- И тебе, Джинн бей, и тебе, - по старчески прокряхтел тот в ответ. При этом глаза хитро сощурились, а губы растянулись в не менее хитрую улыбку. - Давно не заезжал.

- Пути богов редко бывают прямы и безопасны.

- Боги дают человеку лишь тот путь, который он сможет осилить.

- Да, - согласился я. - Боги это могут. Мудрые правители порой предлагают путь не менее сложный, чем боги.

- И это тоже правда, - покивал старик Тюг и жестом пригласил меня входить. - Как раз к ужину успел.

- От ужина не откажусь.

Тюг, старая крыса, имея в покровителях уджбея Ахмета, был не прочь подзаработать, выполняя несложные поручения и оказывая скромные услуги для таких, как я. Разумеется, это я узнал намного позже того момента, когда появилась необходимость срочно пристроить вещи.

Меня старик считал кем-то вроде доверенного человека Арслана. В общем-то, оно так и было.

В обход общей залы, меня провели и устроили в небольшом кабинете на втором этаже в левом крыле дома. Снимаемая мною комнатушка располагалась в правом. Длинноволосая, одетая в лёгкие полупрозрачные одежды девушку принесла тарелку с сухофруктами и пива. Вино, как знал старый Тюг - я не любил. Судя по запахам, разлитым по гостевому дому, ужин сегодня удастся на славу. А там и ванна и, чёрноволосые южные девушки с умелыми руками...

Думаю, Арслан знал, куда посылает меня. Да и не хотелось выезжать в ночь.

Ужин удался на славу. Даже я со своим волчьим аппетитом не смог впихнуть в себя всё, что работающие в гостевом доме девушки-красавицы выставили на стол.

Пока я набивал желудок, мне не мешали, но стоило закончить трапезу, в дверях нарисовался старый Тюг, следом за ним явились Шан и Шах, неся с двух сторон объёмный ящик. Даже представить не берусь, что Арслан придумал на этот раз.

Но, чтобы он не придумал, знаю заранее - оно мне не понравится. Хотя, по запаху смазки и пороху, просачивающиеся из ящика, можно сделать выводы.

- Прошу, Джинн бей, - Тюг жестом указал, куда поставить ящик и закрыл за вышедшими близнецами дверь.

- Давно это здесь? - осматривая ящик снаружи, поинтересовался я. Посылка явно с другого берега.

- Около двух недель.

- Знаешь, что внутри?

- Упаси тебя боги, Джинн бей! - открестился старик Тюг. - Не дело это. Репутация, она, знаешь ли, дорого стоит.

Я заверил уважаемого Тюга, что полностью уверен в его добропорядочности, и ни в коем случае не хотел обидеть старика, но вскрывать ящик предпочёл в одиночестве. Для этого Шан принёс мне ломик. Для конспирации, конечно. Какой нормальный человек сможет оторвать доски руками?

Несколько минут грубой физической работы, треск отдираемой древесины и мой изумленный вздох пополам с матом. Арслан прислал мне "Стража".

Точнее какую-то модификацию, из-за чего пистолет имел не два стандартных ствола, а четыре, расположенных квадратом. Прямо не пистолет, а миниатюрная пушка. По весу "Страж" так же прибавил фунта два. Человеку, чтобы стрелять из такого, сил надобно немерено. Мне же пришёлся ровно по руке.

Помимо оружия в ящике имелась удобная наспинная кобура, одевающаяся подобно рюкзаку, и много патронов. Года на два при умеренной стрельбе этого запаса хватить должно.

Ну, Арслан, ну мудрый правитель! Удружил!

Теперь главное не падать на спину, а то, и пистолет поврежу, и себе что-нибудь сломаю. Себе-то ладно, заживёт, а пистолет жалко.

Рассвет я встречал в седле. Рыжая резво неслась по дороге, поднимая за собой клубы жёлто-серой пыли. Вслед мне неслись нелицеприятные пожелания караванщиков. В Гюнешли улке вставали рано, чтобы успеть до полуденной жары пройти как можно больше.

Спать этой ночью было некогда. Я был слишком возбужден видом полученного подарка, и никак не мог оторваться от новой игрушки, даже собирался устроить ночные стрельбища, но Тюг был умным мужиком и направил мою энергию в мирное русло - прислал двух раскрасавиц-девиц. Девицы, похихикивая, утащили меня на подвальный этаж гостевого дома, где располагалась небольшая ванна-бассейн с горячей водой. Мытьё моего бренного тела длилось недолго, после чего мы приступили к более интересным занятиям.

