Чертенок, увидев Ала, сложил руки на груди.

— Вот скажи мне, парень, каким образом ты смог в одно мгновение избавится от масштабных проблем, пусть и на которое время?

— Оно само так получилось, — пожал плечами Ал.

— Тогда тебе следует поторопиться, потому что начало битвы через пятнадцать минут, а проходить она будет на другом материке.

Ал выругался, за что получил подзатыльник по шлему.

— Не ругайся при старших, — поучительным тоном сказал он. — Идём в канализацию.

— Только не говори, что ты меня будешь сопровождать? — скептически поинтересовался Ал, направляясь к лестнице.

— Ты сам это сказал — это раз. И два — твои ребята по клану тоже там будут учувствовать.

— С чего бы?

— С того, что ты в ответе, за тех, кого приручил. А если проще, то им автоматически пришло приглашение после твоей заявке на турнир. Они не дураки, чтобы отказаться от возможности хорошо заработать и при этом спасти свою шкуру.

Ал не стал отвечать.

Канализация представляла собой комнату со множеством круглых туннелей, уходящих вглубь материка.

— Нам туда, — Чертенок указал на тот, внутри которого как рой висели красные частицы.

Ал послушал его. Этот странный игрок сто процентов хотел от него чего-то, но вот чего, ответа так и не было. Впрочем, Ал не стал ломать голову. Кто-то сказал, что следует решать проблемы по мере их поступления. Хороший совет на самом деле, вот только порой сложно ему следовать.

Ал встал на платформу, над которой кружили частицы, а затем побежал.

Выход привел в точно такую же комнату, разве что игроков здесь было больше. И знакомая пятерка тоже. Едва увидев свою цель, они вскинули ружья и направили на него.

— Спокойно, ребята, — Чертенок тут же отгородил Ала.

— Проваливай. Нам нужен только он, — сказал один из них.

Одинаковая броня и скрытые ники. К своему удивлению, штурмовик обнаружил, что сканер имеет ряд функций, такие, как, например, узнать, что ребята из легиона Фогов, у них у всех элитные штурмовые винтовки «Вихорь Вт-1», и все они сто двадцатого уровня. Одна из лучших пятерок в легионе. Не самые сильные, но сработанные. Процент провала заданий — один.

— Парень под защитой лиги AsTec, — примирительно сказал Чертенок. — Не надо его трогать.

Фоги быстро переглянулись. Тот самый хакер, которого Ал заприметил у двери разложил на руке голографическую панель и быстро стал что-то искать, в то время как его товарищи не опускали оружие. Кстати, не они одни держали оружие наготове. Пара охранников у лестницы тоже, да и несколько игроков из клана «Дьюти Фри» посматривали с интересом.

— Он прав, — сказал, наконец, хакер, и четверо нехотя опустили оружие.

— Я знал, что вы понимающие люди, — сказал Чертенок. — Пойдём.

Ал зашагал рядом с Чертенком.

«Открыта опция: Метка. Метка позволяет отмечать игроков и в будущем предупреждать об их приближении»

Именно такое сообщение вылезло на экране сканера. Парень мысленно отметил игроков на сканере — всех, кто находился здесь. На мини-карте они сменили свой цвет с зеленого на оранжевый.

— Кстати, а где мы? — поинтересовался Ал, глядя на множество точек.

— Материк Андир, если угодно. Арахис пустынная, но условно делится на три материка. Здесь мало мобов, соответственно и игроков. Чем не место для проведения сражения? Сейчас мы на отправной площадке — Vick_Rus. Эти ребята представляют одну из восьми команд Империи. Спонсируется корпорацией Будущее, а так же столичными мажорами, обедающими с императором.

Они вышли из здания и оказались в довольно большом лагере. Причудливые здания угловатой формы носили такие названия, как «Врата», «Техстанция», «Радарная вышка», «Воздушный Порт», «Киберлаборатория» и другие. Стрелка начала биться в конвульсиях, привлекая внимание штурмовика, а когда он взглянул на неё, указала направление. Чертенок, до этого ведущий, заметил смену направления, и пошёл уже за Алом.

— А что вообще такое Астек? — поинтересовался Ал.

— Ты на форум заглядывал? — обреченно спросил тот.

— Так, мельком, — признался штурмовик. — Насколько я понял — это что-то типа стратегий.

