Я мысленно усмехнулся столь странным для меня - прошлого размышлениям, поправил длинный платок, укрывающий голову и плечи от солнца, и послал кобылу в начало каравана. Скоро будет одно из неудобных для нас мест, в котором можно устроить замечательную засаду.

Мы постепенно выходили на равнину, заросшую диким колючим кустарником и редкими исполинскими деревьями с зонтообразными кронами, появление которых всегда означало одно - здесь есть вода. Корни таких великанов уходили на многие ярды в почву, пробивая себе путь к живительной влаге. Надрежь такой корень и вода хлынет потоком. Здесь можно было вдоволь напиться, напоить лошадей и немного передохнуть в тени.

Поселений на равнине немного, а те, которые встречались нам на пути, занимались разведением либо скота, в основном коз, редко буйволов; либо выращиванием винограда. Виноделы солнечной страны были одними из лучших в мире. По крайней мере, так говорили. Я не спорил со знатоками и продолжал с удовольствием вливать в себя пиво. Прошу заметить, весьма неплохое пиво.

Дорога шла под уклон, лошади тащили подводы с энтузиазмом, поэтому к месту предполагаемой засады подбирались слишком быстро. Коротко переговорив с Колдуном, мы тормознули караван. Северянин отрядил пару человек на прошерстить местность и распорядился готовить обед. Экономя время, питаться, приходилось всухомятку прямо в седлах или сидя на подводах, так что неожиданной остановке парни обрадовались и сноровисто обустроили стоянку.

Немного подумав, я решил не отходить далеко от груза, будь он не ладен! Сопровождением грузов я занимался крайне редко. Это работа Колдуна и его шайки головорезов. Но уджбей просил. Причин отказывать уважаемому Арслану я не видел.

- Чуешь что-то? - спустя десяток минут после того, как разъехались наши разведчики, подошёл ко мне с вопросом Колдун. Взволнованным наёмник не выглядел, скорее раздраженным.

- Нет, - коротко ответил я, помешивая в кружке только снятый с горелки травяной сбор, в который от души налил мёда. - Это-то меня и напрягает.

- Первое землетрясение, да? - усмехнулся Колдун. - Я после первого раза тоже чувствовал себя... неуютно.

Выразительно смотрю на наёмника. Тот сразу перестал ухмыляться.

- Ты по делу? - задаю вопрос.

- Теперь уже, да, - заметив скачущих во весь опор всадников, медленно произносит Колдун. Прикрывает глаза от бившего в лицо солнца и несколько секунд пристально рассматривает всадников. Потом косится на меня.

- Свои, - спокойно подтвердил я, вытащил серебряную ложечку из кружки и глотнул отвара.

Что заставило парней из головного дозора гнать лошадей, мы узнали уже через пару минут.

- Что скажешь? - поинтересовался моим мнением Колдун.

- Ничего не скажу. Надо смотреть. Нас с кем-то перепутать сложно.

- Прокатимся?

Я кивнул, но тут же внес уточнения.

- Останешься с грузом. Если что - свисти. Услышу.

- Будет сделано... командир.

Оставлять груз всё так же не хотелось, но взглянуть на резню на том самом "засадном" месте, стоило. Волчьему чутью доверять я привык. Поэтому быстро раздал указания, прихватил с собой нашедших мёртвый караван дозорных и пустил кобылку галопом.

Пять миль мы пролетели, как на крыльях.

Караван был небольшим - всего пять телег с грузом, да крытый плотной материей фургон. В него я заглянул в первую очередь. Поморщился от запаха благовоний, взял на память обрывок прозрачной невесомой ткани небесно-голубого цвета и пошёл инспектировать повозки.

В фургоне, как я и думал, перевозили живой товар, конкретно - женщин. Или, скорее девиц. И всех их разбойники забрали с собой. Как и лошадей, тянувших повозки.

А купец был не из бедствующих. Кто попроще обычно запрягает буйволов. Крестьяне, те, хорошо, если смогут раздобыть быка. Бывает и коров впрягают.

По товару ничего из ряда вон. Две повозки с дорогими тканями - их разбойники не взяли. Зато возьму я. Бросать дорогой товар не дело. Заводные лошади имеются, вот с погонщиками туго. Ладно, свяжем повозки между собой и посадим на первую Дилару.

