Хрусталев стал буянить:

— Адвоката требую! Раз статью мне шьете, обязаны…

Полковник смотрел на него насмешливо.

— Тебе все обязаны! А ты кому-нибудь обязан? Что ты хорошего сделал хоть одному человеку? Вспомни!

— На понт не бери, начальник. Только суд может определить мою виновность. А до тех пор я — свободный человек.

— Свободен, наконец — свободен! — намекая, сказал полковник.

— Намекаешь, что меня могут убить, как того негра в Америке? Кому я нужен? Я на чужую территорию на захожу…

— Зашел!

Хрусталев удивленно посмотрел на полковника.

— Удивил! Неужто ты чей-то человек? Круто работают.

— Я — человек государственный! — осадил его полковник. — И ты на государственную территорию залез…

В кабинет без доклада зашел какой-то парень в штатском и шепнул на ухо полковнику пару слов.

Так же спокойно, не обращая ни малейшего внимания на Хрусталева, он покинул кабинет.

Хрусталев лихорадочно размышлял, что за государственные интересы он ненароком задел? И не мог сообразить.

— Не темни, начальник!

— Этот пакет с героином может случайно сгореть!

— А баба с куриными яйцами забрать назад свое заявление… — насмешливо добавил Хрусталев.

— И свидетель-пенсионер забудет, как ты пытался всучить фальшивые доллары.

— За такую благодать не придется ль в лапу дать? — засмеялся Хрусталев. — Я, как Райкин, «человек простой, говорю стихами».

— У тебя превратные представления о поэзии! — сухо заметил полковник. — Но одно могу гарантировать: тебя поставят в позу прачки, если ты не сдашь мастер-кассету и негативы.

— Какую мастер-кассету? Какие негативы? — опешив, протянул Хрусталев. — Я не тележурналист и не фотокорреспондент. Политическими сенсациями не торгую. И с мафией не борюсь. Я — сам по себе.

— Сам по себе ты — ничтожество! Дерьмо!.. — полковник разъярился, но быстро взял себя в руки. — Посиди в камере, подумай. До приезда «воронка». Время у тебя пока есть. В Бутырке начнется другой отсчет…

Он нажал кнопку звонка вызова, и тотчас же вошел в кабинет охранник.

— Уведи задержанного в дальнюю камеру, откуда криков не слышно! — заявил он нахально и откровенно.

Но Хрусталев лишь усмехнулся.

«На понт берет! Время другое! За труп задержанного он погонами ответит. А для него погоны дороже жены и детей! Фраер!»

Конвоир внимательно посмотрел на Хрусталева и гордо приказал:

— Руки за спину! Пошел на выход!

Он привел Хрусталева действительно в самую дальнюю камеру и перед тем, как закрыть за ним дверь, намекнул:

— Камера маленькая, узкая! Нары одни на всех. К ночи подбросим тебе несколько бродяг вшивых да немытых — вонь одна. Будете спать рядом друг с другом. По команде поворачиваться, чтобы не придавить друг друга. А если двое случайно повернутся не в ту сторону, то вполне могут задавить…

И так грохнул дверью, закрывая ее, что Хрусталеву показалось, что зазвенело в ушах, как от взрыва бомбы.

«Эти гады могут так и сделать! — подумал о предстоящей ночи Хрусталев. — Если и не задавят до смерти, то покалечить могут запросто».

Он походил возбужденно по камере, обдумывая свое положение. Неожиданно мелькнула спасительная мысль: «Черт! Не изображения ли моей красотки их интересуют?.. Ерунда! Она и сама еще утром не знала об их существовании, пока я ей не сказал. Не может же она так быстро организовать… Чушь!»

И он лег на нары, решив, что, пока он один, недурственно было бы поспать часа три-четыре, а ночью — сидеть и обдумать планы спасения.

Он так и сделал. Лег, закрыл глаза и заснул.

Загремела замком дверь, но не открылась. Это не помешало пройти в камеру старому еврею из книжной лавки, расположенной в доме Хрусталева, войти сквозь закрытую дверь, а, самое главное, Хрусталев этому нисколечко не удивился, словно каждый день видел, как проходят сквозь закрытые двери, сквозь стены разные люди.

Старый еврей, имени которого Хрусталев так и не вспомнил, сказал мечтательно, нараспев:

— Ты говорила шепотом: «А что потом, а что потом?..»

