Ничто пока не указывало на канал поставки, который искал Код. Все упоминали дорогостоящий товар, стабильно приходивший на рынок последние пару веков, но откуда он шёл, торговцы затруднялись ответить. Пару человек предположили, что поставщик больше не заглядывает в их скромное убежище свободы и равенства, и что нужно искать тех, кто был с ним лично знаком. Таковых отыскать не удалось, но казначей станции порекомендовал господину лично просмотреть транспортные накладные (а в их императором забытом месте, оказывается, всё было не пальцем писано). Перепоручив стюарду сбросить всю информацию в Искин, Код перешёл на свой корабль. Сильный озноб после окончания действия стимулятора не помешал ему погрузиться в бассейн слияния, и за полчаса просмотреть все десять тысяч сто двадцать семь накладных, за последние сто лет учёта. Как он и предполагал, последняя партия рабов в количестве двухсот двадцати человек поступила чуть больше десяти лет назад. После этого — ничего. Пустота. Но анализ поставщиков преподнёс Коду сюрприз. Их было трое. Все они, в разное время, неплохо наварились на перепродаже дефицитных мозгов. Все они были матарцами по крови. Все прилетали на кораблях крайне устаревших моделей. И все они не указывали свой порт приписки. Это было странно, и наводило на мысль, почему его ищейки так и не нашли никого. Запросив себе в сознание объёмную карту сектора, Код поплыл мимо сотен звёзд, которые так и оставались неразведанными официальными властями. Десяток систем, среди которых были Ворт, Ангейза, Спилоп, Маркан, и совсем уж нищие шахтёрские колонии — вот и всё, что можно было с натяжкой назвать освоенными территориями. В остальных звёздных мирах люди бывали только проездом, и то, проскакивая максимум за пару минут в гипере. Но что характеризовало все эти молодые поселения? Они были общинами, закрытыми коммунами, где один за всех, и все за одного. Они не любили, когда в их дела кто-то лез, и не спешили далеко улетать от дома. Но чтобы совсем никому не сообщать, откуда ты родом? Это должна быть уже практически секта. И Код знал только две таких системы. После анализа немногочисленных сведений, он пришёл к выводу, что рабов везли или из Ворта, или с Маркана. Только они отгородились от всего остального мира сверх всякой меры. И самым закрытым был Ворт. Следующая цель его путешествия была определена.

Сергей заходил на вираж на самой малой тяге. Маневровые слабенько заворачивали корабль в сторону перерабатывающего завода, который нарисовал им в виртуальном пространстве выделенный коридор. Необходимость этого оставалось для Сергея загадкой, так как ближайший корабль был чуть ли не в сотни тысячах километров от них. Прол сидел рядом, на специально приваренном кресле, превратившим одноместную рубку в двухместную. Два технических коридора оккупировали десантники в количестве двадцати штук, а за пределами дальности обнаружения, но в пределах получаса полёта, висела их подстраховка — вновь забитая оружием, канонерка. Станция была самой обыкновенной. Такую вполне могли построить и на Земле. Да что значит, могли, такие и строили сейчас около Луны. Пока ничего сверхъестественного им в этой системе не встретилось. Да, корабли были пошустрее, щиты гораздо мощнее их прототипов, упрощённо слизанных с меридонских образцов. Наверняка и орудийные платформы могли пободаться с 'Юветом' один на один. Проверять это Сергей не собирался.

