– Я много разных людей повидал в разных мирах, поэтому со стопроцентной уверенностью могу сказать, что с этим никак не поспоришь.
– Господа сталкеры, прошу прощение, что отвлекаю вас от важной беседы, но поезд начинает замедляться. – Неожиданно произнес Грецов с другой стороны вагона. Прислушавшись к себе, мы тоже это почувствовали.
– Значит, мы подъезжаем к лаборатории, – ответил Самогон и, вставая, сказал мне: – Пойдем, Айс, подготовимся к выходу.
Вскоре поезд остановился. Как мы и обговорили план действий, роль подопытного сыграл Самогон, которого привез на поезде Трубодур, лидер отряда Дозора. Открыв дверь вагона, я первым спрыгнул на платформу, осмотрелся и дал отмашку остальным. После ко мне присоединились мои ребята: Еж, то есть Юля, Торопыга, Цыган, Вик и Чип, – которые вели Самогона, как особо опасного, направив на него оружие, а тот исполнял свою роль, изредка бросая гнусавые шутки в сторону «конвоя». Последними из вагона выпрыгнули Грецов и его люди, закрыв дверь. На платформе, как этого и следовало ожидать, находилось много дозорных, но нам повезло, что в поезде ехало десять патрульных Дозора, которые с радостью поделились своей формой. Но это не спасло нас от пристального внимания и дотошной заинтересованности народа, который узнал, что отряд Трубодура поймал известного сталкера Самогона и везет его на пытки в лабораторию, и самое прискорбное то, что об этом узнала вся группировка сразу же после того, как мы проехали заставу. Сначала я не поверил ветерану, когда он сказал, что дозоровцы до сих пор помнят его небольшую «прогулку» по туннелю, поэтому сильно удивился, увидев какое внимание они к нему проявили – а еще сильнее пожалел, что использовал Самогона, как пропуск на базу. Плакал наш план о тихом вторжении в лабораторию.
Дозоровцы старались подойти к Самогону и что-то сказать или сделать, но наш отряд всячески отгонял их со словами «Не подходить – опасен», «Это важный образец – не трогать» и так далее. Эта ситуация сохранилась даже тогда, когда мы отправились в лабораторию, но люди капитана отлично справились, прикрыв «хвост». А я же немного задержался на платформе. Во-первых, нужно было отдать приказ машинисту, чтобы он отправлялся на базу, дождаться отъезда поезда, а только потом догонять свой отряд. А во-вторых, любопытная публика жаждала рассказа о том, как мы «поймали» опасного преступника, нарушителя контроля и вообще виновного во всех преступлениях против Дозора и всей Зоны сталкера Самогона. Но не было времени что-то придумывать, рассказывать, отвечать на вопросы: нужно как можно скорее уничтожить устройство перехода между мирами, – поэтому я просто сказал:
– Народ, меня ждет «верх», с отчетом, подопытным и его пыткой, а я жажду веселья. Расскажу все и отвечу на все ваши вопросы как только, так сразу, – и побежал догонять свой отряд, оставив на платформе расстроенных дозоровцев, которые не получат удовольствие от пыток сталкера, в отличие от Трубодура.
Догнав ребят, я пристроился сбоку от Самогона и сказал:
– Оказывается, ты здесь звезда, а я тебе не поверил. – От самой платформы наш отряд продолжал делать вид, что конвоирует ветерана, который в свою очередь претворялся, что попал в самую… гущу событий. Хотя, по правде говоря, это было необязательно, потому что мы все попали в такую гущу, что слабонервные сразу застрелились бы, а сильные духом – задрожали от страха. Ну а нам, психам по жизни, зоновским коммандос это было незнакомо, поэтому мы шли, чувствуя тяжесть в штанах, и пусть каждый сам решает, его ли это стальные яйца или же что-то абсолютно другое.
– А как же иначе! Давай ручку и бумагу – автограф оставлю. – Ответил Самогон, приготовившись подписать мне какой-нибудь клочок бумаги.
– Ага, звезда, которая самая исполняет смертельные трюки, не так ли? – Подстегнул я его.
– Не без этого, друг мой, иначе зарплату не платят. – Наиграно расстроившись, ответил он.
– Куда дальше идти? – Тихо бросил за спину Вик, который шагал впереди нас. А тишину стоило сохранять, потому что куда не глянь, везде появляются дозоры, да еще бросают на нас заинтересованные взгляды и пытаются догнать конвой.
– Направо, потом на развилке налево и через сто метров направо. – Ссутулившись и так же тихо ответил ветеран.
– Где мы в конечном итоге окажемся, Самогон? – Спросил я.