— Что-то типа, — передразнил его Чертёнок. — Стратегии здесь не могут воспроизвестись в том виде, к которому мы привыкли. Здесь все намного сложнее и в то же проще. Технологии в современном мире позволяют открывать новые горизонты, соединять несоединимые жанры. Согласись, что жить в виртуальном мире на одной планете — скучно. Будто ты живешь в средневековье. Человечество всегда стремилось к звездам и здесь мы реализуем то, чего не скоро достигнем в реальности.

— Но как же первая высадка на Марс? — не согласился Ал.

— Высадка высадкой, но пока человечество ещё не научилось бороздить просторы систем, летать к далеким планетам и даже в другие галактики. Когда откроются такие технологии, мы с тобой будем развеяны по ветру.

— Между прочим, ученые вплотную подошли к разгадке бессмертия, — не согласился с ним Ал.

— Ещё бы они не подошли! Но на данный момент мы имеем, что имеем, парень.

— Эй вы!

Грозный женский голос остановил направляющихся в сторону «Врат» игроков. Они обернулись. «Старший сержант Астэ» — гласила надпись на закованной в серо-красную броню груди девушки. Казалось, что броня сделана из пластика, но Ал подозревал, что она куда прочнее. За спиной виднелся приклад штурмовой винтовки, на поясе висят гранаты. На боку слева висел бластер, напоминающий модернизированный револьвер, а на правом — черный обычный. «Медицинский нанооблучатель FТ1». Лицо наполовину закрыто шлемом.

— Ты! — она ткнула пальцев в Ала. — За мной. Ты, — в Чертенка. — На зрительские трибуны.

— Парень, ты попал, — похлопав по плечу Ала, Чертенок, махнув хвостом, быстро сбежал.

Тут Ал понял, что Чертенок не будет учувствовать в грядущих события. А ведь надежды на это у него были. Парень, мысленно приготовившись к самому худшему, бодрым шагом последовал за Астэ.

— Новичок? — поинтересовалась она.

— Да, — не стал спорить тот.

— Оно и видно. Так подставился.

— Вы о чём? — он не до конца понял, к чему она клонит.

— Видео, как «ты» взрываешь башни, — ответила она. — Знаю, у нас есть такие умельцы, которые легко подделают любой ролик. А судя по твоей непонимающей роже и уровню ты вообще не врубаешься, куда попал.

Ал не стал отвечать. Значит, не все поверили в то, что «он» учинил.

— Ладно, забей и слушай внимательно. Мы Р.Т.А. Подразделение команды Vick_Rus.

— Подразделение?

— Да. Есть кланы, занимающиеся обычным фармом, выполнением общих заданий, зачисток, сменой социальных ролей и так далее, такие, как ты, — она указала на значок клана над его головой. — А есть подразделения, специализирующиеся на чем-то своём, например, участие в «спортивных» соревнованиях типа AsTec или же занимающиеся отловом пиратов. Мы не просто солдаты, разбросанные по просторам галактики и объединённые под одно знамя. Мы — команда, действующая по приказу императора.

— Кланы — тоже команда, — стал спорить Ал.

— Команда. Только мы каждый игровой день действуем как одно целое, а вы сами по себе берете задания.

Эта девушка ему начинала нравиться все меньше и меньше своей категоричностью.

— Вообще я считаю, что кланы — это пережитки прошлого. Каменный век. Подразделения — это наше будущее.

Ал хотел ответить на её категоричность и патетичность, но она резко завернула за угол здания «Врат» и они оказались на площадке. По скромным прикидкам Ала здесь было около полутысячи игроков.

— Векс! Я нам жертву привела! — неожиданно закричала девушка, направляясь к группе солдат в серо-красной броне.

— Некромантша пришла! Спасите! — тут же пришёл ответ оттуда.

— Она украдёт наши души!

— И вам привет, мальчики.

Ал разглядел имена на груди у солдат. Один — инженер Мих_Мих. Легкая броня, на поясе много инструменты наборов, за спиной дробовик. Шлем отсутствовал, и его удачно заменяла маска аля спецназ и черные очки, оказавшиеся инженерным сканером, что любезно высветил его Карго. Его товарищ заслужил большего внимания. Одет он был в роботизированный костюм «Мифрил-3000». В одной руке у него был лучемет, во второй ракетница. Забрало шлема было откинуто, откуда на него смотрел улыбчивый юноша лет двадцати с обычными чертами лица. Сканер любезно выдал информацию, что Эмбер — тяжелый штурмовик сто двадцать пятого уровня.