- Что - Диана смотрела ему прямо в глаза. - Спрашивай, договаривай.

- Скажи, а я тебе действительно понравился или в твоих действиях есть лишь прагматичный интерес.

- Правда, - с улыбкой ответила она. - Я же говорю, что мы с тобой на одной волне. В конце концов, я ведь могла связаться с другими людьми, например, с другими пострадавшими. Думаю, охотники нашлись бы быстро.

- А телефон этого Холлистока у тебя откуда

- Телефон - она пожала плечами. - Телефон действительно дала подруга. Ты теперь лучше меня знаешь, кто это такой, поскольку лично встречался с его посланцем. Твоя мама, конечно видела их обоих, но она ничего по настоящему не поняла. Но и нам не стоит много распространяться на подобные темы. Даже тет-а-тет.

- Да, лучше об этом не говорить, - после некоторого молчания сказал Михаэль. - Всему своё время. О, мама в дверь стучит! Да-да, мам, мы идём через минуту, спасибо! Пойдём, всё готово, - Михаэль вновь повернулся к девушке. - Откроем шампанское и попразднуем. Кстати, шампанское... ты разве не за рулем

- За рулём, - ответила она, вставая с кресла. - Но ничего, что-нибудь придумаю. У меня вообще есть несколько идей насчет наших с тобой действий — надеюсь, ты оценишь их.

Так как наступил вечер и за окном уже смеркалось, фрау Штубе включила люстру, и её большая комната, в которой поставили стол, вскоре наполнилась запахом горелой пыли, обильно покрывшей лампочки.

- Я давно не включала большой свет, - сказала она. - Мне хватает бра и торшера, а застолий здесь давно не проводилось. Последний раз это было десять месяцев назад, на день рождения Михаэля.

- Зато теперь есть повод, даже более значимый, чем обычный день рождения, - ответила Диана. - Разрешите вам помочь, фрау Матильда. На кухне лежат огурцы и помидоры — давайте я их порежу.

- Спасибо, милая. Михаэль, поищи большую скатерть.... она где-то в кладовке. Дианочка, а вы расставьте посуду и бокалы — с овощами я сама разберусь.

Стол, надо сказать, получился отменным. Фрау Штубе, вдохновлённая счастливым возвращением сына, в полной мере проявила свои кулинарные таланты, так что в первые полчаса все были заняты исключительно едой, и только попозже, уже после нескольких тостов, перешли к предметному разговору, инициатором которого выступила Диана.

- Фрау Матильда, всё просто великолепно, - сказала она, откидываясь на спинку дивана с бокалом в руках. - Я была во многих ресторанах, так вот у вас получается готовить нисколько не хуже, чем в самых лучших из них.

- Спасибо, милая, - ответила та. - Михаэль всегда любил мою кухню и всегда предпочитал её ресторанной. Даже на работу я частенько заворачиваю ему обед с собой. Дианочка, но как же вы поедете домой Уже поздно, а путь неблизкий.

- Я думаю снять номер в отеле, фрау Матильда. А утром мне хотелось бы украсть у вас Михаэля и пригласить его к нам в гости, - Диана бросила на него быстрый взгляд, на который тот ответил едва заметным кивком. - Горный воздух — это наилучшее лекарство, а ему необходимо восстанавливаться после перенесенного стресса. Да, недалеко от наших мест с ним произошло несчастье, но оно явилось следствием стечения множества обстоятельств, повторять которые никто не собирается. Наша семья обеспечит Михаэлю наилучший комфорт и все условия для отдыха. Вы не возражаете

- Я думаю, что это было бы просто замечательно. Конечно, мне хочется, чтобы он ещё побыл дома, не уезжал вот так сразу, но здоровье сына дороже моего эгоизма. - ответила фрау Штубе. - Михаэль, ты согласишься на предложение нашей гостьи

Тот лишь развел руками

- Это немного неожиданно, но конечно, я буду только рад. Кстати, мам, а зачем Диане ехать в отель Она прекрасно может переночевать у нас (тут уже настала его очередь бросать взгляды на девушку, которая, впрочем, не выказала никакого удивления). Я могу лечь на кухне, а ей предоставлю свою комнату. А утром, после завтрака, сразу и поедем.

- Это ты должен был спросить непосредственно у неё, - фрау Штубе улыбнулась. - Если девушка не против, то почему я должна быть этому помехой У меня своя комната, у тебя своя. Вы как, Дианочка Действительно, оставайтесь. Зачем сейчас под ночь ещё отель искать

- Спасибо. Признаюсь, я только рада этому приглашению — мне у вас очень комфортно.

- Вот и славно! Я дам вам совершенно новый комплект белья и халат. Чувствуйте себя как дома.

- Спасибо, фрау Матильда! А сейчас не расскажете нам, как у вас получилось в Париже договориться с тем человеком, Холлистоком Сложно было Он что-то у вас требовал

- И не особенно сложно, и не особенно что-то требовал, - фрау Штубе неопределенно пожала плечами. - Знаете, я встречалась с ним только вчера, а сейчас мне кажется, что это было очень давно — год, а то и два назад. Странно, но я почти не помню не только о чем мы говорили, но даже его лица. Все вдруг размылось, начало исчезать. А дал он мне несколько своих коммунальных счетов, попросив оплатить их в случае успешного исполнения моей просьбы. Сказал, что за все необходимо платить.

- Вам хватит денег - спросила Диана, в то время как Михаэль глубоко задумался.

- Хватит, сумма не настолько велика. Знаете, милая, мне почему-то не очень хочется говорить об этом человеке. Странное ощущение... как будто язык и весь рот становится ватным.

Диана кивнула

- Я понимаю, фрау Матильда. Этот человек великий маг, и в его власти очень-очень многое. Конечно, он избегает излишней публичности и наверняка специально накладывает какое-то колдовство, чтобы разговоры о нём не становились чем-то повсеместным и обыденным. Вы его нашли, он помог, а это главное.

- Штрудель с ананасом будете - фрау Штубе улыбнулась, избегая даже отвечать на эти слова — Он, как и все остальное, выдался великолепным!

Посидев за столом еще с полчаса, Михаэль и Диана помогли отнести на кухню остатки пиршества, а затем, помыв всю посуду и оставив фрау Штубе в комфортном одиночестве смотреть её любимое вечернее ток-шоу, вновь переместились в комнату Михаэля. Казалось, все разговоры о делах можно было перенести на другое время, но им так не терпелось начать строить план действий, что в итоге беседа затянулась далеко за полночь.

- Значит, ты говоришь, что Масси не возражал, если мы попробуем разобраться с этой женщиной - спросила Диана, сосредоточенно изучая на экране монитора сайт, оформленный загадочными знаками и узорами, в то время как Михаэль, передав ей инициативу, сидел рядом. - Вот смотри... ведьмы. Переходим... ага, так... описание видов, обращение, общение, морок, изгнание, способы борьбы... Вот! Это то, что нам надо!

- Да, он сказал, что это исключительно наше дело. Сказал только, что в случае неудачи мне больше никто не поможет.

- Ты боишься

- Нет, - Михаэль улыбнулся. - Во второй раз уже не страшно... наверное.