Все напряглись, так как знали, что сделал Бетар Дэйл с остальными членами семьи Отар. Ваз не стал ничего скрывать от своей команды. Но раз они заметили линкор, то их увидели ещё раньше. Подходить близко было опасно, и, приказав тормозить, Ваз объявил боевую тревогу. Неужели их ждали? Но тратить на это такой мощный корабль было бессмыслицей. Достаточно было повесить парочку собственных навигационных спутников, или оставить один корвет, если уж паранойя разыгралась. Но они поступили совершенно нелогично, уничтожив вообще все спутники связи и навигации. Зачем это им? Думай. Думай! Они хотят что-то скрыть… Но что? То, что захватили, или уничтожили систему? Ну, так Вазу плевать на это. Что ещё могут показать навигаторы, чего не увидишь на обычных сканерах? Замаскированные корабли! Вот же императорское дерьмо!

— Навигация, электроимпульс в частоте гамма! Скорее. Двигатели — максимальное ускорение. Передать по кораблям!

— Есть, пошла картинка, капитан! — Ваз с ужасом смотрел, как они оказались в самом центре смертельной ловушки. Ещё четыре линкора проступили своими контурами со всех сторон.

— Вызов, капитан!

— На экран, — раз они хотят говорить, будем тянуть время, а сами попробуем уйти из-под удара.

— Говорит крейсер Империи Матар «Ронерон». Назовите себя!

— Бетар Дэйл, уродец. Что, думаешь сбежать?!

Оказывается, по ним уже открыли огонь! Лазерные лучи, за минуту преодолев разделявшее корабли расстояние, кучно прошлись по всей эскадре. Линкоры могли бить гораздо дальше, и гораздо мощнее. Триплы — строенные лазерные орудия, густо усеивали эти летающие осадные машины. А ведь ещё были и кинетические пушки. Только ракеты на этот класс кораблей не устанавливали. Ну, да они им и не нужны. Щиты и так просели, как будто по ним стреляли в упор. Ещё несколько таких залпов, и крейсер уже никуда не полетит. Нужно маневрировать и пытаться договориться.

— Дэйл, я говорю с вами, как единственный наследник семьи Отар. Мой отец мёртв! Я сам убил его за предательство. Вот доказательство… Принесите голову… Я предан Империи и готов кровью искупить вину моего отца. Мои экипажи рвутся в бой. Мы хотим присоединиться к освободительному походу!

— Что, этот слизняк всё-таки сдох?! И ты лично убил его? Как всё удачно сложилось… А ведь, знаешь, мы только три дня назад вошли в эту систему. Агвил всё нам рассказал, в перерывах между криками. Мы решили ждать тебя несколько недель. Он так за тебя беспокоился, этот никчёмный старик. Говорил, что ты обязательно придёшь. Что ты уже должен был появиться. Ведь ты такой правильный. Убил отца, пришёл спасать его заместителя, готов всё исправить… Подожди, я кое-кого тебе покажу. Вот, иди сюда милая. Не бойся. Смотри — твой братец пришёл тебя спасать! Теперь тебе ничего не грозит, хотя… Понимаешь, у меня и команды очень специфические вкусы на девушек. На всем, поголовно, нравятся безгрудые.

— Нет! Стой! Я сдамся тебе. Хочешь, казни меня, пытай меня, но только не трогай её!

— Ой, какие мы сентиментальные! И сестрёнка у тебя — всё время плачет, когда я её насилую. Ну что за недотрога…

— Сволочь! Урод! Я убью тебя! Ты слышишь меня! Ты покойник!

— Ну-ну. К чему такие эмоции. Хочешь убить — убивай. Кричать то зачем.

Маленькая эскадра неслась вперёд, под убийственным огнём пяти богов войны. Щиты давно отключились, целые пласты брони отрывало точными попаданиями, но эскадра продолжала свой отчаянный бросок. Когда до центрального линкора оставалось меньше миллиона, «Ронерон» получил критическое попадание в двигатель. Факел забился, как оторванный хвост ящерицы, закрутив разваливающийся корабль в петлю. Эскадра дёрнулась в разные стороны, строй был нарушен, и шансы достать врага моментально испарились. Ещё через два часа в пламени исчезли и сами корабли. Семья Отар, и двадцать второе пограничное соединение, перестали существовать. А, достигшие своего Бетары, на следующий день ушли в прыжок. Кровная месть была важнее, чем судьба Империи. Но сейчас пора было возвращаться на поле боя.

Чёрная бездна, полная звёзд. И люди, заполонившие их, как вирус. Миллиарды и миллиарды людей. Они рождаются, пожирают всё вокруг и умирают. Их потомки, не найдя пищи, идут дальше, в своём бесконечном крестовом походе по вселенной. Империи создаются и разрушаются, города превращаются в пыль, а человек продолжает идти. Где-то на окраине вселенной, на маленькой голубой планете, люди поверили в рай, а попали в ад. Недалеко от неё, летят пять, некогда населённых миров. Сейчас там только пустыня и смерть. Одни хомо сапиенс решили, что другие не достойны жить, и стерилизовали эти миры от человека. Через сотни лет, когда природа уже забудет, что болела этим страшным вирусом, люди вернуться. Они всегда возвращаются. Но это будет уже совершенно другая история.

Конец книги.