Отрицательно качаю головой.

- Нет, я - начитанный. А таких, как ты, иногда называют занозой. И упоминание места, где эта заноза находится, уже будет хамством.

Невилл подавил улыбку. О! А пацанчик любит пошлые шутки. Рассказать ему, что ли, про Ржевского?

- А намек на это место хамством не будет? - спросила девочка.

- Какое место? - вопросительно приподнимаю бровь.

Гермиона снова прищуривается, и на ее лице читается желание меня ударить. Выразить возмущение ей не дал стук в дверь купе. Невилл приоткрыл дверь, и мы трое увидели полноватую женщину с тележкой сладостей.

- Будете что-нибудь покупать?

Киваю:

- Шоколадную лягушку... две.

Невилл потянулся в карман за деньгами:

- Берти Боттс пожалуйста.

- Спасибо, я ничего не буду, - было видно, что девочке любопытно, но она все же отказалась.

Получив сладости, мы расплатились с женщиной, и я открыл лягушку. Качественный шоколад, пожалуй все, что я потребляю из сладостей. Разве что очень хочется найти хорошего горького шоколада, но у магов такие есть только во Франции, и сюда не ввозят. Обломс. Все давятся этими лягушками, тоже, к слову, ввезенными с материка. Невилл открыл пачку с леденцами.

- Это леденцы с разными вкусами. Вкус может быть совершенно любой, - улыбнулся он, показывая пачку Гермионе. - Говорят, даже с... ну... не самыми приятными вкусами бывают.

Киваю.

- Пробовал всего один раз, - поморщился от воспоминания, - И не думаю, что хочу знать, вкус чего именно мне достался.

Невилл смущенно улыбнулся.

- А мне всегда достается одно и то же. Вкус варенья, которое готовила моя мама. Всего оно.

Мама? Но он же был... Стоп, Лонгботтом? Пиздетс, конечно. Это почти как проклятие, наверное. Вечное напоминание о потерянном.

- Сочувствую, только осторожнее с этим. Нельзя жить прошлым.

Он уверенно кинул.

- Я знаю. Когда ем их, я думаю, что они всегда поддерживают меня, даже сейчас. Это успокаивает.

Гермиона переводила удивленный взгляд с меня на Невилла.

- А о чем вы?

Парень немного смутился, но я не стал говорить это за него. Пусть объяснит так, как сам считает нужным.

- Моя мама... Мои родители. Они... - он уже сам был не рад, что заговорил об этом, но взял себя в руки и закончил. - Они участвовали в войне с Тем-Кого-Нельзя-Называть. Пожиратели Смерти поймали их и пытали, пока они не сошли с ума. Они сейчас в Больнице Святого Мунго.

Теперь неловко стало Гермионе.

- Прости, я не...

Опережаю ненужные слова:

- Твоей-то вины в этом нет. Лучше по-дружески возьми конфетку и скажи, что тебе попалось.

Невилл тут же протянул девчонке коробку, будто забыв о том, о чем только что говорил. Не забыл, конечно. Но ему друзья были нужны не меньше, чем этой девчонке. Только мне одному здесь друзья не впились ни в одно место. Я слишком устал их хоронить.

- Лимон, - улыбнулась Гермиона, осторожно попробовав леденец.

- Отлично. А теперь, мисс, заберите коробочку и выйдите, пожалуйста, из купе. Нам надо переодеться в форму, - и, видя что девочка слегка замешкалась, с улыбкой добавил, - Можешь, конечно, остаться. Но тогда тебе придется принять предложение руки и сердца от одного из нас.

Закатив глаза, она подхватила коробку и вышла.

- Это было грубо, - поморщился Невилл.

Удивляюсь:

- Что? Про задницу я же промолчал! - возмутился я.

- Я все слышу! - донеслось из-за двери.

Остаток пути Невилл расспрашивал Гермиону о мире маглов, а та, в свою очередь, спрашивала парня о мире волшебников. Сладкая парочка, пару раз попытавшись втянуть меня в разговор и получив в ответ поток едких комментариев, приняла дружное решение меня игнорировать. Ну а хрен ли они ждали?

