- Эй, хозяин! Пива мне и моим парням! И пожрать не забудь! - распахивая дверь таверны, ревет главарь наёмников.

- Тише ты! - тут же шикает на него один из завсегдатых "Кровавого рубина".

Наёмник открывает рот, чтобы послать заросшего по глаза бородой мужика, но так и не успевает ничего сказать.

Пальцы неспешно, но ловко перебирают струны уда, по таверне разносится грустная мелодия и тихий голос... мой голос. Немного охрипший, натруженный спетыми за несколько часов песнями, но всё ещё глубокий, завораживающий, заставляющий слушать каждую мою песню. За время прошлой жизни их накопилось много...

Я мысленно усмехаюсь, краем глаза наблюдая, как наёмники рассаживаются за длинным, единственным оставшимся свободным - специально для парней и оставленным, столом в заведении, и прикрываю глаза. Никто не посмеет устроить драку пока я на сцене. Я убивал и за меньшее - все собравшиеся в "Рубине" прекрасно это знали. За прошедшие четыре года я приобрел своеобразную репутацию.

Другого, от зверя в человеческом обличие, ожидать не приходилось. Мало кто знал о моей истинной сущности. Остальные на инстинктивном уровне зрели в корень и называли меня просто - Убийца. Катиль - на местный манер.

Выучить чужой язык оказалось просто. Достаточно пустить кровь несогласным с твоим мнением, и окружающие очень быстро понимают, что от них хотят. А потом потихоньку, день за днём, год за годом.

Но и тут, словно сама Судьба вела под руку - стоило сойти с корабля, как для меня сразу нашлась работка. Непыльная, плохо оплачиваемая, заказчик (точнее посредник, который выцепил нуждающегося в деньгах приезжего идиота в порту) тоже доверия не вызывал, однако, я согласился. И не прогадал. И вот уже четвертый год играю роль цепного пса одного из местных воротил.

А как же Охота, спросите вы? Я больше не охочусь. По крайней мере, не на тёмных тварей.

Я закончил песню, задумчиво посмотрел на наёмников и затянул древнюю балладу о проклятом короле, обреченном на вечную жизнь в виде рыцаря Смерти. Между прочим - реальная история. Этого рыцаря убивали всем миром, да так и не убили. Он и сейчас бродит где-то здесь...

Колдун вопросительно глянул в мою сторону, поймал отрицательный жест и, весело ухмыльнувшись, накинулся на принесенного подавальщицей запеченного кабанчика.

Доиграв балладу, я ещё немного помучил струны уда, отдал инструмент подбежавшему сыну хозяина корчмы и, спустившись со сцены, подсел за стол к наёмникам.

- Опаздываешь, - напомнил я Колдуну, и надолго приник к кувшинчику с тёмным пивом, поставленный передо мной на стол всё той же расторопной подавальщицей. Разгрузка должна была закончиться час назад, ещё час на дорогу, а я тут развлекаю публику уже третий час.

- Бебек! - причмокнув, выдохнул Колдун вслед черноволосой девушке с толстыми длинными косами. Одно из немногих простых слов, которые знал наёмник. Остальной его лексикон состоял из армейских команд и терминов. Однако изъясняться он умудрялся со всеми. Талантище.

Колдун, как и я, не местный. Приехал откуда-то с севера полтора года назад, но до сих пор не соизволил выучить язык. А вот в традициях и правилах поведения Колдун разбирался не хуже местных жителей.

Мне на правила было плевать.

Наёмник проводил Дилару голодным взглядом, схватил со стола высокий стакан с холодным чаем, залпом выпил половину, скривился и только после этого соизволил обратить внимания на меня.

- Непредвиденные осложнения, - туманно пояснил Колун, снова скривился и, большим глотком допил чай.

Я покосился на опустевший кувшинчик с пивом и жестом попросил Дилару повторить. В отличие от Колдуна, мне давиться чаем необязательно. Алкоголь меня не берет. А вот парням сейчас пить нельзя. Стоит выйти из корчмы - развезет по жаре. Нам сегодня ещё работать.

- Ничего серьезного?

