Дождавшись, когда в коридоре смолкнут последние отзвуки шагов, Советник тут же завернул за угол, в пустой коридор, где снял с пояса незаметно прикрепленный терм и зажал его в кулаке. Голову укололо резкой болью, и проклюнулся голос, слышимый им одним:

"Мэнер Дэрин!"

"Чего ты хотел, Новак?"

"Шеф... у меня плохие новости. Кто-то взломал сервер ОС" - проговорил взволнованный голос.

"Нам нет дела до ОС, это их проблемы, - коротко ответил Советник"

"Да, но... эм-м, видите ли, вчера мы решили немного подкорректировать работу нашей программы..."

"Некса?! Я же сказал вам, чтобы вы пока не трогали эту часть эксперимента, это слишком рискованно! Ты же знаешь, что этим мы занимаемся вне плановых разработок! - в голосе прозвучали гневные нотки"

"Да, но... мы нашли несколько ошибок в работе алгоритма и решили их исправить. Наш сотрудник из научного городка хотел поработать над этим и, чтобы не лететь из другой части города, он предложил выкинуть программу на сервер ОС. Ведь так быстрее, взял, повесил на нее ярлык разового скачивания, поместил в самый глухой уголок сервера. Да кто туда будет соваться, - нервно хохотнул Новак"

"Давай... ближе... к делу, - скрипя зубами сказал Советник"

"Файл программы был хорошо спрятан, а сервер ОС ведь никогда не взламывали. Да и где такой псих найдется, ведь за это потом..."

"Новак! Мать твою, что с программой?"

"В общем, сегодня на сервер кто-то залазил. И мы еще до конца не уверены, - испуганно зачастил подчиненный, - но кто-то скачал Некс"

В голове Советника словно взорвалась бомба, гнев зашкаливал и хотелось скрутить кого-нибудь в бараний рог. Мэнер Дэрин встал посреди коридора со сжатыми добела кулаками. Это надо же было - упустить такую программу! Да это была самая перспективная разработка за последние годы. И она обещала вылиться в нечто большее, чем просто эксперимент. Это могло принести огромную власть в любых руках. И сейчас все могло пойти крахом.

Немного отдышавшись, Советник успокоился и мысленно проговорил дальше:

"Вы выяснили, кто это мог быть? Надеюсь, не люди из ОС?"

"Это оказалось довольно сложным, но мы точно выяснили, что это не сами оэсовцы. Скорее - хакер. Профессионал. Не знаю как, но ему удалось пройти по серверу незамеченным ни одной защитой. Мы до сих пор ломаем головы, уже все предположения испробовали, - начал оправдываться Новак"

"Мне плевать на это! Вы должны вычислить ублюдка и отобрать программу! По-тихому, понял?"

"Д-да, конечно, мэнер!"

"Ты же знаешь, что будет, если вы не найдете ее?"

"Д-да... М-мы обязательно ее найдем! Приложим..."

Оборвав связь, Советник выдохнул и снова пошел по коридору твердым шагом. От внезапной вспышки гнева не осталось и следа. Черты лица вновь превратились в неподвижную и непроницаемую маску. Еще никто не видел Советника в гневе. Для всех он был самым спокойным и выдержанным. Даже несмотря на появившиеся проблемы, он ни дал проникнуть эмоциям наружу.

Но, черт возьми, как же сложно было порой держать эту маску!

Глава 2.

Мне снился странный сон. Я оказался у базальтового обелиска, покрытого вязью непонятных слов. Символы опоясывали темный камень, оставляя чистой лишь заостренную верхушку. Как бы ни старался - прочесть написанное не удавалось. Так часто бывает во сне со словами и названиями: кажется, будто все, что написано знакомо и понятно, а просыпаясь, теряешь смысл увиденного.

