- И последнее, - Нарчатка нашла глазами старого ювелира, - Учай, когда бой будет в самом разгаре, через подземный ход начнёшь выводить женщин и детей в лес. Нам остаётся надеяться, что монголы будут слишком заняты крепостью и вас не заметят. Теперь всё. Да поможет нам Чам-Пас!
Монголы вряд ли могли бы преодолеть высокие стены из заостренных брёвен, опоясывавших всю крепость. Церня была построена в виде треугольника, две стены которого располагались на краю оврага и являлись практически неприступными. Овраг под ними настолько зарос лесом, что не только всаднику но и пешему с трудом удавалось пробираться сквозь многочисленные кусты, коряги и буреломы. С третьей стороны, той, где между двумя сторожевыми башнями располагались главные ворота, защитники оборудовали ямы ловушки и приготовили неприятелю "горячий" приём на стенах. Именно здесь Нарчатка расположила основные силы обороны: самых сильных воинов и самых метких стрелков.
Такие же стены из брёвен делили крепость на три части. Во второй, средней части, расположился резерв гарнизона. Именно отсюда через потайные выходы в стенах воины совершали вылазки к монгольскому войску разведать их число и найти слабые места для прорыва. Здесь же располагался потайной подземный ход, вырытый в стародавние времена и выходивший далеко в лес.
В третьей, последней части, в центре стоял дом Нарчатки. А под ним был вход к источнику. Ближе к воротам находился дом Мирослава и кузница.
Паруш уже несколько дней без перерыва вместе с отцом ковал наконечники для стрел, копий, мечи и кинжалы. Спали по два часа по очереди тут же в углу на лавке. Ели впопыхах, порой не выпуская молот или щипцы из рук.
Постоянно прибегали посыльные от Нарчатки, мальчишки лет десяти-двенадцати, уносили то, что уже было выковано и наточено, приносили металл для новых наконечников и мечей. Одним из посыльных Нарчатка взяла сына Мирослава Ваньку, младшего брата Паруша. Он-то и рассказывал второпях новости, которые мало радовали кузнеца и заставляли его всё больше хмурить брови.
С рассветом орда налетела на крепость, накрыв её дождём стрел. Мирослав велел подручному сколотить несколько небольших деревянных щитов и, когда они были готовы, раздал посыльным.
Когда в очередной раз прибежал Ванька, в его щите торчали две монгольские стрелы.
Монголы стреляют без перерыва, - рассказал он. - Стрелки встают в передовую линию, отстреливают колчан и уходят вглубь, а на их место тут же встают другие. Весь день стреляли не останавливаясь со стороны дороги. Бьют метко, среди наших много погибших. Из оврага пока не совались, но кто знает, что будет завтра.
Ночью монголы не стреляли, темно. А на рассвете стены крепости задрожали от глухих ударов.
Ванька рассказал, что монголы на конях-тяжеловозах подогнали рычажные машины и метают огромные камни в стены крепости. Через ямы-ловушки машины им не протащить - увязнут, но их дальнобойности хватает, чтобы докидывать камни до внешней стены крепости. А Тарий с отрядом Виряса прошлой ночью ушли через потайной выход прорываться сквозь монгольское окружение по дну оврага.
Больше мальчишки не прибегали. Паруш догадался, что Учай, как и было условлено, после прорыва внешней стены собрал всех малолеток, женщин, стариков и начал выводить их из крепости через подземный ход. И пока в первой части крепости будет идти бой, все, кто не может держать оружие в руках должны уйти в лес. Вместе с Учаем уходила и Утяша вместе с Ванькой и младшими сестрами Паруша.
Сын кузнеца очень надеялся, что Аргума тоже в крепости и уйдёт вместе с остальными через подземный ход. Он очень хотел бы увидеть её, но из-за непрерывной работы в кузнице сделать это так и не сумел.
Мирослав положил молот на наковальню и тихо сказал, обращаясь к помощникам:
- Всё братцы, металл кончился. Да и нет смысла ковать дальше. В крепости сейчас оружия будет больше, чем людей. Одних только стрел монголы накидали тысячи. Ступайте на стены, сейчас там ваше место.