Что я могу сказать о министерстве магии, если учитывать, что в нем работает больше четверти магов Британии. И если некоторые ведомства, занимающиеся магическим строительством в тайне от людей, поддержанием каминной сети, отдел, занимающийся спортом, как самые яркие примеры, действительно дают рабочие места и занимаются важным делом, я не против. Но полюби вас садовый гном! Отдел международного магического сотрудничества! Я сначала, по наивности, думал, что это некий аналог министерства иностранных дел. Ага! Как же! После долгих и нудных расспросов Артур так и не смог мне внятно объяснить, чем там занимаются почти полсотни магов. Его друг из Офиса Международного совета по выработке торговых стандартов как раз закончил отчет "О стандартизации толщины стекла и форм сосудов для зелий различного предназначения". А знаете, на что это влияет? НИ НА ЧТО! Потому что отчет пойдет в рекомендации, которые зельевары, если сподобятся эти рекомендации прочитать, могут принять к сведению. Все. И у этого человека пять подчиненных. И они этим реально две недели занимались. Бюрократы бумагомаратели.

Или магловская политика лучше? Да десять раз поперек. В магловском транспортном министерстве несколько отделов, и они, тудыть их, работают в полной изоляции друг от друга. С целью снизить количество автомобилей в перегруженных городах одни умники подняли налоги на крупные автомобили в пределах города. Зато другие умники из другого отдела, с той же целью, в принудительном порядке обязали создать выделенные полосы для общественного транспорта. И все было бы неплохо, если бы не несколько больших таких НО! Автобусы попали под поднятые пошлины, не во всех районах городов есть дороги, на которых полосы для общественного транспорта вообще можно выделить, там и две легковушки-то не везде могут разъехаться. Ну и как вишенка на торте парковки отменить никто так и не додумался. Ага. Выделенная полоса для автобусов всегда крайняя, с одной стороны от нее парковка, с другой стороны полоса для автомобилей. Пересекать выделенную полосу напрямик со своей полосы на парковку нельзя, но и ехать по ней тоже нельзя. Перепрыгивайте, млять! Дурдом, конечно, исправят через месяц или два, или просто отменят эти глупости, но там и еще что-нибудь да изобретут.

Вот такая вечная проблема. Да, система работает. Каминная сеть существует очень давно, и обычные маги не подозревают, сколько там бывает проблем. Жизнь идет своим чередом. Просто какая-то часть управленческого аппарата всегда будет заниматься откровенной херней. В министерстве магии есть целый Отдел магических происшествий и катастроф, в который входит Комитет по выработке объяснений для маглов. Сказочники. Отдел сказок и небылиц. Стану министром магии или протолкну своего человека на этот пост и изменю названия на честные и правдивые. И только личная тайная полиция будет называться "Отделом правды и добрых дел". Впрочем, тоже вполне честно, смотря с какой стороны смотреть на правду. Если так посмотреть я тоже "Добрых дел мастер".

Краем уха слушая чепуху, которую с наслаждением рассказывали друг другу дети, я схарчевал вторую лягушку и поднялся, чтобы выйти в коридор поезда. В купе было тихо, настолько тихо, что мне даже стало не хватать мерного постукивания металлических колес. За окном проплывали пейзажи пока еще летней Британии. Железная дорога пролегала в стороне от населенных пунктов, так что лицезреть я мог только холмы, леса, озера. Природу, в общем.

- Уизли. Что, наслаждаешься одиночеством? - раздался сбоку знакомый голос. - Надоело, наверное, жить в норе такой толпой, а?

Покосился в сторону голоса, подтвердив предположение о хозяине голоса.

- Ты совершенно прав, Малфой. В таком шумном месте быстро учишься ценить одиночество. Спасибо, что побеспокоился.

Блондин чуть скривился, но старательно хотел это скрыть. Он что, хотел меня этим поддеть? Бородатая шутка о нищей семье? В первый раз не понял, что я на правду не обижаюсь?

- А я уж подумал, что ты идешь искать Гарри Поттера. Говорят, он в поезде.