Перед сном Марине захотелось еще немного позаниматься любимым делом. Такое впечатление, что за время ее дневного рисования она успела выспаться. Но вернуться к задуманной картине ей не удалось. Едва она взялась за карандаш, как тот стал свободно носиться по бумаге, как будто кто-то водил рукой девочки. Однако Марина и на этот раз не смогла увидеть, как же появляется этот рисунок. Она снова впала в то же состояние, что и накануне днем, а очнулась только тогда, когда за окнами уже забрезжил рассвет.

На этот раз не было никакой необходимости гадать, что (или, вернее, кого) она нарисовала. Этого человека невозможно было спутать ни с кем. Марина даже вздрогнула, посмотрев в эти бездонные глаза, которые пугали, почти гипнотизировали даже с бумаги. Казалось, что кукольник присутствует здесь, сейчас, в этой комнате. Все такой же невозмутимый и загадочный. Рисунок снова был сделан откуда-то снизу. Конечно, мастер отличался высоким ростом, но не до такой же степени! Таким его могла бы увидеть разве что кошка или собака. Или кукла, если бы, конечно, куклы вообще могли видеть.

Первым побуждением Марины было немедленно порвать этот портрет на мелкие кусочки или даже вообще сжечь. Уж кого-кого, а кукольника девочка стала бы рисовать в последнюю очередь! Но, немного подумав, Марина аккуратно убрала портрет в папку к остальным рисункам. В конце концов, нарисован он был просто здорово, как живой. К тому же девочка почему-то решила, что этот портрет может пригодиться. Для чего именно, она и сама еще не осознавала, но вдруг…

Теперь неожиданное вдохновение практически не покидало Марину, а, напротив, посещало каждый день, и зачастую даже не по одному разу. Вот только таких легко узнаваемых сюжетов ей почему-то больше не встречалось.

Так, на следующий день она смотрела на свой новый рисунок с нескрываемым удивлением. На нем был изображен большой, красивый дом, явно не из их города. Такой бы она обязательно запомнила. Да и сам город, если смотреть по нарисованной части, был значительно больше. В композиции оказалось несколько машин, и, судя по всему, движение там всегда было довольно оживленным. А вот зелени в рисунок почти не попало. Очевидно, это был самый центр. Общим с ее прошлыми картинками здесь, пожалуй, был только ракурс. Казалось, что смотрели откуда-то снизу, от самой земли.

А от следующего рисунка и вовсе веяло экзотикой. Марина даже сомневалась, что он изображает один из российских городов. Разве что где-нибудь на самом юге. И то вряд ли. Даже одежда у людей была какая-то не такая. И выглядели они непривычно смугло.

Дальше — больше. Казалось, фантазия девочки путешествует по всем концам земного шара. Она побывала и на севере, и на юге. И в Европе, и в Азии. Родители удивлялись богатству ее фантазии и мастерству, с которым все это изображено. Им было интересно знать, откуда их дочь берет сюжеты. Если бы она сама это знала!

Марина даже сделала у себя в комнате небольшую галерею из этих столь реальных, но в то же время фантастических видов. Как будто она находилась в музее, где собраны картины из жизни разных стран и городов. Девочка в мечтах побывала во многих из них и не раз гадала, что же послужило причиной тому, что ее сознание (или подсознание?) выбрало именно эти виды. И почему она все рисует именно в этом ракурсе, а именно, откуда-то снизу?

Сначала Марина даже пугалась своего неожиданного дара. Но потом вполне к нему привыкла, и ей даже стало нравиться каждый раз видеть что-то неожиданное, да еще и изображенное собственной рукой. Конечно, ей хотелось бы как-то научиться этим управлять и рисовать то, что хочется самой, но и так тоже было неплохо. К тому же в моменты этого странного творчества никакие боли и прочие неприятности ее не беспокоили.

— Все эти запреты так надоели Марине, что однажды она не выдержала и отправилась на прогулку одна. Конечно, это было не слишком разумно: девочка представляла, в какой нелепой ситуации она окажется, уснув прямо на улице. Тогда уж точно больницы не избежать! Но сколько же можно сидеть взаперти!

