– Что на это раз?
– Во-первых, завтра утром ты должен быть у Переходника.
– И в чем проблема? – Недоумевая, перебил я босса. – Если потороплюсь, то сегодня вечером, на крайний случай, ближе к ночи буду уже в Погаре.
– Повторяю: завтра утром ты должен быть У Переходника, а не В Переходнике. – Вполне холодно отреагировал Карась на то, что его перебили – обычно, босс этого терпеть не может. Как будто он знал, что я задам этот вопрос. – В определенное время тебе на ПДА упадет сообщение с информацией, в какой точке и в какое время ты должен находиться.
– А для чего такая конспирация? – Полюбопытствовал я.
– Это второй нюанс. Нужно сопроводить влиятельных, то есть очень богатых людей от Переходника до бара, а еще лучше, если прямиком до меня. Они большой шорох навели на Периметре, так что вояки теперь на взводе. А ты знаешь, как они относятся к нашему брату-сталкеру, когда нервные. – Я кивнул в подтверждение. Тут босс не лгал: к нам и так не особо дружелюбно относят военные, при любом удобном случае стараются поставить нам палки в колеса. Карась тем временем продолжал: – Поэтому, чтобы не рисковать своими людьми, я решил, что клиентов встретят уже на нашей стороне. – Еще бы он рисковал. Тогда бы все сталкеры от него сбежали. А когда радушный начальник, то к нему все больше и больше тянутся людей работать, так сказать, сотрудничать, хех. – С тобой пойдут Шустрый и Боб. Ты за главного.
– А зачем мне два ведомых? – Удивленно спросил я. – Ты же знаешь, я сам хожу и остальных вожу один.
– Проводника они уже наняли. Ваша задача всего лишь сопроводить их. Не будет же группа сопровождения состоять из одного человека. – Улыбнулся босс.
– Если у них есть свой проводник, то зачем им мы? – Еще больше удивился я. – Дорога до бара займет чуть меньше четверти суток, да и не слишком она опасна: мутантов мало, аномалии за версту различимы. Это же только Предзонье.
– А мне почем знать? Возможно, не доверяют проводнику.
– То есть нам они больше доверяют? – Ехидно спросил я.
– Клиенты изъявили желание, чтобы их проводили настоящие сталкеры. Мол, они как рыцари на белых конях. Ну ты понял, – повел рукой в воздухе босс.
«Я-то понял, только другое. Это проверка на то, с кем можно в дальнейшем вести дела – кто пройдет тест, тому предложат более прибыльную работу. И кто кого пытается обмануть: клиенты Карася или он меня?» – Я не стал делиться своими умозаключениями с боссом и вместо этого сказал:
– Какая оплата?
– Двойной тариф за поход в глубину Зоны. – Ну верно, чистой воды проверка, только идиотом нужно быть, чтобы этого не понять. Или как раз на это сделан акцент?
– И еще один вопрос: где мои ведомые?
– Они уже получили все указания и пошли готовиться к выходу. Думаю, ты сам их найдешь.
– Тогда и мне пора собираться, – ответил я, поднимаясь со стула. Таким образом, наш с Карасем разговор подошел к концу.
Уже в дверях я получил в спину напутствие от босса:
– Удачи, сталкер.
Надеюсь, в этот раз это мифическое существо не отвернется от меня.
Пройдя по коридору, я вновь оказался в баре. Нигде не задерживаясь, прошагал к лестнице, ведущей к номерам, и мимоходом заметил Боба с Шустрым. Они сидели за столом прямо возле выхода и о чем-то напряженно перешептывались так, что я остался для них незамеченным. Воспользовавшись этим, я поскорее поднялся наверх.
Зайдя в свой номер, тут же закрыл за собой дверь на ключ. Прежде, чем что-либо сделать, проверил все свои вещи – замок хоть и оказался целым, но это ничего не значит. Я немного расслабился – ничего не пропало и не добавилось нового. Значит, Боб и Шустрый не вламывались в мой номер. Хм, есть, над чем подумать.
Теперь можно заняться подготовкой. Раздевшись и отправив вещи в стиральную машину, я отправился в душ.
Пока еще есть время, нужно обдумать пару деталей. Например, что взять с собой из вещей, сколько еды, сколько патронов. Но это так, мелочи. Самая главная деталь: кто из моей будущей группы решит ограбить клиентов. Проводник или же мои ведомые? Более вероятно, что проводник, ведь его наняли на той стороне. Но и Шустрый с Бобом ко мне не явились с предложением ограбить туристов – возможно, когда они шептались в баре, то обдумывали план действий. То есть, если это они решатся, то меня пустят в расход, однозначно. Мне, в принципе, без разницы, кто из этих троих окажется самым недальновидным – если начнется стрельба, мало всем не покажется, – так что нужно быть готовым ко всему.
