— Выходим, господин.

— Хорошо.

Капитан, не отвлекаясь больше ни на что, напряжённо вчитывался в скользящие строчки докладов, а иногда стекленеющие глаза сообщали, что их хозяин контактирует со своей нейросетью. У него была мощная штука в голове, уж об этом Отар позаботился. И базы были все: тактика, стратегия, штурм, лидерство, история войн, тяжёлые крейсера. Очень ценный и очень дорогой специалист. А главное, безоговорочно преданный его семье. Он поднял руку, прочитав одному ему понятные строчки кода, и тут же все экраны сменили картинку со светло-голубого марева, на черноту, с редкими искорками звёзд. Радарный импульс, уточнённый гравитационными сенсорами, отобразил расширяющуюся сферу вокруг корабля, в которой, пока что, никого не было.

— Ждём остальных

— Да, господин.

Через две минуты, ещё раньше, чем об этом доложил навигатор, Код увидел точку на экране. Вначале белая, затем жёлтая — неопознанный искусственный объект, и почти сразу зелёная — дружественный корабль. Пометки, появившиеся возле неё, сообщили всем, что это один из фрегатов. Второй не заставил себя ждать, появившись совсем рядом от крейсера. Транспорт подошёл через двадцать минут. Маленькая эскадра набрала скорость, и стала углубляться в систему. Пройдя второго газового гиганта, навигатор коротко отрапортовал: «Множественные цели… Дружественные корабли. Семнадцать единиц». Его сын уже был здесь!

— Вызвать крейсер «Ронерон».

Корабль его наследника, мощный, даже больший по габаритам, чем «Возмездие», из ограниченной серии штурмовых крейсеров, поколения шесть плюс. Построенный пятьдесят лет назад, он оставался чудовищной машиной разрушения, и при определённой удаче мог побороться даже с кораблём самого Кода. А ещё тут были два ракетных фрегата, десять корветов, и четыре больших войсковых транспорта. По две тысячи солдат в каждом. Его личная гвардия со станции над планетой Яхи.

— Крейсер на связи, господин.

— Ваз! Как добрался?

— Не без приключений, отец, — сын был хмур и явно не разделял его воодушевления. — Нас попытались остановить. Была попытка абордажа. Мы потеряли один корвет.

— Так было необходимо…

— Я всё понимаю. И, надеюсь, наша цель окупит все потери.

— О, не сомневайся в этом. Уже скоро ты всё сам увидишь.

— Когда, а, главное, куда мы прыгаем, отец?

— Прямо сейчас! Разгоняйся на противоположную окраину. Сейчас тебе передадут координаты. Постарайся обеспечить одновременный выход.

— Мы лучшее пограничное соединение на границе, отец!

— Я и не сомневался.

Переход Сергей встретил в рубке вместе с Пролом, и одним из американских командоров. Ничего не обнаружив в точке появления, маленький транспорт, на свой страх и риск, пополз к внутренним планетам. Все сидели, как на иголках, и даже неверующие иностранцы прониклись важностью момента. Линкора не было видно вплоть до четвёртой планеты, крупного каменистого и безжизненного мира. Когда же он, наконец, появился на экранах, время понеслось с быстротой лазерного импульса. Почти сразу обнаружились крупные цели, заходящие прямо на него. Скорости линкора едва хватало, чтобы держать дистанцию с преследователями. Чего уж тут говорить про корыто Сергея. Но шанс объединиться всё ещё был. Вспомнив все навыки пилотирования, заставив Прола стучать по клавишам, как секретаршу, и нагрузив слабенький искин заумными расчётами, они сумели выйти на траекторию максимального сближения.

— Линкор Атлантического Альянса планеты Земля вызывает неизвестное судно. В случае продолжения сближения, вы будете уничтожены. Повторяю…

— Приём! Стойте, это свои! — на хорошем английском затараторил Сергей.

— Кто свои? Назовитесь! — небольшая растерянность всё же ощущалась в голосе вызывающего.

— Говорит транспорт Евроазиатского интеграционного союза. У нас на борту представители вашего командования. Мы прибыли предупредить вас о крайней опасности данной системы. И вы, как мы видим, уже в курсе.

— Мы сумеем и уйти и постоять за себя!

— Хватит бравад! Слушай сюда. Эти длинные сигары на ваших мониторах — плохие ребята, которые спят и видят, как бы выпотрошить ваши мозги и узнать главный наш секрет!

— Какой?..

— Где находится чёртова Земля! Мы попытаемся зайти в ваш ангар на полном ходу. Манёвр так себе, но другого выхода нет. Нам тоже нельзя попадать в их руки.

— Я хочу поговорить с так называемым «представителем командования»!

— Да сколько угодно, — Сергей встал с капитанского кресла и пригласил хмурого человека в форме занять его место.

— Послушай, Роберт, это я, Эндрю Кингс. Мне неприятно это говорить, но лучше сберечь корабль, чем ввязаться в, похоже, безнадёжный бой. Рви когти, и прихвати нас с собой. Этот пылесос двигается со скоростью моей бабки с ходунками.

— Эндрю?! Вот уж не думал, что ты оторвёшь свой зад из-за офисного стола. Хорошо, тебе я доверяю, к тому же я не слепой. Мы попробуем выжать максимум, расходуем дополнительную антиматерию. Но боюсь, что движки пойдут в разнос. Они и так на ладан дышат.