Марина шла, наслаждаясь чистым воздухом, и сама не заметила, как ноги принесли ее к кукольной мастерской. Вообще-то она не собиралась сюда приходить и уже досадовала на себя за то, что так задумалась, что пошла совсем не в ту сторону. Девочка теперь во время своих прогулок в сопровождении кого-то из родных всегда выбирала другое направление, инстинктивно держась от этого места подальше, хотя почему она так делает, не могла объяснить даже самой себе.

Вот и сейчас Марина хотела уже повернуть назад, но ее внимание привлекла необычная сцена, разворачивающаяся возле мастерской. Кукольника, как ни странно, на месте не было. Наверное, Марина застала один из тех редких моментов, когда он занимался работой и не желал ничего и никого видеть. Но место рядом с дверью, только приоткрытой, но не запертой, было занято. На стуле кукольника сидела маленькая девочка лет пяти, державшая в руках большую куклу.

С первого взгляда на нее Марина подумала, что эта девочка наверняка должна приходиться родственницей старому мастеру. Скорее всего, внучкой или племянницей (трудно было представить, что это могла быть его дочь). Девочка обладала столь же мертвенно-бледной, можно сказать, кукольной кожей. Ее длинные, свободно развевающиеся, иссиня-черные волосы были спутаны и выглядели столь же немытыми, как у хозяина мастерской. Хотя, если их как следует расчесать, они, наверное, оказались бы не хуже, чем у самой Марины. И еще глаза: они казались столь же бесчувственными и глубокими. В них таилась какая-то загадка, какая-то неведомая сила.

Но внимание Марины привлекла не только девочка, но и та кукла, с которой она играла. Очевидно, эта игрушка была одним из самых совершенных творений мастера и выглядела даже лучше, чем те, которые были выставлены в витрине (впрочем, те она могла видеть только сквозь грязное стекло). Марина никогда прежде не видела эту куклу, она была в этом уверена, но в то же время в этой игрушке было нечто на удивление знакомое. С минуту Марина смотрела на куклу, и, наконец, поняла, что же именно она узнала. Волосы! Это были ее волосы! Очевидно, те самые, которые кукольник отрезал у нее!

Ощущение было на удивление неприятным и пугающим. Марине вдруг показалось, будто девочка играет не с куклой, а с ней самой. И, что самое противное, девочка имела на это полное право! Ведь Марина сама позволила это, продав в тот злосчастный день прядь своих волос! Ей захотелось немедленно забрать эту куклу, вернуть все назад. Но как это сделать? Чтобы выкупить куклу, у нее не хватит денег. Если кукольник отдал столько за волосы, то о том, сколько может стоить его творение целиком, страшно было даже помыслить…

Девочка тем временем начала качать куклу на руках. И в то же мгновение Марина почувствовала, как у нее начинает кружиться голова. Такое с ней было только тогда, когда они всей семьей ездили на море и попали во время морской прогулки в сильную качку. Но тогда это можно было понять, а сейчас… Девочка явно собиралась укладывать свою игрушку спать, и Марина уже догадывалась, что с ней произойдет в этом случае. Заснуть прямо здесь, у порога мастерской, как пьяная… Нет, это не входило в ее планы!

— Здравствуй, девочка! Как тебя зовут? Раньше я тебя здесь не видела. — Марина, преодолевая тошноту, подошла к играющей и попыталась завести с ней разговор.

Девочка подняла на нее свои столь хорошо знакомые, бездонные глаза и смерила ее таким взглядом, от которого немедленно хотелось убежать прочь. Куда угодно, только подальше от этого места. Она ничего не отвечала и только внимательно смотрела на Марину, ожидая продолжения.

Конечно, можно было предположить, что девочка просто немая, но уж больно ее поведение напоминало то, как держал себя хозяин мастерской. Заведи с ним кто-нибудь подобный разговор (если бы нашелся такой смельчак), он, наверное, отреагировал бы примерно так же.