За то время, пока счищал с себя радиоактивную грязь, я успел все для себя решить. Даже когда я пытаюсь расслабиться, мой мозг работает. Вот такой я вот трудоголик, хех.
Через полчаса я спустился в бар весь при параде. Шустрый и Боб продолжали сидеть там же, но теперь уже не шептались. Завидев меня, они приветственно взмахнули руками. Я ответил тем же жестом и направился… к барной стойке – нужно решить еще одну деталь.
– Привет еще раз, Джо, – поприветствовал я снова бармена. – Наполнишь мне фляги, как обычно?
– За ваши деньги – любой каприз, – улыбнулся Джо.
– Тогда вот еще что, – ответил на это я, протягивая фляги. – Можешь мне рассказать кое-что так, чтобы этот разговор остался только между нами? – Вместе с флягами бармену в руки перекочевали сто американских долларов.
– Что или кто тебя интересует, Айс? – Спросил Джо, взяв деньги и две фляги.
– Шустрый и Боб. Что у тебя спрашивали, заказывали, где сегодня были, какие вещи принесли, давно ли в баре сидят. Как-то так.
Поняв, о чем идет речь, Джо начал наполнять первую флягу, а вместе с этим незаметно рассказывать интересующую меня информацию.
– После того, как вышли от шефа, сначала удалились в свои номера на час, после этого куда-то убежали. Вернулись через два часа, пока ты сидел у Карася, с двумя полными рюкзаками. По всей видимости, ходили к торговцу. Когда Боб ставил рюкзак под стол, из него случайно выпал конец веревки, но сталкер быстро спрятал его обратно. После того, как ты ускакал наверх, через пару минут оба сделали в точности такой же заказ, что и ты сейчас. Потом забрали фляги, вернулись за стол и с тех пор сидят тихо, мирно, перекидываясь парой фраз время от времени. – Закончив рассказ, бармен поставил на стойку две фляги, но не убрал с них рук. Я выразительно посмотрел на него, мол, что случилось? Джо немного придвинулся ко мне и очень быстро, на пределе слышимости произнес: – Так как ты мне более симпатичен, Айс, чем эти двое, то слушай очень внимательно. Они интересовались тобой так же, как и ты сейчас ими. И бегали они так, чтобы ты их не заметил. Но самое главное: они попросили меня добавить в твои фляги один порошок, который мне сами дали. По всей видимости, снотворное. Шустрый тоже в одну из своих фляг высыпал его. – Бармен резко замолчал и тут же отодвинулся от меня, оставив фляги стоять на стойке.
– Привет, дружище. Как настрой? – Громко поприветствовал меня Боб, сев справа от меня. – Когда выдвигаемся? А то мы с Шустрым уже заскучали.
– Привет, Боб. – Улыбнувшись компаньону, поприветствовал в свою очередь я. – Да вот, сейчас с барменом расплачусь за питье, и выдвигаемся. Сколько с меня, Джо?
– Нисколько. Это от меня, чтоб удача тебе сопутствовала, сталкер.
– Спасибо, Джо. Я это запомню и обязательно отплачу взаимно. – Кивнул я бармену. – Теперь выдвигаемся, Боб, – сказал я своему «компаньону», вставая со стула и направляясь к выходу из бара. Что же, работенка и правда не хлопотная, но как всегда пара нюансов найдется.
Через пару километров, как мы отдалились от бара и вошли в лесную чащу, первым подал голос Шустрый.
– Босс, а, босс. – В его голосе отчетливого слышались нотки сарказма. Ну что же, смейся, парень, сколько хочешь, только смеешься ты не надо мной, а над нашим общим боссом – ведь именно Карась назначил меня главным в группе, сам я не напрашивался. – Каков план действий?
Сегодня светило солнце, аномалий попадалось мало, при этом все они располагались в стороне от нашего пути, и мутанты не помышляли нами. И этот лес – одно удовольствие идти по нему. Свежий воздух все-таки, и плевать, что радиоактивный, уже давно стал привычным. И все бы ничего, да только портило мое утопическое настроение два идущих позади меня сталкера. Эх, Карась, удружил, так удружил.