– Близко к лаборатории. – Расплывчато сказал он и добавил, увидев мое задумчивое лицо: – Не волнуйся, мы будем неподалеку от оборудования и самой установки. – И мы продолжили свой путь, еще больше ускорившись.
По совету Самогона Вик направился в нужную сторону, и остальные последовали за ним. До того самого поворота все были собраны и делали вид, что конвоируют опасного преступника, но стоило нам пройти дальше, как все расслабились, опустили оружие и продолжили идти, рассматривая здешние достопримечательности. Поддавшись этой слабине, я тоже шел и крутил головой чуть ли не на триста шестьдесят градусов, но увы, смотреть было не на что: мы шагали по не слишком широкому, но очень длинному коридору, оснащенный яркими лампами на потолке через каждые пять метров. Поэтому я очень быстро заскучал и вернулся к цели, а увидев, что про это помним только мы с Самогоном, тут же сделал выговор всем остальным. Гордость Грецова не дала ему спокойно проглотить мои слова, поэтому он, быстро взяв себя в руки, добавил еще пару своих комментариев, делая вид, что ни на что не отвлекался, в отличие от остальных. Я не стал ничего ему говорить – вдруг обидится и будет точить на меня зуб, – и вскоре наш отряд оказался возле входа в большое помещение. Все без команды остановились и прижались к стенам. Пройдя немного вперед, я, Самогон и Грецов осмотрелись и, быстро посовещавшись, решили отступить, чтобы разработать план действий и обговорить каждый последующий шаг.
– Ну что, Самогон, это то самое помещение? – Спросил капитан. Немного вернувшись назад, мы побросали рюкзаки на пол и наша троица встала друг напротив друга, пока остальные стояли в стороне.
– Да, но… – Ответил ветеран.
– Что значит но?
– Помещение то самое, находится там же, где я его в прошлый раз нашел, но что-то здесь не так.
– А что ты хотел. Тебя здесь сколько не было? Полгода или больше? – Спросил уже я. – Нам повезло, что мы смогли выйти сюда и найти это место, а могло все измениться и помещение сейчас было бы в другом месте.
– Согласен, но все равно что-то здесь не так. – Нервно ответил Самогон.
– Тогда что будем делать? – Спросил я, сначала посмотрев на ветерана, а потом на капитана.
– Я предлагаю найти другой путь в лабораторию. – Сказал Самогон.
– Да нет у нас на это времени! – Вспылил Грецов. – Нужно идти сейчас!
– Капитан прав, Самогон, – произнес я, – но сталкерскому чутью я доверяю больше. К тому же я не хочу рисковать никем из отряда. Поэтому вы остаетесь здесь, а я пойду на разведку, – и, не дождавшись ответа от Самогона и Грецова, быстро подхватил свой рюкзак, и, развернувшись, направился к помещению.
Помещение и впрямь оказалось большим. Посмотрев вверх, я взглянул на потолок и вспомнил о другом помещении, в которое свалился вместе с туннельным мутантом. Они были похожи размерами, архитектурой, оформлением, столько же дверей и выходов на одинаковых местах, но только не начинкой. Если то здание являлось по своей сути хранилищем списанного, да и просто старого оборудования, причем в громадных размерах, то здесь находилась средних размеров площадка в центре, вокруг которой стояло другое, или лучше сказать, другого рода оборудование.
Выбрав курс, я быстро перебежал от прохода, где прятался наш отряд, к одной из груд «железа». Пока я бежал, слышал, как кто-то из моих ребят сказал мне что-то в спину, потом еще один, после появились Самогон и Грецов и попытались что-то мне крикнуть, но вынужденная конспирация не дала им это сделать. А я никого из них не слушал, потому что было уже не до этого. Получилось так, что во всем помещении освещалась только платформа, на которой тоже что-то находилось, но я не мог рассмотреть это из-за оборудования. Во всей остальной части стоял небольшой полумрак, который играл мне на руку, но у меня снова обострился приступ паранойи. Выглянув из-за края груды «железа», я осмотрелся, но ничего опасного не обнаружил. «Хм, странно, – подумал я. – Все-таки прав Самогон, что-то здесь не так». И тут я понял, что не давало ни мне, ни Самогону покой: полумрак! Как же я сразу этого не понял, ведь кто в большом помещении оставляет включенное освещение в самом его центре, на какой-то платформе? Это же чистой воды ловушка: вынудить врага выйти в центр, а самому окружить его, выйдя из всех дверей и проходов, которых здесь немало. Озаренный этой догадкой, я побежал обратно к отряду, но не успел сделать и десяток шагов, как мое чутье снова просигналило, и я растянулся на полу – чисто на всякий случай, а то мало ли.
