Так что волшебников, точнее сихирбазов - колдунов на местном наречии, в расчет можно было не брать. Самоучки такого точно сделать не могли. Ни академий, ни школ, ни даже книг по магии в Солнечной стране не было. Абсолютно никаких условий для хоть какого-то развития волшебства.

А жаль. Я бы сейчас не отказался даже от самого распоследнего колдунишки. Снаружи завал мы с парнями расчистили, а вот внутрь соваться не стали. Всё держалось на соплях. Одно неловкое движение и дом осядет, раздавив парней.

Впрочем, я озвучил только официальную версию общественного мнения по отношению к "испорченным". Неофициально, волшебник или ведьма были обязательным и неотъемлемым атрибутом любого правителя. У того же уджбея Арслана при дворе неприметными тенями мелькали аж трое обладателей магической силы.

Я отошёл к подводам, заново проверяя груз. Вот не давал он мне покоя и всё тут. Такой отличный момент для нападения. Я бы обязательно напал. Однако пока было тихо. И это злило больше всего. Вокруг столько боли смерти и крови, а я ничего не мог себе позволить.

Рядом, прямо в пыль, устало опустился Колдун.

- Похоже, духи очень сильно разозлились на потомков, - без привычного энтузиазма пошутил командир наёмников.

- Простое совпадение, - столь же мрачно ответил я и глянул на южное небо с множеством мелких звёзд и куцым серпом луны.

- Для нас - да. Местные слишком набожны. Вот увидишь: скоро на улицы выйдут пророки, провозглашающие Гнев богов и Конец света. Тогда здесь такой хаос начнётся.

- Тебе виднее, - не стал спорить я. - Но уехать сейчас мы не можем. Нам банально не хватает погонщиков. Шестеро охранников на двадцать подвод - и того смешнее.

Колдун согласно кивнул, потом покосился на накренившееся здание корчмы и начал мозговой штурм:

- Отправим весточку уджбею?

- Не стоит, - отрицательно покачал я головой. - Слишком долго. Что с твоими парнями?

- Предлагаешь оставить?

- По возможности вытащим. Нужны строители.

- Пошлю Зеки и Османа. Они здесь выросли, должны знать, где искать.

Я кивнул и прикрыл глаза. Колдун ещё несколько секунд сидел рядом, потом с кряхтением поднялся и начал раздавать приказы. А я слушал. Внимательно слушал. Гула больше не было, но неприятное чувство не отпускало. Боюсь, приключения на этом не закончатся.

Ночь обещала быть долгой.

Не знаю, как для местных, с их праздниками, но у меня внутри всё свернулось в тугой узел и до сих пор не отпускало. Приди "Марты" на пару часов позже, и не было бы у нас груза. Арслан бы понял. А вот те, кому предназначался груз - нет. Таким людям неважно, что у нас случилось, товар должен быть доставлен.

Нам повезло. Нам чертовски повезло!

Я ошибся. Приключений решили, что этим людям на сегодня хватит и неожиданных вывертов преподносить не стали.

Завал удалось разобрать только на рассвете. Посланные колдуном наёмники привели не строителей, но инженеров с парой помощников. К этому времени вернулись погонщики. Из двадцати мулов удалось вернуть семнадцать. Три оставшихся канули в лету. Ещё одна ослица хромала на заднюю левую ногу.

В освобождении парей я участия более не принимал, сосредоточив всё внимание на грузе. К счастью, подводами никто не интересовался. Почти никто.

Один чернявый паренек недолго крутился вокруг, прикинувшись разносчиком воды. Покрутился и исчез, но запах его я на всякий случай запомнил.

Из двадцати двух оказавшихся под завалом наёмников, выбраться живыми и почти невредимыми удалось девятнадцати. Ещё у одного была сломана рука. Двое погибли. Удача явно была на нашей стороне.

Хозяин таверны тоже погиб. Его дочь отделалась синяком на всю левую половину спины. Сын - только испугом. Другие "неслучайные" посетители "Кровавого рубина" сегодняшним вечером, меня особо не интересовали. Никого жизненно важного там не было. Посланник уджбея, прибывший вместе со мной заработал большую шишку на голове и пока что пребывал в беспамятстве.