Нет, меркантильностью я не страдаю, но и бросать действительно хороший товар не стану. Хотя с моей паранойей стоило бы. Две лишние повозки - две лишние проблемы.

Решение? Продам по дороге. Впереди по дороге Караван-сарай, там и сбуду.

В трёх оставшихся телегах ловить было нечего. Безумно дорогая по местным меркам фарфоровая посуда, ввозимая с моей родины, была безнадежно испорчена. Копаться в черепках, выискивая что-нибудь уцелевшее...

Я мысленно посмеялся над не самой смешной шуткой, и перешёл к осмотру трупов.

Караван положили весь. По расположению трупов даже дилетанту ясно - застали врасплох. Большинство охранников (замечу, что даже для столь небольшого обоза, охраны было слишком мало) и двух погонщиков утыкали стрелами. А стреляли вон оттуда - справа над дорогой нависала скала с удобными позициями для стрелков.

Из этого делаем вывод: охранники либо сброд, халатно относящийся к своим обязанностям, либо идут по этой дороге в первый раз, в противном случае могли дать хоть какой-нибудь отпор. А я вижу всего двух мёртвых разбойников.

После того как отработали стрелки, выживших посекли. Не сразу, но всех. Вот ту дружно валяющуюся мордами в пыли группу, отправили на встречу с Богами последними. Видимо, допрашивали на предмет спрятанных ценностей.

Обыскивать покойников смысла не было - разбойники уже забрали всё самое ценное, то бишь оружие и кошельки. С кого-то даже сапоги сняли.

Ко времени, когда я закончил с осмотром каравана, вернулись парни из дозора, я посылал их дальше по дороге, осмотреться. Наёмники Колдуна нашли множество конных следов, уходящих на восток, о чём и доложили. Так же, чуть в стороне, нашли свежее кострище.

Мне это не понравилось. Наш путь так же лежал на восток. И если сойгуны сейчас ошиблись караваном (что говорит об их непроходимой тупости), в следующий раз цель они выберут правильно.

Либо стоит заткнуть свою паранойю и взять за отправную точку, что сойгуны ждали не нас, им было всё равно кого грабить. Главное, чтобы у этого "кого-то" было что взять. Судя по виду разграбленных подвод, у невезучих купцов... точнее у купцов "от которых отвернулись боги" - как здесь говорят, это "что-то" было в достатке.

Подсчитав все "за" и "против" пришёл к выводу, что ждали совсем не нас, а хоть кого-нибудь. Как уже говорил: перепутать наш караван с другим, может только полнейший идиот. Тех, кто знает, либо догадывается о том, что мы везем - называть идиотами большая глупость.

На всякий случай взобрался на скалу, откуда разбойники обстреливали караван, и осмотрелся. Точно идиоты! Кто ж курит в засаде? Окурков от самокруток на выступе валялось изрядно, да и воняло соответствующе.

Это ещё немного успокоило мою паранойю.

Пообещал себе пройтись ночью по следам разбойников, после чего забрался в седло и поскакал обратно к каравану. Парней из дозорной двойки оставил присмотреть за новоприобретенной собственностью.

На стоянке было тихо, однако никто не расслаблялся. Дозорный, которого пока меня не было, с подзорной трубой посадили на дерево, заметив всадника, сразу подал сигнал. Меня встретил вооруженный и готовый ко всему Колдун.

- Отбой! - скомандовал я. - Поднимай караван. Идём дальше. И освободи пару заводных.

- Что-то ценное? - заинтересовался Колдун, которому обязательно перепадёт доля от находки.

- Ткани.

Колдун сник. Пришлось пояснять, что за ткани. Наёмник прикинул в уме рыночную стоимость кашемира и повеселел.

Не перестаю удивляться этой стране: здесь даже наёмник знает, что такое кашемир и его цену на рынке.

Больше удивительных находок в тот день не было.

На ночь встали не доезжая пяти миль до Караван-сарая, в котором я планировал избавиться от телег с кашемиром. Колдун был назначен мною главным по тканям, и отправлен заниматься их продажей.