Подсевший за ее столик старик был ей неприятен, она ждала другого.

— Он не придет! — сказал старик безжизненным голосом.

— Кто? — не поняла девушка.

— Тот, кого ты ждешь!

— Никого я не жду! Отстаньте от меня, пожалуйста! — резко ответила девушка, решив, что ее приняли за проститутку.

— Товара не будет! — продолжал старик, словно не слыша ее. — Он мертв!

До девушки наконец дошло, что сказал этот человек, и это было для нее подобно смертному приговору.

— Я никого больше не знаю! — Она побледнела и умоляюще посмотрела на старика. — Помогите мне.

— Хорошо! — сказал он. — Сейчас ты пойдешь домой, а ровно через час откроешь окно своей комнаты. Я приду и дам тебе то, что ты ждешь!

— В доме полно охраны! Ты сошел с ума!

— Если ты не хочешь умереть, то выполнишь мои требования. Остальное пусть тебя не волнует.

— Ты не сможешь подойти к дому, пойми! Там кругом посты.

— Ты получишь что хочешь, если через час откроешь окно своей комнаты. Все!

— Но… — растерялась девушка.

— Торопись!

Девушка встала и посмотрела на старика.

— Я вас умоляю! Принесите!

— Через час товар будет у тебя! — Ликвидатор был неумолим.

Девушка заторопилась домой. Ликвидатор встал и пошел за ней. Внезапно он почувствовал импульс, к которому всегда прислушивался. И импульс этот свидетельствовал о смертельной опасности.

Выглянув во двор, Ликвидатор увидел Кязимова, разговаривающего со стариком, выражение лица которого не предвещало ничего хорошего. Ликвидатор успел заметить, что старик передал Кязимову пистолет. И Кязимов тут же занял позицию для стрельбы за ближайшим к выходу из кафе автомобилем.

«Если он умеет стрелять, то позиция у него выигрышная! — подумал Ликвидатор. — А старик, очевидно, будет ждать меня во дворе».

Ликвидатор был вооружен, но не любил пальбы, считая, что если дело доходит до перестрелки, значит, допущена крупная ошибка. Да и в любой перестрелке случайность возрастает до невероятной величины. Пуля, как известно, — дура!

Через час девушка откроет ему окно. Значит, у него осталось немного времени и на подготовку к выполнению задания, и на «разборку» со старым бандитом, подручным Асланова.

«Как же они на меня вышли? — думал Ликвидатор. — Наверняка когда я последний раз выходил из служебного входа, меня заметил Кязимов. Теперь все ясно! Не везет мне с этим кафе, второй „прокол“ за три дня!»

Ликвидатор мог попытаться прорваться через Кязимова, используя как прикрытие какого-нибудь заложника, но в этом случае поднимется шум.

«Прикрытие мне все же не помешает!» — решил Ликвидатор.

Путь к служебному выходу проходил мимо туалета. Ликвидатор подождал, когда подходящий по габаритам клиент вышел оттуда, и, приставив пистолет к его горлу, прошептал:

— Тихо, или убью!

Заломив руку за спину ошеломленному, сразу протрезвевшему посетителю, Ликвидатор повел его перед собой к служебному выходу.

А старый бандит уже ждал единоборства со своим чудовищем… Старик отдал свой пистолет Кязимову и притаился под дверью с ножом в руке. Ножом он владел виртуозно, в этом ему не было равных.

Ликвидатор осторожно, почти бесшумно открыл дверь и вытолкнул во двор посетителя.

Старик сразу же нанес удар. Такой удар он наносил лишь в молодости: острое лезвие вошло в шею по рукоятку, кровь хлынула фонтаном.

И тут же удар двери сбил старика с ног. Нож остался торчать в шее ни в чем не повинного человека, зашедшего на свою беду в кафе.

Старик остался безоружным.

Но Ликвидатор не стрелял, и старик понял, что тот не хочет шума, а потому у него есть шанс победить.

Старик в совершенстве владел стилем «Журавль» шаолиньской школы. Этот стиль основывался на движениях, похожих на танец журавля: круговые удары ногами с резкими переходами из низкой стойки в высокую, широкие махи руками.

Он пошел в атаку, осыпав Ликвидатора серией ударов.

