Несколько секунд я смотрел на его безмятежное лицо, переваривая сказанное, а когда понял:

- Ты совсем сдурел?!

- Кажется, ты уже говорил недавно это. Стареешь, однако, - и, увидев, мое испуганное лицо, поднял руки: - Да и нечего так беспокоиться...

- Нечего?! Да к тебе скоро "оттуда" в гости придут! Поболтать с тобой о жизни. Точнее, о ее окончании. Причем, очень скором, - не унимался я.

- Говорю же, нечего беспокоиться. У меня получилось взломать терм, - и, видя, как я набираю воздух для следующего возгласа, пояснил: - Не специально, конечно. Изначально я хотел подправить некоторые недочеты в алгоритме работы Своего "антика". Ну, и решил попробовать его в деле. Надыбал К-вирус и запустил его вместе с ним.

- Ты еще и К-вирус пробовал установить? Ну, точно - сумасшедший, - от таких заявлений голова шла кругом. - Что дальше-то было?

- Что, интересно стало? Слушай дальше. Так вот, - продолжал он, - получился интереснейший эффект: я уже попрощался с ним и готовился к взрыву, но терм вместо того, чтобы покраснеть, как бывает при заражении, просто помутнел.

- И-и? - я уже полностью был поглощен рассказом. Не каждый день можно узнать о таких странностях с терминалом. Обычно они очень редко взламывают, а точнее - никогда. При любой попытке взлома они приходят в негодность, и, как правило, после этого их невозможно эксплуатировать - приходится покупать новый.

- И ничего, - развел друг руками. - Ну, думаю, все - терм перегорел. Третий был бы за полгода. Знаешь, как сложно их достать? Но - нет! Включаю - работает. Даже глазам своим не поверил сначала, сразу стал проверять. Оказалось, что все в порядке: все работало в штатном режиме. Мой "антик" работал! Работал, понимаешь? Попробовал залезть в Сеть, и тут-то меня и поджидал сюрприз.

- Что, сразу открылась страница сервера Охраны с надписью "Добро пожаловать! Бери все, что захочешь"? - съехидничал я.

- Тьфу, ты! Умеешь испортить момент! - огорчился увлекшийся рассказом друг. - Нет, открылась стандартная страница. Вот только - мой адрес не идексировался! Понимаешь, я провел почти день на проверки. Все оказалось так.

- И потом в твою светлую голову забралась такая темная мысль о взломе сервера Охраны? - как я ни старался, но язвительность буквально лезла из меня. Впрочем, Сэм решил не обращать на это внимания и продолжил говорить.

- Да, желание попасть туда было уже давно. Глупо было его не осуществить, когда появилась такая возможность.

- А к взлому ты тоже заранее готовился? - поинтересовался я.

- Ты знаешь - нет, - признался он. - Все было гораздо проще. Оказалось, что мой терм стал словно "невидимка" в Сети. Его словно и не было, хотя де-факто я там находился. Понял, какая штука получилась. Все защитные системы меня не замечали и пропускали, как родного к себе домой, - улыбаясь, развел руками рыжий.

- Мда, это, и вправду, интересно, - протянул я, - Но, до утра никак не мог этот рассказ подождать? История же закончилась благополучно. К тому же, сейчас уже поздно.

- А ты думаешь, это была та самая новость, ради которой я тебе позвонил? - нисколько не обиделся тот на мой вновь ставший равнодушным голос.

- Черт, да что ты еще натворил?! Или, - меня посетила догадка, - ты что-то нашел там, да?

- Прямое попадание! - громко хлопнул он себя по колену и тут же обернулся назад, прислушиваясь к чему-то. Прошло несколько секунд, после чего он вновь повернулся ко мне и, чуть снизив голос, продолжил - Наверное, показалось. Ты прав, кое-что интересное я, и вправду, там нашел.

- Неужели фамилии тех, кто украл несколько лет назад пару термов с фабрики? - наигранно ужаснулся я, поднимая настроение другу.

- Хе-хе, им никогда не узнать этого. Да и не пара там была, - хитро прищурился Сэм. - Однако, если говорить серьезно, я наткнулся на одну странную программную разработку.

- Что еще за разработку?

- Точно не знаю, но она была забита в самый глухой угол сервера. Если честно, то я случайно наткнулся на нее. Да и еще приписка - "экспериментальная" заинтересовала, - закончил он.

