Взглянув на выплывшее из терминала время, я выругался сквозь зубы. Путь занял двадцать минут. Даже если я успею вовремя попасть в Академию, на экзамен, как ни крути, опоздаю. Дорога туда как раз занимала десять минут. Вот черт!

- Эм-м, здравствуйте! Есть кто-нибудь? - громким голосом сказал, подходя к серому строению. - Простите, но я опаздываю!

Вновь ответом мне была тишина. Да он что, решил уйти прямо с рабочего места?!

Набрав в грудь побольше воздуха, я приготовился закричать во все горло, может, хоть так меня услышат. И в тот момент, когда из горла уже готов был вырваться крик, за спиной, прямо над ухом, раздался сухой голос:

- Даже не думай кричать здесь, малыш.

От такой неожиданности вместо крика, у меня вырвался резкий писк и я закашлялся, подавившись воздухом.

- Кх-кх-кх... Что за...

- Не что, а кто! Здравствуйте, учащийся Кристофер! - я резко обернулся и увидел перед собой стоящего стрика в зеленой форме портового и весело скалящего зубы.

Вот прохиндей! Сегодня за служащего порта был старик Олри. Весьма добрый и веселый человек. Хотя, по-моему, этой самой веселости у него было даже слишком много. К тому же, его иногда заносило, и он уводил разговор в далекие, одно ему ведомые, темы.

- Здравтстуйте, ста... сэр Олри! - поприветствовал я. - Простите за эти крики, но я очень спешу, ведь сегодня...

- Экзамен! - выкрикнул он, так и не дав мне договорить. - Ну, конечно, я знаю об этом! Моя память еще не такая плохая, как вы все думаете! Или вы хотите отдать мое место этому хитровану Элеру? Не дождетесь! - он даже стал жестикулировать руками, сворачивая их в кулаки и показывая куда-то в сторону.

- Хорошо, тогда я могу сесть на платформу? - попытался отвлечь его я.

- Что, эм-м, видишь ли, - тут же перестав кривляться, замялся портовый, - но порт временно не работает. Буквально несколько минут назад вышибло все электропосты, и сейчас порт обесточен: наверное, скачок напряжения на станциях. Я бы поставил запасные генераторы, всегда их храню здесь, но, понимаешь, они пропали куда-то...

- Что-о?! Какие еще генераторы, какие еще посты?! Как же я тогда попаду в Академию?!

- Да маленькие такие, металлические, словно из серебра отлитые, шарики. На термы похожи, только вытянуты слегка. Блестящие, просто жуть, - словно не слыша меня, продолжал бормотать старик.

Это был полный крах. До другого порта я попросту не успею. А правила, царящие в Академии, были жестоки: если ты опаздывал на назначенное время, то ты терял его безвозвратно. И теперь попасть на Экзамен я мог лишь в следующем году. Этого просто не может быть! И почему именно сейчас мне вспомнилась девушка-курьер и ее сумка с металлическим проблеском?

Почему?

Я стоял перед бормочущим стариком и смотрел в пустоту, а в голове все крутился этот вопрос.

Почему?

Я уже привык, что судьба постоянно бросала меня из стороны в стороны, словно морская буря попавшее в нее одинокое судно, не давая жить тихо и спокойно. Но то, что сейчас происходило, выходило за все рамки допустимого. Это могло быть все, что угодно, но только не это. Занятия в Академии и использование дара были единственной отдушиной в жизни. Даже с отцом мы поссорились именно из-за этого увлечения. Пусть мой потенциал был не велик, но я постоянно старался разжечь его все больше и больше. И он разгорался, как разгораются еле тлеющие угли, когда подбрасываешь им солому и обеспечиваешь их притоком воздуха, аккуратно дуя на них. Соломой были тренировки, а воздухом служило постоянное желание прыгнуть выше, которое ни на миг не давало "огню" погаснуть. И сейчас, когда я был готов сделать следующий шаг, все пошло наперекосяк.

Почему?

На мое плечо легла легкая ладонь, и я, отвлекшись от хмурых мыслей, поднял взгляд на портового. Он стоял передо мной и глядел в глаза. Его рассеянный взгляд сменился строгим и проницательным. Словно передо мной стоял совсем другой человек. Причем, понимающий все мое отчаяние. Или это просто мое воображение, хватающееся за любой намек на помощь, словно утопающий за соломинку.