В комнату, которая больше напоминала склад, я вернулся на удивление бодрым, но опять голодным. Неспешно позавтракал, приладил и подогнал под себя кобуру, отсыпал с полсотни патронов, остальные припрятал в комнате, оставив на попечение Тюга, и отправился в дорогу.

Учитывая пристрастия Назара и время года можно с лёгкостью вычислить местонахождение уджбея. Так же можно нарваться на янычар, патрулирующих дороги и уточнить направление у них.

В общем, чтобы добраться до территорий уджбея Назара и передать ему послание, мне понадобилось чуть меньше трёх дней. Дорога обошлась без приключений, если не считать ими случай, когда пристреливал "Стража". Смешно получилось: я стою, никого не трогаю, стреляю себе по деревьям, а на меня выносится разъезд янычар. Хорошо парни быстро сориентировались, но попортить нервы друг другу мы успели. У них и узнал, где сейчас находится уджбей.

Все уджбеи Гюнешли улке знали меня в лицо. Это не мой прокол и не отличная работа разведки Вождей - это жизненная необходимость.

Назар читал послание прямо в седле объезженного на моих глазах, тяжело дышащего гнедого жеребца с белой полоской на морде. Насколько знаю, уджбей обычно приручал лошадей терпением и лаской, видимо, здесь особый случай.

- Арслан купил новую виллу? - дочитав письмо, с усмешкой спросил Назар. Он был самым старшим из четырёх уджбеев, но не стариком. Сорок пять лет в Гюнешли улке считали самым расцветом мужско силы. Судя по внешности Назара - это было именно так. Уджбей высок, статен, широк в плечах, но седой, как полярная сова с родины Колдуна. Лицо сухо и покрыто въевшимся намертво загаром, лоб пересекает глубокая морщина, по горлу, выделяясь на загорелой коже белесой полоской, проходит старый шрам. Одного взгляда хватает, чтобы понять - перед тобой воин. Движения плавные, скупые и расчётливые, хватка зверя, взгляд убийцы, ум мудреца. Назар умён и опасен. Порой мне казалось, что он, так же как и Арслан не совсем человек.

- Именно так, уважаемый уджбей, - склонил я голову. Мы оба сидели в сёдлах, что уже противоречило всем нормам поведения. Мне, как иностранцу и доверенному лицу Арслана, подобное поведение сходило с рук, тот же гонец был обязан спешиться, ещё и встать на одно колено и, отвечая на вопросы Назара, ни в коем случае не смотреть на уджбея. Не, я не такой знаток традиций, как Колдун, но видеть подобное приходилось довольно часто.

- Арслан решил обеспечить имуществом всех своих детей? - вопрос не из риторических, но отвечать на него, нужны нет. Уджбей просто размышляет вслух. Потом широко улыбается, демонстрируя исключительно белоснежную улыбку для своего возраста. - Уважаемый Арслан ждёт ответа?

- Господин ждёт тебя в гости, - в Гюнешли улке все обращаются друг к другу на "ты", понятия "вы" попросту отсутствует. Даже если ты самый последний бедняк и обращаешься с просьбой к султану, ничего не измениться.

По содержанию письма Назар должен был понять о необходимости нанести визит своему деловому партнёру, спрашивал он исключительно, потому что не любил понапрасну марать бумагу.

Уджбей серьезно покивал, сунул письмо за голенище сапога для верховой езды, и предложил мне посетить его шатёр. Южные люди вообще добродушны и гостеприимны.

Отказываться я не стал. Не дай Боги воспримут, как оскорбление.

Пока ехали к шатру, уджбей расспрашивал про мою Рыжую. Он сразу определил, что кобыла из его конюшни. Пришлось расхвалить наглую животину. Впрочем, я ни словом не соврал. Отличная кобыла, если бы не дурной характер.

Кстати, гнедой Назара попытался меня испугаться, но уджбей быстро приструнил жеребца.

К уджбею Ахмету я выехал на следующее утро. Письмо доставил после обеда шестого дня, и направил приунывшую от долгого пути кобылу в пески уджбея Селима. Дорога к нему будет долгой, неспешной и окончиться может чем угодно. Селим самый взрывной из четверки. Человек ли он - не знаю, но с головой у него точно не всё в порядке.