- Что-то много случайностей получается, тебе не кажется? - выдал я. - У нее название есть или на ней так и написано - "экспериментальная, специально для хакера Сэмюэля"?

- Очень смешно. Нормально все получилось. Теорию вероятностей еще никто не отменял. Да и название было - Некс.

- Хм, впервые слышу. Там хоть какая-нибудь информация о ней была? - поинтересовался я. Все-таки не каждый день удается влезть в секреты Системы, а тут такая возможность.

- В том-то и дело, что ничего. Причем, странное дело - как только я скачал ее...

- Ты ее еще и спер?!

- Я же сказал - скачал. Вечно ты все опошляешь, - скривился рыжий. - Ты что, думаешь, что я пройду мимо возможности разобрать новую программу, да еще и "охранников"? Так вот, как только я скачал ее, с сервера она тут же пропала. Словно она была залита туда на одноразовое скачивание. Благо, терм - невидимка, а то давно бы уже вычислили. А теперь - ищи-свищи. Здесь их ждет провал. Да и программа лежала в самой отдаленной части, о ней, может, и забыли все, а разработку свернули.

- Ну, не знаю, - с сомнением проговорил я. - С трудом верится, что в Охране что-то могут забыть.

- Да ладно, не дрейф ты. Приходи завтра ко мне, вместе поглядим, что она из себя представляет, может, разберемся для чего ее разрабатывали.

- Эм-м, Сэм, у меня завтра экзамен в Академии, - протянул я.

- А-а, опять эти ваши фокусы, - сразу поскучнел Сэм. Оно и не удивительно, он не обладал даром. Если я мог хоть на что-то рассчитывать, то у него не было даже намека на потенциал. Хоть он и скрывал, но ему страшно хотелось обладать даром. Поэтому и не любил разговоры, связанные с даром. - Ладно, пойду я, пожалуй, поработаю немного. А ты не забудь заскочить ко мне, как освободишься.

- Обязательно, - пообещал я. - Смотри, не засиживайся допоздна, и осторожнее с "этим".

- Не дрейфь, прорвемся! - донеслось из втягивающегося в терм облачка.

- Да уж, прорвемся, - пробормотал я в пустоту.

М-да, интересная история получается. Мне уже не терпелось узнать о находке побольше. Хотя в душе начинало подниматься какое-то смутное беспокойство, связанное с этим делом. Что-то меня смущало в нем. Даже не сам факт, что Сэм смог пробраться на "их" сервер. Скорее, то, что программа была для разового скачивания. Ведь она кому-то предназначалась. И "кому-то" это сильно не понравится.

Ладно, забыли. Позже займемся этим делом, а сейчас нужно довести начатое дело до конца.

В следующий миг я вошел в транс. Перед глазами вновь пролетели синие искорки. А шарик сознания завис над каналами Силы. Вот только...Твою ж мать!

Все каналы пульсировали в унисон с огромным пылающим Шаром, с каждым разом отдавая ему все больше энергии. Токи Силы, словно кнуты, хлестали пространство вокруг, наматываясь на Шар, а тот с каждым ударом сердца рос все больше.

Но почему не сработал маяк?!

Спустя мгновение, я увидел ответ на вопрос. От меня тянулась тонкая связующая нить, которая должна была передать сигнал, когда Концентрацию пора развеивать. Теперь же ее половинный обрывок беспомощно болтался в пространстве. Маяк уже давно растворился в пламени бушующей Силы и если бы он не сработал, то остаток нити был бы гораздо длиннее. Судя по всему, в этом месте нити изначально был слишком маленький запас энергии, отчего она не выдержала и просто-напросто порвалась из-за сильных колебаний Силы, вызванных Концентрацией. Виноват в этом был только я, поторопился, не проверил такие простые и важные вещи, и вот результат. Каждый знает, что Интерис не прощает ошибок. Вот только слишком часто об этом забывают, и платят за это слишком большую цену. Жизнь.

Вот так я попал!

Попытка остановить Шар ни к чему не привела - слишком большая скорость и слишком много Силы в него вошло. Сейчас каждая секунда дорога, поэтому я наспех придал сознанию форму тела. Может опытным сверхам и удобнее работать с Силой в виде эфирного сгустка, одним лишь воображением, но мне привычнее осознавать себя в человеческом обличие. Хоть на это и тратилось гораздо больше энергии, зато так я мог работать быстрее. Стараясь не терять времени, я побежал вперед, придумывая на ходу различные комбинации.