Мирослав крепко обнял каждого, вручил доспехи и мечи. Последним он сгрёб в охапку Паруша и долго не отпускал. А когда расцепил объятия, то стесняясь, смахнул со щеки предательскую слезу.
- Что ж, сынок, пришёл наш черёд. Сражайся храбро, чтобы потом не было стыдно ни на этом, ни на том свете.
Отец надел на Паруша блестящие доспехи похожие на чешую, закрывшие его от шеи до середины бедра, но не сковавшие при этом в движениях. Водрузил на голову остроконечный шлем, прицепил к поясу меч, а в руки сунул лук и два колчана стрел.
- Стреляешь ты хорошо, поэтому пойдешь на стену и, если монголы ворвутся в среднюю часть крепости, постарайся не истратить впустую ни одной стрелы.
Мирослав перекрестил сына.
- Ну, ступай. Пусть и Христос и Чам-Пас помогут тебе.
Паруш побрел к стене и на душе у него было мрачно. Первый раз он слышал, как дрогнул голос отца, когда тот провожал его в бой. Нелегко дались эти минуты Мирославу. Нелегко было и Парушу. Первый раз в жизни он видел слабость отца. Отца, которого привык воспринимать сильным и уверенным. Паруш понимал, откуда эта слабость. Впервые отец не мог защитить своего сына. Не мог подставить своё плечо, заслонить и оберечь. Помочь и поддержать в серьезном испытании. Монгольская орда, как страшное огромное чудище, навалится на всех одинаково, не разбирая, опытный воин перед ним, или только взял в руки оружие, вынослив и хитер или слаб и труслив, силен духом или способен на предательство. Это смертельное испытание придётся пройти каждому лично.
Музейный экспонат
Гравибус на Тарёвку поднялся над городом и, повернув на юго-восток, плавно полетел над домами и улицами Булганска. С высоты птичьего полёта вид открывался просто великолепный.
По улицам сновали ещё не оборудованные антигравами разноцветные электромобили. Солнечные батареи на крышах домов блестели глубокой синевой, отражая пролетающие облака и гравимобили. Разрезая город на две неравные части, серебрилась река Ура, подгоняемая легким летним ветерком.
Настроение у Игоря и Мишки было приподнятым. Ещё бы. Они летели в Тарёвку, чтобы выполнить великую миссию, переданную им посланником Тары - столицы всей галактики.
Родители Игоря с лёгкостью отпустили его в гости к Мишкиной бабушке.
- У тебя каникулы, а ты всё равно какой-то угрюмый, - сказала мама, - поезжай, может быть, там хоть немного от своего компьютера отдохнёшь.
Синица младший не стал брать планш с собой. Да и какой смысл, если в любом поселковом магазине можно при необходимости приобрести простенький компьютер в виде полупрозрачной пластины по цене чуть больше шоколадки. На всякий случай он захватил Лунный лазурит - подарок отца. Прибор из института остался на Луне у Фёдора, а свойства чудо-кристалла могли пригодиться.
Гравибус, выйдя за пределы города, в котором действовало ограничение по скорости движения, разогнался, словно собирался вылететь в космос. Лес внизу слился в одно зелёное пятно, разбавляемое светлыми просеками под ещё сохранившимися, но уже ставшими не нужными линиями электропередач и полянками цветного разнотравья.
Не успев наскучить, путешествие из Булганска в Тарёвку окончилось. Гравибус сел на центральной площади поселка между магазином и кафе с вынесенными перед ним деревянными столиками.
Игорь посмотрел по сторонам, но не обнаружил вокруг ни одного гравимобиля. На стоянке у магазина замерли четыре электрических авто. Технические свойства пятого представителя колёсных машин Синице определить так и не удалось.
Он подошёл поближе и заглянул в салон, пытаясь по рычагам управления понять, как работает такая техника.
- Игорь, ты чего, бензиновых машин никогда не видел? - окликнул его Мишка.
- Видел, конечно, - Игорь вспомнил старые фильмы и параграф из учебника по истории, где говорилось, что в середине прошлого века такие автомобили колесили по всем дорогам страны, ужасно шумели и портили экологию.