Я решил осмотреться. Оказалось, обелиск стоял в центре небольшой четырехугольной площадки. Серый камень плиты покрывал необычный узор - множество линии переплетались между собой; не доходя до обелиска полуметра, они натыкались на круглое углубление. Если присмотреться, можно было увидеть, что узор напоминает солнце с изогнутыми лучами. Вокруг площадки росли деревья и небольшие цветущие кусты, усыпанные бледно-розовыми цветами, если принюхаться, можно было даже почувствовать сладко-кислый запах. Похоже, место находилось на небольшом пригорке. Выйдя за границу площадки, я увидел вдалеке голубое море, подрагивающее от силы невидимого ветра, и красное солнце заката над ним. Как-то странно все это, словно и не во сне нахожусь. Слишком все... настоящее.

По спине пробежал легкий ветерок и тут же стих, словно в комнату зашел кто-то и тут же закрыл за собой дверь. Я резко обернулся. У исписанного столба стоял высокий человек в сером балахоне до земли с надвинутым капюшоном.

- Кто ты? - мой голос прозвучал необычно. Словно воздух был вязок, и звуки приглушались и изменялись.

Незваный гость все так же стоял, не отвечая вопрос. Только откуда-то взявшийся ветер снова подул, развевая нижние полы его одежды.

- Где я? - еще одна попытка прошла безуспешно. Ответа не последовало.

Внезапно из-за спины донесся резкий гулкий удар. Секундой позже землю подо мной тряхнуло. Что это такое?! Морской пейзаж изменился. Теперь волны стали гневно бросаться друг на друга, а закат, казалось, стал еще краснее. "Кровавый закат - не к добру" - пронеслось в голове.

- Не бойся, это всего лишь начало рождения, - мягко сказали из-за спины. Этот голос был нежен, но в то же время в нем чувствовалась затаенная печаль и... надежда.

- Р-рождение? - повернувшись, я увидел, что к фигуре прибавилась еще одна - точно такая же, но меньше ростом. Еще один незнакомец или, может, незнакомка, стояла по другую сторону от столба.

- Кто вы такие?

- Мы - те, кто поможет этому миру, - ответила приятным басом фигура, стоящая справа. Их голоса, в отличие от моего, не вязли в густом воздухе, а проходили сквозь него легко и без усилий.

За спиной вновь ухнуло, а ветер стал набирать обороты. Земля теперь подрагивала не останавливаясь.

- Мы - те, кто примет роды, - отозвалась женским голосом фигура слева.

Теперь уже ветер дул с силой, прижимая небольшие кусты к земле. Пара цветов, оторванные невидимой силой, катились по земле. Вокруг стали летать поднятые в воздух сухие ветки, и поднялась пыль. Гулкие удары за спиной стали громче. Они были похожи на удары гонга, с каждым разом наращивая темп и силу.

- Мы - те, кто принесет избавление всем страдающим, - после этих слов обладатель баса положил руку на вязь обелиска. Секунда, и по письменам побежала синяя искра, зажигая слова и спускаясь вниз.

- Мы - те, кто принесет избавление всему миру, - обладательница мягкого голоса дотронулась до обелиска. Теперь весь столб с письменами и желоб, в котором он стоял, горели синим огнем.

Ветер дул уже с такой силой, что было сложно держаться на ногах. Вокруг все гремело и выло. Хотелось поскорее проснуться от этого кошмара. Только как я не старался, - щипал себя, прикусывал нижнюю губу, - сон не собирался развеиваться.

- Подойди к нам, - даже несмотря на ветер, их голоса были отчетливо слышны. Они вытянули в мою сторону свободные руки и повторили:

- Иди же, мир не будет ждать.

"О чем это они?"

Все это время я стоял на самом краю круговой площадки, не решаясь войти. Но сейчас, после их слов, меня словно тянуло зайти в нее. Прикоснуться к теплому камню... Почувствовать Силу, текущую в нем...

Очнулся я уже шагающим по плите в сторону обелиска. Свист ветра и звуки ударов куда-то пропали, хотя быстрый взгляд в сторону показал, что деревья все еще пригибались к земле, бросаемые невидимой силой. Незнакомцы стояли в паре метров от меня, все так же держа руки на камне столба и протягивая свободные ко мне. Они смотрели на меня, но в темных провалах капюшонов не было видно лиц. Лишь огненное пламя горело на месте глаз. Синее пламя.

Робкий шаг. Потом еще. И еще. Вот я уже стою перед ними.