- Что, тебе, и вправду, так важен этот экзамен? Ведь это всего-навсего подтверждение факта твоей силы, не больше, - уголки его губ чуть дернулись, намечая улыбку. Да и голос изменился, став тихим и глубоким. - Если ты знаешь, что способен на большее, значит, так оно и есть, - не знаю почему, но от его голоса сразу как-то... полегчало, что ли.

- Но ведь, если не это подтверждение, то...

- То, что? Кому ты хочешь доказать это? Родным, друзьям или себе? - все так же тихо проговорил Олри.

В точку! Раньше я не задумывался об этом, считая свое стремление постичь свой дар полностью и получить официально закрепленный новый уровень одним и тем же. Но фактически это было желанием доказать, что мой дар тоже может принести пользу. Доказать, что я не обуза! В первую очередь, доказать отцу...

- Ну, что, теперь ты понял? - вновь тихий голос вырвал меня из размышлений. - Не стоит тратить время на пустые доказательства всем и вся своей значимости. Когда придет время, они поймут что ошибались в тебе. Если ты хочешь быть полезным людям, то нужно помогать им, а не рваться вверх, показывая, на что ты способен. Ты должен идти вперед и делать то, что тебе велит душа.

Я вновь взглянул в лицо этому человеку. Оно было собранным, серьезным, но в то же время спокойным и умиротворяющим. Выцветшие глаза, казалось, вновь налились молодостью. Немного посмотрев на меня, он улыбнулся и подмигнув мне, весело проговорив:

- Так ты собираешься идти дальше или нет?

- Но куда? Вы же сами сказали, что питания нет, - начал было я.

- Ну и что? А как же запасные генераторы? - весело проговорил старик, хитро прищурившись, словно не помня, что сам же и рассказывал про их пропажу.

- Но вы же сами сказали...

- Да мало ли, что я сказал! У старого доброго Олри всегда хранится один в запасе! - он развернулся и прошел к шатру, зайдя за пусковую, усеянную разными цветными кнопками и переключателями.

- Эм-м, запасной среди запасных? - от такого поворота событий я опешил и стал нести какую-то ахинею. Странный он какой-то оказался. Однако все мысли, о резкой перемене Олри как ветром сдуло, после его слов, а внутри появилась надежда.

- Точно! - прокричал он из-за вороха какого-то металлолома. - Запасной запас! Пожалуй, так я его и назову! Да где же он? А-а, вот ты где!

На свет появилась сухая рука, держащая небольшой блестящий предмет, с виду похожий на большое яйцо. Из-за слоя пыли его можно было спутать с обычным серым яйцом. Но вот старик сдул с него пыль и вытер прямо об камзол, и "яйцо" засверкало на свете. До чего же отполированная поверхность.

Олри подошел к небольшому красному ящику, висящему на стене, справа от пусковой, и открыл его. Внутри были изогнутые платы и провода, а посередине находилось небольшое углубление, как раз повторяющее формой запасной генератор. Как только "яйцо" приблизилось к гнезду, оно затряслось и само прыгнуло в него. Все вокруг тут же зажужжало, а на панелях загорелись цветные лампочки.

- Ну, вот и все! Пара секунд и моя обитель вновь заиграла цветами радуги, - весело проговорил Олри, захлопывая маленькую дверцу. - Ну-с, как прикажете вас довезти? - перешел он на странную манеру разговора. - Обычно, быстро или, быть может, очень быстро?

Портовый так быстро менялся от серьезного человека до балагура, что я просто не успевал привыкнуть к его новому образу.

- Ммм, хотелось бы очень быстро, - взглянув на часы терма, выдал я.

До Экзамена оставалось пять минут.

- Ваша воля, сударь, ваша воля, - портовый начал нажимать на переключатели и что-то подкручивать. Затем он резко дернул один из рубильников, стоящих у его ног, раздалось басовитое гудение, и одна из арок засветилась голубым светом. - Карета подана!

- Спасибо вам большое, Олри! Сегодня вы спасли мне жизнь! - прокричал я на ходу, просившись к арке.