст, чтобы брести дальше, навстречу неизвестно чему. - Я не хочу расставаться с тобой... Ты спас меня. Показал мне Обетованное, точно в своих волшебных зеркалах. Не дал потеряться среди призраков... Я никогда этого не забуду.
Чем дальше лились слова, тем отчётливее Тааль понимала, что не в силах высказать самое главное.
- Не нужно, - мягко прервал Фиенни и поправил лёгкую вуаль, которую подарил ей, чтобы прикрыть голову от пекла. - Мы ещё встретимся, если так распорядится судьба...
- ...Но она вряд ли так распорядится. Верно?
Фиенни не ответил. Отвёл глаза и кивнул на площадку:
- Тебе пора, Тааль. Не забудь зайти к боуги, они ждут тебя... И постарайся узнать всё, что получится, об обряде тауриллиан, - лоб Фиенни прочертила уже знакомая Тааль морщинка. - Не представляю, что именно может им от тебя понадобиться, но лучше быть начеку.
Над ними раздался шорох крыльев. Тааль подняла голову и в разжарившемся небе увидела полупрозрачного, ртутно-струистого дракона - того самого. Он кружил над Фиенни, будто ястреб, охотящийся на птенцов.
- Если мы всё-таки увидимся, я попрошу его прийти к тебе, - твёрдо пообещала Тааль. А потом, не дожидаясь ответа, вошла в сверкающий круг.
***
Она ожидала боли, или нового наплыва видений, или полного бесчувствия, как в пустынных испытаниях, - но в этот раз магия показала себя удивительно будничной. Тааль как бы задремала на несколько секунд, а потом очнулась, - вот и всё. Волна сухого, раскалённого воздуха Пустыни поднялась от ярких камней и накрыла её с головой, чтобы схлынуть совершенно в новом месте.
Тааль покачнулась и неуклюже завалилась набок, не удержав равновесия: справляться с этим громоздким телом было всё ещё нелегко...
Вместо камней или уже более привычного песка её локоть упёрся в траву.
Настоящая трава. Всё ещё не веря, Тааль провела по ней рукой - гладкий, шелковистый зелёный ковёр. Травинки тонкие, но сочные, совсем как в краях у Высокой Лестницы, где майтэ вплетают их в гнёзда. Тааль так давно не видела нормальную, живую траву, не прикасалась к ней, что у неё по-дурацки защипало глаза.
Воздух здесь - где бы ни было это "здесь" - не язвил Тааль ни жаром, ни холодом; свежий и прохладный, прозрачный от чистоты, он так и манил в полёт, о котором ей теперь нельзя и мечтать. Тааль вдыхала глубоко, стараясь втянуть в себя как можно больше этого воздуха; он пьянил сильнее, чем маковые зёрна, которые в их гнездовье любил поклевать шалопай Руоль.
Она оперлась на локоть, села и не сразу заметила, что глупо улыбается сквозь слёзы. Под ней был пологий, по-звериному обросший травой холм без единого дерева. Ещё несколько таких же холмов окружали его с трёх сторон, а в ложбине меж ними плавно изгибалась неширокая желтоватая дорога. Просто дорога, совершенно обычная - какое счастье после Дороги Драконов, полной видений и каменных скорпионов, после безумных мороков Пустыни, после призраков Молчаливого Города!.. С четвёртой стороны, на западе, лежала ровная земля - равнина или, скорее, большая поляна, поросшая луговыми цветами. За ней чернел лесок, казавшийся полыхающим под золотистым закатом. Кажется, дубовая роща - впрочем, зрение Тааль в теле двуногой сильно притупилось, и она была не уверена.
Где же Пустыня, и как Тааль попала сюда? Если преодолеть колдовской барьер так легко, почему он вызывает столько хлопот у тауриллиан?
Тааль осторожно встала, продолжая вбирать тихую красоту этого места. Здесь было так спокойно, что ей не хотелось думать ни о тауриллиан (которые, возможно, уже где-то поблизости), ни о лукавых духах и боуги, с которыми ей придётся говорить. Переливы неба над головой разбудили в ней новый приступ исконной жажды - хотелось кричать от желания подняться туда, почувствовать в перьях тугое сопротивление ветра...
Но стыдно кричать, когда твои крики ничего не изменят. Уж лучше помалкивать, сохраняя своё достоинство - по крайней мере, так всегда думал отец.
Дневная яркость ещё не до конца покинула небо, и облако на границе синевы с золотом напоминало драконьи крылья. Тааль вздохнула, мысленно посочувствовав Фиенни: как жаль, что он не может покинуть свой мёртвый город и оказаться тут вместе с ней. Ему бы понравилось - а если он был здесь раньше, то наверняка уже нравилось...