- Погонщики... дом... домуз... свиньи! - запутавшись в чужом языке, сплюнул Колдун. - Устроили свару в порту! Одну из подвод чуть в залив не столкнули, уроды! Прирезал бы всех...

Командир наёмников был очень эмоционален для своего северного происхождения. Как и любой виденный мною ранее житель суровых северных земель, Колдун высок - выше меня на голову, широкоплеч, светловолос, голубоглаз, с аккуратно подстриженной светлой бородой, и силен как бык, но нрав у него как у бойцового пса. И хватка такая же. Его настоящего имени не знал даже я. Как и он моего.

Я выслушал отповедь наёмника, благодарно кивнув Диларе, принёсшей запотевший кувшинчик пива, после чего поинтересовался:

- Можем выдвигаться?

Наёмник подавился сунутым в рот куском кабанятины. Долго откашливался, смешно выпучив глаза, потом залпом выпил только наполненный Диларой стакан чая и посмотрел на меня, как на умалишенного.

- Сейчас!? Ты точно сумасшедший!

- Ты повторяешь это каждый раз, - усмехнулся я и пригубил пива.

- А ты доказываешь мою правоту! - хлопнул меня по плечу Колдун и вернулся к кабанчику. - Праздник же, Джинн. Татил Рухлары, что б я провалился!

Здесь, в Скалит пляже моё имя отчего-то не прижилось, так что люди быстро переиначили его на местный манер. Так из Грэмлина я превратился в Джинна - злобного духа востока, обладающего сверхчеловеческими способностями и страсть как любящего вредить простым людям всем, в чем только можно. Дальше я так и представлялся.

Хорошо хоть не приписали пожирание душ. Хотя, некоторые верят, что именно ими я и питаюсь.

Грех их разочаровывать в такой день. Хорошо Колдун напомнил, а то так бы и не вспомнил. Даже самый отважный местный не рискнёт сегодня отправиться в путь. Люди празднуют день Памяти усопших: Татил Рухлары - праздник духов. Говорят, в этот день духи предков возвращаются в наш мир и, либо наказывают провинившихся потомков, либо благословляют их. У местных принято собираться всей семьёй у домашнего очага, выставлять богатые яства и задабривать духов сказками, легендами и песнями.

Это днём люди ещё хоть как-то работают, но стоит стемнеть - на улицах вы не увидите никого. Ну, кроме приезжих. А их здесь хватает. За это и не люблю Скалит пляже. Мне больше нравится в столице, в великом Зюмрют Шехир, Изумрудном городе. Именно туда, я и Колдун со своими людьми, должны сопроводить караван.

Из-за затянувшихся весенних штормов корабль из далекого Иеофира опоздал почти на три недели. Хозяева волновались. Причины для этого у них были. Много-много причин, блестящих на солнце разноцветными драгоценными гранями. Случись что с грузом, столько голов полетит...

И всем этим придётся заниматься мне.

Поэтому, чтобы с грузом ничего не случилось, Арслан послал меня приглядеть за его драгоценным караваном. Скажу честно, Арслан умный человек, но чертовски рисковал в этот раз. Слава богам, всё обошлось. "Марты" хоть с опозданием, но прибыл в порт, а уж довести караван до места - плёвое дело.

В Скалит пляже я прибыл сегодня утром, как раз, когда корабль швартовался. Скучавший эти три недели в ожидании корабля Колдун, моему появлению обрадовался, как ребенок сладкому леденцу, его люди угрюмо молчали, начальник порта начал заикаться и тут же погнал взашей досмотровую команду. Правильно. Мы честные торговцы, нам скрывать нечего. Ничем незаконным отродясь не занимались.

В городе меня знали, часто приходилось мотаться сюда по делам, поэтому никаких препятствий чинить не стали.

За звонкую монету - какие препятствия-то?

Полчаса последив за разгрузкой корабля, я самым наглым образом сбежал с пирсов в "Кровавый рубин", в котором останавливался каждый раз по приезду в город.

Денёк сегодня выдался на редкость жарким даже для Скалит пляже. На небе ни облачка, и как назло куда-то исчез ветер. Хорошо "Марты" успел пришвартоваться, а так бы ждать пришлось ещё дольше.