Доставая перед ужином зверька из клетки, Северус вспомнил о втором еже. Что было делать с ним?

Он усадил обоих ежей на стол рядом с собой. В конце–концов, не оставлять же гостя голодать.

Драко удивленно посмотрел на второго ежа.

— О, а о нем я совсем забыл. После ужина попробуем опять превратить его в пепельницу.

— Нет, — решительно сказал Северус. — Этого я делать не буду. Лучше я просто отнесу его и выпущу возле леса.

— Но МакГонагалл сказала, что в СОВУ точно войдет превращение ежей.

— Ну так, значит, я провалю экзамен. Я не умею и не могу превращать ежей. Будем надеятся, она передумает и задаст превращать что–нибудь другое.

— Ну ладно, тогда я спрошу Сюзан, где она его поймала, и завтра мы его отнесем на то же место.

— Почему бы не спросить ее прямо сейчас? Она придет с минуты на минуту. И мы сможем выпустить его прямо сегодня.

— Не сможем. У меня сегодня еще тренировка по квиддичу, а ты обещал прийти и посмотреть, — ухмыльнулся Драко. — Я еще усажу тебя на метлу, вот увидишь.

— Нет, не усадишь. Я принципиально не сажусь на метлу без крайней необходимости. А выпустить его мы можем и после тренировки.

— Тогда уже стемнеет. Ночью я не сунусь к Запретному Лесу и близко.

— Ладно. Но завтра мы отнесем его домой сразу после обеда.

Драко покладисто согласился, и разговор о еже не заходил до самого позднего вечера, когда надо было ложиться спать.

— Куда мне девать второго ежа на ночь? — спросил Северус, открывая клетку, чтобы вернуть Зеленого на законное место. — Спорим, он шуршит не меньше Зеленого.

Драко посмотрел на обоих ежей, сидящих на столе гостиной Слизерина, и обнюхивавший мордочки друг друга так, что создавалось впечатление, будто они целуются.

— Посади его в клетку к Зеленому.

— Но это же Его клетка!

— Ну и? По–моему, они поладили. Зеленый, может, даже рад, что этот приятель у него заночует.

Северус некоторое время пристально изучал обоих зверьков. Драко был прав. Похоже, ежи и в самом деле хорошо ладили друг с другом, кроме того, профессор МакГонагалл тоже держала всех своих ежей в одной клетке.

Но оставляла ли она их там на ночь?

— Северус, ежи не охотятся друг на друга. Оставь их в покое.

Наконец Северус согласился, осторожно усадил обоих ежей в клетку и вынес ее в душевую.

— Нюфф? — сказал Зеленый, когда Северус наконец оставил их наедине с подругой. «Солнышко, пожалуйста, сядь спокойно»

— Нюфф? — ответила маленькая ежиная самочка, высовывая наружу кончик носа. «Ты уверен, что мы в безопасности?»

«Конечно.»

— Нюфф, нюфф. «Ты такой храбрый.»

— Нюфф. «А ты — самая красивая девочка на свете».

— Эй, Драко, если мы сейчас бысто сбегаем и возьмем ежей, то сможем выпустить второго сразу перед Арифмантикой, — предложил Северус в конце урока Превращений.

— Нет, извини, не получится. Мне надо кое о чем поговорить с МакГонагалл.

— А ты не можешь поговорить с ней как–нибудь в другой раз?

— Нет, лучше прямо сейчас. Сходи и возьми ежа сам. На Арифмантике они оба будут ползать по нашим книгам. Представляю себе лицо Векторши.

Северус усмехнулся и подошел к учительскому столу со своей работой на проверку.

— Зеленая бейсболка, Северус? Я же четко и ясно сказала: чародейский колпак! Такой, как у тебя сейчас на голове!

Северус пожал плечами.

— Ему захотелось стать бейсболкой.

— Северус, это был лист бумаги. Он ничего не мог захотеть.

— Почему вы так уверены? Я бы мог поклястся, что у него есть свой характер.

Минерва раздраженно отмахнулась. Может быть, Драко в самом деле удасться сделать что–нибудь в его случае. Она сама в данный момент была не готова связыватся с таким долгим и трудоемким делом, как обучение Северуса Превращениям. Через пару минут должен был начаться следующий урок, да и Северусу пора было идти на следующее занятие.