Но перед стариком был не просто убийца, а мастер тайцзицюань. Он не противопоставлял свою силу старику, что было бы естественно, принимая во внимание большую разницу в возрасте. Ликвидатор словно и не стремился победить противника. Он легко уклонялся от ударов, отступал при наступлении старика и двигался вперед при его отходе. Эта кажущаяся пассивность закончилась дуговым движением рук Ликвидатора, нанесшим двойной удар кулаками по ушам старика.

Старик замертво рухнул на землю.

Больше он никогда и ничем не мог помочь своему хозяину.

— Ты на себе познал преимущество школ Ян и Цен! — сказал Ликвидатор, бросив последний взгляд на бездыханное тело.

Расправиться со стариком было еще не все. Если Кязимов заметит, как Ликвидатор выходит из двора, то может со страху поднять пальбу.

Во дворе стояла грузовая машина.

«Если в ней есть бензин, то по времени я успеваю!»

Ликвидатор достал связку отмычек и открыл дверь машины.

Бензина было достаточно, конечно, не полный бак, но до дома Асланова доехать можно.

Подбирать отмычку для ключа зажигания было хлопотно, гораздо быстрее было выдернуть провода и соединить их напрямую.

Ликвидатор так и сделал. Выезжая со двора, он увидел растерянного Кязимова с пистолетом в руке. Тот смотрел вслед, но без приказа стрелять не решился.

По дороге Ликвидатор встретил машину с гвардией Асланова. Они спешили на помощь старику.

Уходить от погони не входило в планы Ликвидатора, поэтому он загнал машину в ближайший проходной двор и скрылся среди многочисленных прохожих, заполнявших центр города каждый вечер.

Он успевал к назначенному сроку.

Арнани от гнева рвал и метал. Подчиненные, упустившие старика, виновато потупившись, молча глотали справедливые и несправедливые слова, обрушившиеся на их головы.

Старик был единственной неудачей Арнани. Сеть наркомафии, ячейка за ячейкой, осторожно выбиралась его группой. И если ее не порвать, то должен быть большой улов.

Неожиданно, несмотря на поздний час, его вызвал генерал.

— Ты не знаешь, где Джафаров? — спросил он Тенгиза.

— Занимается, согласно вашему приказу, убийством Кулиева. Что-нибудь случилось?

— От муфтия жалоба на него поступила.

— Не сошлись на длине обрезания? — пошутил Тенгиз.

— Он, после того как осмотрел останки разбитых машин, исчез, и никто его больше не видел.

— Мы должны памятник ему поставить. На такую сеть нас вывел!

— Не бесплатно! Они благотворительностью не занимаются.

— Вроде бы он собирался проверить район у могилы святого, товарищ генерал.

— Хорошо, иди! Старика не нашли?

— Исчез, как сквозь землю провалился.

— Других не упусти! Как с товаром?

— Под нашим контролем! И старика найдем. Дальше Союза не уйдет.

Арнани попрощался и вышел. В коридоре он встретил приятеля из техотдела.

— Слушай, забыл у тебя спросить, — хлопнул его по плечу Тенгиз, — зачем сегодня к вам в отдел приходили эти сомнительные личности?

— Фоторобот рисовали!

— Вот это да! — удивился Тенгиз. — И кто рисовал? Старики?

— Молодой!

— Кязимов! — вырвалось у Арнани.

— Фамилии его я не знаю. Полковник привел, неудобно было спрашивать. Денег отвалили, не поверишь сколько! Я тебе это по дружбе, ты, смотри, никому.

— О чем говоришь! Сам знаю… Кого рисовали, скажешь?

— Какого-то старика.

Приятель ушел, а Арнани решил поехать в кафе «Шах».

Киоск Кязимова был закрыт, а рядом с кафе, у въезда во двор, стояли две милицейские машины.

Арнани предъявил удостоверение и вошел во двор. Знакомый следователь из прокуратуры, увидев Тенгиза, подошел к нему.

— Привет! Когда успели сообщить?

— Что? — не понял Арнани.

— Убийство!

— Опять? — вырвалось у Тенгиза.

— Убили посетителя кафе. Как он оказался во дворе, ума не приложу. Собутыльники утверждают, что пошел в туалет.

Тенгиз задумался.

«Очевидно, Кязимов видел человека, который был с Каримовым. И люди Асланова начали самостоятельное расследование».