Если быть объективным - нам действительно повезло. Насколько я знаю, землетрясения в Скалит пляже редкое, но никого не удивляющее событие. Такое уже случалось не раз, и даже не два.

Прибрежные районы пострадали сильнее всего. Фактически их смыло высокой волной, пришедшей вслед за землетрясением. Волна слизала порт с лица земли, от кораблей, стоящих на рейде и пришвартованных, остались добрая память и покореженные остовы. Белопарусный "Марты" тоже навсегда упокоился на дне залива.

Хорошо мы забрались на окраину города, почти к самым Восточным воротам. Местность здесь шла на подъём и вода до нас не добралась.

Ворота открыты, выехать можно в любое время дня и ночи. В идеале.

В идеале, мы должны были выехать ещё вчера, но я так неудачно забыл про праздник. Вот вам и праздник.

С нехваткой погонщиков разобрались быстро. На часть подвод посадили сильнее всего раненных наёмников. Одной из телег управляли дети погибшего хозяина "Рубина". Дилара сама подошла ко мне и попросилась в караван. Здесь их ничего не держало, сами восстановить гостевой дом не хватит ни сил и ни средств, а в столице у ребят жил дядя.

В другое время я бы отказал. Сейчас выбирать не приходилось.

Трех недостающих мулов пришлось реквизировать у жителей, как и замену для раненной ослицы. В городе, как и предупреждал Колдун, начался хаос и громкие проповеди, поэтому присвоение чужой собственности проблемой не стало.

Ничего. Нам только добраться до корчмы, что в трёх милях от города. Там наши наёмники, так же как и мы с посланником, оставили лошадей. Так же там нас дожидаются двадцать отборных тяжеловозов, которые потащат подводы в столицу. На мулах, увы, далеко не уехать.

Скалит пляже был большим городом, но не бесконечным. Налог на верховой и тягловый транспорт мог легко оставить без порток любого султана, поэтому лошадей, быков или буйволов приезжие купцы обычно оставляли в специально построенных для этого корчмах-конюшнях, расположенных вблизи стен города. В тех же корчах можно было взять в аренду мулов. На них налог не распространялся. Почему - не знаю. Спросите у Колдуна, он в традициях разбирается не хуже местных.

В конюшнях нас дожидается почти шестьдесят голов под присмотром двух парней Колдуна.

Из города мы выехали без проблем. Две дюжины злых наёмников сразу видно умеющих держать оружие и не обременённых моральными принципами, способны отпугнуть любую шантрапу. Люди посерьезнее, если и планировали помериться с нами силой, выберут для этого более подходящее место. На пути в столицу лично я знаю мест тридцать, где можно было бы устроить засаду.

С лошадьми тоже проблем не возникло. Выпрягли мулов, впрягли тяжеловозов, заседлали застоявшихся лошадей и, не тратя время, двинулись в путь. До столицы три недели пути. Это если без приключений. И питаться мне всю жизнь сухой травой, если дорога пройдёт спокойно!

Колдун полностью разделял моё мнение относительно тихой дороги, и стоило парням оседлать лошадей, выслал головной дозор. Двух наёмников так же отрядили замыкать нашу неспешно ползущую процессию.

Чем дальше мы отъезжали от города, тем меньше видели последствий землетрясения. В конюшнях обрушилось лишь гостевое здание, да развалилось несколько участком изгороди. Разбежавшийся скот оперативно поймали и вернули в загоны.

Деревеньки, встретившиеся на пути, пострадали и того меньше. Люди выглядели пришибленными - ещё бы, в день духов получить такой привет от предков, но вели себя спокойно, вежливо и дружелюбно, как и полагалось местным жителям.

По ночам я отходил подальше от стоянок, обращался и лично проводил разведку, а заодно вдоволь наедался сырым мясом. Где-то ловил дичь, где-то обходился домашним скотом.

Днём же парился на жутком солнцепеке, переждать который в теньке или под крышей не представлялось возможности. Из-за опоздавшего корабля, сильно сдвинулись сроки, а это огромные убытки, которые несет мой наниматель, соответственно и я. И деньги здесь играли далеко не первую роль. Страдала наша репутация, как надёжных партнёров.