Оживленно болтая, ученики высыпали из класса. Минерва верулась к просмотру домашних заданий. Может быть, она успела бы проверить хоть одно до прихода следующего класса, с его новыми домашними заданиями.

Она удивленно подняла голову, заметив, что напротив ее стола все еще кто–то стоит.

— Мистер Малфой?

— Профессор, я хотел с вами поговорить. — Драко выглядел обеспокоенно, и похоже было, что он сам еще не представляет, как облечь в слова то, что он собирался сказать.

— Поговорить со мной? О чем?

— Насчет Северуса.

— А…Ты не хочешь больше помогать ему по Превращениям? Я тебя не виню. Мне и самой иногда кажется, что его надо принять, как данность.

— Нет, что вы! Северус мой друг, и я буду помогать ему, чем смогу. Я хотел попросить вас не заставлять его превращать ежей. Вы же знаете, как он любит Зеленого.

— Допустим, хотя я не понимаю, что он нашел в этой колючей твари. Надо было его превратить, когда Северус просил. Оставлять ему животное было большой ошибкой.

— Да, но теперь так получилось, что у Северуса особое отношение ко всем ежам вообще. И еще он считает, что превращать живое существо в неживой предмет — это все равно что убивать.

МакГонагалл недоверчиво посмотрела на него.

— Честное слово, он сам так сказал. Превращать ежа ему кажется убийством. Он любит этих колючих тварей. Пожалуйста, не заставляйте его превращать ежа.

Северус считал это убийством? Это многое обьясняло. Колдовать против воли было невозможно. Стало быть, если Северус считал превращение животных неэтичным, становилось понятно, почему у него это никогда и не получалось.

— Ладно, мистер Малфой. Я подумаю. Но есть вещи, которые вы обязаны знать и уметь, нравится это Северусу или нет.

— Только не заставляйте его превращать ежа на экзамене, пожалуйста. Он скорее провалит экзамен, чем выполнит это.

Минерва коротко кивнула и отправила Малфоя назад к одноклассникам.

Кто бы мог подумать, что у как раз у Северуса — и такое чуткое сердце? Она попыталась мысленно обьединить эту новость со Знаком Мрака на его руке. Как мог такой чувствительный юноша быть одновременно Пожирателем Смерти? Безжалостным убийцей? Пусть даже он шпионил для Дамбльдора — все равно, невозможно поверить…

После обеда Драко и Северус вынесли клетку с ежами из замка. У опушки Запретного Леса их встретила Сюзан, чтобы показать точное место, где она поймала второго ежа.

Ни Северус, ни Драко не знали, имеет ли для ежа значение, где его выпускать. Но на всякий случай они решили сделать все, как было до поимки.

Таким образом маленькая ежиха была выпущена на волю точно там же, где Сюзан подобрала ее за день до того.

Зверек продолжал некоторое время лежать, свернувшись в клубочек, ожидая, когда Зеленый скажет, что опасности нет. Когда ежиха сама решила, что находится в безопасности, она осторожно высунула из иголок нос и понюхала воздух.

В воздухе не пахло опасностью, но и запаха Зеленого тоже не было. Она развернулась и принялась обнюхивать землю в поисках Зеленого.

Через некоторое время она признала, что Зеленого поблизости нет. Еще несколько дней она иногда нюхала воздух в надежде отыскать его вновь. Потом она перестала. Не то чтобы она забыла его, нет. Всю оставшуюся жизнь она с удовольствием вспоминала проведенное с ним вместе время, но ежиные романы никогда не длятся долго, и ничего необычного в скором расставании для нее не было. Ежи — прирожденные одиночки, и не созданы для длительных отношений.

Зеленый тоже несколько раз обнюхал всю клетку в надежде найти свое «Солнышко», но вскоре решил, что она бросила его. Он немного огорчился, что она ушла так скоро, но утешился мыслью, что наверняка встретит какую–нибудь другую чудесно пахнущую ежиную девочку. Так и должно быть.

Вторым уроком в четверг снова оказалось Зельеделие. Снова целый час в общесте Мэри Сью! Ни один мальчишка не был в восторге от этого, впрочем большинство девчонок тоже не выглядели особо довольными по этому поводу.

Милиссента и Панси были исключением среди слизеринцев, Лаванда и Парвати — среди грифиндорцев. Все четверо были накрашены так же ярко, как преподавательница.