— Вернёмся на Землю, я этим конструкторам из Аэроспэйс голову оторву!

— А я буду держать их для тебя.

— Ладно, давай, выясни у этих «Иванов», что да как. Я жду стыковки.

Сергей улыбнулся самой зложелательной улыбкой, и влез обратно в нагретое место. Следующие десять минут он потратил, пытаясь увеличить их шансы на успех, и при этом, не дать преследователям слишком приблизиться. Пока что между ними было около трёх миллионов километров, но «Либерти» приходилось всё время петлять. Это не добавляло ему скорости, но снижало шанс попадания лазерным лучом до минимума. Всё-таки, когда выстрелу нужно десять секунд, что бы только добраться до цели, на космических скоростях эта цель будет уже в совсем другом месте. Когда линкор появился в прямой видимости, Сергей откинулся на спинку. Дальше от людей ничего не зависело, и искин попытается самостоятельно влететь в уже открытый ангар. Сказать, что майор немного нервничал, значит, ничего не сказать. Несколько седых прядей точно прибавится. Только, когда на непозволительно большой скорости, транспорт вошёл в док и, снеся несколько стоек и диспетчерскую, увесисто припечатал всех пассажиров о стенку, Сергей смог вздохнуть спокойно. Все понимали, что в случае промаха и столкновения с бортом корабля, даже скафандры им не помогут. Но надежду принято подбадривать любыми средствами.

Когда техники, с помощью солдат, разобрали завалы, Сергей и остальные уже выбирались из люка. На капитанском мостике их встретил напряжённый капитан и лихорадочно работающая команда. Прол тут же попросил показать ему массогабаритные характеристики врагов. Что он хотел в них увидеть, Сергей не очень понял, но мешать не стал. Через минуту шахтёр, оторвавшись от экрана, сообщил, что это быстроходные корветы. На вопрос, откуда он это знает, тот лишь хмыкнул, и буркнул что-то про «общее развитие». Как бы то ни было, но, что корветы, что титаны — им всё едино. Ни тех, ни других они не остановят. Нужно было валить. Но вот загвоздка — в гипере гравитация никак не влияет на полёт, но чтобы войти в него, нужно оказаться как можно дальше от тяжёлых астрономических объектов. Иначе прыжок то ты сделаешь, но вот в каком направлении полетишь? На этот вопрос ты получишь ответ уже после выхода. До минимально допустимой погрешности оставалось две сотни миллионов километров. Сорок минут лёта на быстроходном инопланетном двигателе.

Когда до прыжка оставалось десять минут, и уже нельзя было маневрировать, что бы уйти в прыжок в нужную сторону, они получили первое попадание, вскользь, по верхней броне. Щиты отклонили луч, обшивка не пострадала, но звоночек был ясным. Их будут бить. Через пару секунд ещё несколько точных выстрелов. Затем ещё. Собственные башни линкора не могли вести огонь назад из-за совершенно дурацкой компоновки, о чём, матерясь, сообщил всем присутствующим капитан первого ранга Роберт. Семь минут до прыжка. Сергей протиснулся поближе к командному посту, и, наклонившись, предложил этому человеку плюнуть на всё и перейти в гипер прямо сейчас. Получив в ответ лишь взгляд, Сергей посмотрел на схему корабля. Пока что все отсеки светились зелёным, щиты продавливались, но не пускали смертоносное излучение к броневым листам. Может, и прорвутся… Сильнейший рывок скошенного факела из двигателя, закрутил линкор вокруг перпендикулярной оси. Компенсаторы, не способные справиться с такой нагрузкой, подобрали слабейшее, чем надо, поле, и корабль наполнился криками людей, переломавших себе кучу костей. Сергею тоже досталось. Несколько рёбер и правая рука, которой он попытался остановить удар, были или ушиблены, или сломаны. Он не стал проверять, уцепившись за какую-то ножку одного из экранов. Подняв взгляд на мельтешащее изображение, он на автомате отметил оранжевую корму и горящие красным сигналы от сенсоров. В них продолжали стрелять. Подставленный борт уже был пробит в нескольких местах, переборки отсекли рубку от творящегося там безумия. Капитан, удержавшийся на ремнях в кресле, что-то хрипел в микрофон. Если бы Сергей был сторонним наблюдателем, он бы заметил, как все четыре лазерных башни повернулись в сторону, и выдали один слитный залп по небольшой звёздочке вдалеке. Ответ не заставил себя ждать, и, срезав одну из пушек, враг прошёлся лучами по всему носу. Маневровые, натужно ревя, выворачивали корабль на прежний курс, подставляя мерцающее звёздное пламя под вражеский огонь. Никто так и не понял, когда всё это кончилось. Просто, в один миг фотоны сминали им внутренние стенки, сжигали в пепел оказавшихся на пути, а в следующее мгновение спасительная голубизна окутала корабль. И почему гиперпространство непосредственным наблюдателям кажется голубым, даже синим, а сторонние все в голос утверждают, что они уходят и выходят прямо из маленькой чёрной дыры? Эта мысль была последней в голове Сергея, когда он, сплюнув вязкий сгусток крови, потерял сознание.