В их трюме сейчас лежало десять тонн золота, смешанного с пустой породой для маскировки. Стоимость всего этого добра — миллиард двести миллионов рублей. Оторванных буквально от сердца министром финансов. Говорят, он даже заперся у себя в кабинете и никого не хотел впускать. Охотно верится, зная, каким скрягой он был. На кредиты Содружества выходила тоже неплохая сумма. Сто двадцать семь миллионов по самым низким закупочным ценам. По двенадцать миллионов за тонну. Откуда столько денег возьмётся в этом захолустье? Этот вопрос был первым на их совете три недели назад. Прол и Эрис, поначалу не понявшие сути проблемы, быстро объяснили, что наличных денег, как таковых, нет вовсе. Максимум, иногда работает бартер. Все деньги электронные, и Искин завода просто запросит из банка метрополии нужную сумму. Все шахтёрские колонии сдавали редкоземельку на предприятия в самой империи. Во Фронтире просто не было верфей, плавилен и автоматических сборочных комплексов, которые потребляли бы этот продукт. Раз в несколько лет прилетал большой рудовоз под конвоем, или местные силы отправляли такой в сторону ближайшего распределительного пункта. В метрополиях давным-давно не было ни одного ценного астероида, но множество колоний жили только за счёт этого. Фронтир занимал, от силы, несколько процентов в этом гигантском потоке вещества, становящегося новыми искинами, медкапсулами, спутниками, оружием, а иногда и всякой бижутерией со статуями. Зато железо, никель, алюминий прекрасно шли на строительство кубических, шарообразных, бесформенных пустотных станций в самом Фронтире. А всю высокотехнологичную продукцию приходилось закупать у хозяев этой части космоса. Поэтому Прол и возил дешёвую руду на завод. Община решила строить новую крупную станцию в миллиард тонн весом. На следующие двадцать лет все местные шахтёры были бы обеспечены работой.

До станции оставалось десять километров, и шахтёрский рудовоз тащился, от силы, со скоростью десять метров в секунду. В этот момент пришёл вызов от дежурного в диспетчерской, и Сергей повернул голову в сторону своего компаньона. Настало время оправдать доверие. Кивнув ему, Прол активировал связь.

— Эй, Прол, куда ты подевался? Мы уже хотели отправить Сизого на твои поиски.

— Я наткнулся на золотую жилу, Дэнни! Ты не поверишь! Одни заказчики продали мне координаты астероида, мелкого, что твоя голова, но с золотым ядром. По контракту, мне полагается десять процентов!

— Ого! Ого-го-го! Да ты проставляешься! Сколько накопал?

— Десять тонн!

— …Ну знаешь… Вот так, горбатишься всю жизнь, а потом прилетает кто-то с трюмом, полным бутылок с грибным соком, и ты уже должен вылизывать его богатый зад. Что будешь делать с деньгами? Небось, купишь весь наш завод, вместе с моей нищей душонкой?

— Нет. Улетаю я. Заказчики предложили работу на их крупном заводе. Им нужен эксперт по астероидам.

— Что это за люди, раз ты бросаешь нашу колонию? Бирта опять спрашивала о тебе. Я тебе ещё раз советую заняться ею вплотную.

— Ты же знаешь. Она страшная, как твоя бабка. Нафик мне такое счастье?!

— Ну, тогда оставайся, и с твоими деньгами у тебя отбоя от девушек не будет. Плюс друзьям поможешь подняться. И община тебе будет благодарна. Вложишься в новую верфь, будешь получать проценты, отобьёшься за двадцать лет! А ты у нас молодой…

— Нет… Не могу я, — Прол слегка потерял спокойную интонацию, и Сергей настороженно покосился на него. Но всё обошлось. — Я уже подписал контракт с заказчиком. Они люди серьёзные, отказа не потерпят.

— Хм, а что за ребята?

— Одни сектанты из Ворта.

— Ну, ничего себе! Да на кой чёрт ты им сдался? Они всех матарцев считают людьми второго сорта. Чёртовы генники! Брат, да тебя, похоже, спасать надо!

— Не лезь в это дело, Дэнни! Не твоего ума.

— А твоего ума, значит, хватило стать их рабом! Ты как знаешь, но я всё доложу совету. И не удивлюсь, если из тебя потом рабскую нейросеть извлекут!

Экран погас, и лишь коридор подхода к заводу по-прежнему светился зелёным. Прол повернулся к Сергею и пожал плечами.

— Я предупреждал, что прикидываться фанатиками — не лучшая идея. В наших краях их не любят.

— Но вы же торгуете с ними.

— Сколько? Один раз в десять лет?! Лучше б уж галактами назвались.

— Ага, и с какого перепугу вашим 'Галактам' понадобятся полуразвалившиеся корабли со свалки, медкапсулы первого поколения и Искины, не далеко ушедшие от земных компьютеров. Ты сам говорил, что секта Ворта — бедная, и поголовно спятившая колония. На их придурь можно списать что угодно.