— Что потом? — разозлился Хрусталев. — Потом — суп с котом, на второе — жареная кошка!

— В раю такой диеты не рекомендуют! Типичная пища адской кухни!

— Ну, конечно! — ухмыльнулся Хрусталев. — В раю — нектар и амброзия!.. — Без перехода предложил: — Хочешь травки курнуть, планчик, анашу, марихуану?

— Не курю! — обиделся старый еврей.

— Это ты напрасно! Ничто так не украшает жизнь, как наркота! Сразу в рай попадаешь, минуя чистилище!

— Не курю! — повторил книжник.

— Будет тебе, Вечный Жид, нектар и амброзия! — насмехался Хрусталев. — А в другом случае извини, старик! Нектар и амброзия за кремлевской стеной, а ты за тюремной! Только анаша тебе заменит нектар и амброзию. Помню: одна телка хотела отбросить копыта, семья — пара синих алкоголиков, нищета, вечно драные колготки, каждая старая сволочь лапает и предлагает бесплатно. Травка ее успокоила. Кольнулась — вкус жизни почувствовала. Теперь очень высоко стоит… в разных позах. Обслуживает таких крутых стариков, что обо мне знать ничего не хочет… Карьеру сделала.

— Облагодетельствовал! — тихо упрекнул книжник.

— Неужто ей плохо? — удивился такой непонятливости Хрусталев. — Раскатывает на «мерседесе», трехкомнатная квартира — мечта профессора, дача — не халупа доцента, а зарабатывает в день — ассистент за год не получит.

— Она же о тебе знать ничего не знает? Откуда знаешь? По слухам? — спросил удивленно книжник.

— Из первых рук! Пришлось напомнить! Я тоже — не пацан! Поводок из рук не выпускаю! Держу крепко!

— Вырвут!

— Ни фига! — засмеялся Хрусталев. — Держу крепко! Сообщу кому следует, там найдут время и место добраться до нее. Не вытащит меня из тюряги, плохо ей придется.

— А ты все думаешь, что тебя случайно замели?

— Конечно, случайно! Не столкнись я с этой бабой, не разбей она свои куриные бейцы…

— Наивняк, кент! Куриные бейцы разбили, чтобы за твои уцепиться.

— Ну ты даешь!

— Послушай умного еврея, отвали!

— Кто же откажется от курицы, несущей золотые яйца?

— Смотри, как бы твои дверью не защемили!

— До мастер-кассеты и до негативов никому не достать. Никто их без меня не получит! Ясно?

— Как тут не понять! Никто — значит, никто!

Старый книжник ушел в стену.

— Так курнешь? — окликнул его Хрусталев.

— Я не курю! — раздалось из глубины стены.

— Вольному — воля, а спасенному — рай! — добавил Хрусталев…

…Он внезапно проснулся с таким жутким сердцебиением, какого у него не было никогда в жизни.

— Тьфу, черт! — прохрипел он сухими губами. — Приснится же такая чушь! Надо же! Ахинея какая!

Он подскочил к двери и забарабанил что было сил.

— Эй! Менты поганые! Пить дайте! Воды!

Дверь тотчас же открылась, как будто за ней стоял все время охранник и наблюдал за Хрусталевым.

— Чего орешь? — лениво поинтересовался он. — Будешь оскорблять наши славные органы, отлупим.

— Я тебя козлом не обзывал! Дай пить. Умираю.

— Нет уж! — все так же лениво проговорил охранник. — Ты нам показатели не порть, они у нас и так не на высоте.

— Тогда принеси напиться!

— Напиться — не топиться! Можно всегда успеть!

— Не тяни кота за хвост! Я пить хочу! — заорал Хрусталев.

И тут же получил удар по голове.

Охранник ударил его не костяшками, но и от этого удара у Хрусталева зазвенело в ушах, и он отлетел к нарам.

— Я тебя предупреждал: не орать! — спокойно заметил охранник. — У нас воду отключили, a из чайника — жирно будет, нам не хватит. Когда включат, не сказали, а чаи гонять — это святое дело. Понятно?

Хрусталев промолчал, а охранник закрыл дверь, бросив напоследок:

— За тобой машина вышла! Чаи распивать будешь в Бутырке!

Хрусталев, как только стихли шаги охранника за дверью, упрямо сжал кулаки и ударил ими со всей силы по нарам:

— Ты мне за все заплатишь, сука!