По спине Мерели пробежала холодная дрожь. Когда к ней вернулся дар речи, девушка не без труда выдавила:

— Я не думаю, что он достаточно окреп для приема гостей. — Она внимательно посмотрела в лицо гостье, но не обнаружила признаков того, о чем сообщила ей Мэгги. Была ли причина, по которой Кен, будучи врачом, привез свою сестру сюда, где за ней можно было бы присматривать?

— Но она не гостья. Она его жена.

Мерели проигнорировала выпад Кена. Она с трудом сглотнула, потом через силу выдавила:

— Вчера я ездила к нему сменить повязки… у него был жар.

Кен удивленно поднял брови:

— Рана ведь не воспалилась?

— Нет. Сегодня ему уже лучше.

— Сегодня ты снова туда ездила?

— Нет. Я останавливалась в мотеле в Саратоге. Я брала выходные.

На лице Кена появилось выражение, которое, как Мерели знала, означало, что он чем-то обеспокоен.

— Кэрол говорит… история о том, как в него стреляли на ярмарке, была во всех газетах и муссировалась по телевидению, поэтому она и приехала сюда.

За все это время сестра Кена — жена Текса — не промолвила ни слова. Лишь теперь подала голос:

— Я чувствую, что мое место рядом с мужем. — У нее был низкий, хорошо поставленный голос, — голос настоящей леди.

Мерели напряглась.

— О нем хорошо заботятся, — с вызовом заявила она.

— Кто? — требовательно спросила супруга телезвезды.

— Расти.

Девушка посмотрела на свои руки, сжатые на коленях в кулаки, потом спросила Кена:

— Мы можем поехать туда сегодня же вечером?

Кен вопросительно взглянул на Мерели:

— Как ты думаешь?

— Думаю, не стоит. К тому времени, как вы приедете, он уже будет спать, а Расти, возможно, уедет на ипподром. Текс не сможет встать и открыть вам дверь. От его кровати до входной двери слишком далеко. — Мерели просто не смогла заставить себя признаться, что у нее есть ключ.

— Я рассказал Кэрол о трейлере, — сообщил Кен.

— Я предлагала отвезти его на ферму, там о нем могла заботиться Мэгги, — продолжала Мерели, — но он отказался. И не хочет, чтобы Мэгги приехала в трейлер и присмотрела за ним.

Кэрол улыбнулась, и Мерели не могла не заметить, как она похожа на брата. От этого в животе у нее все перевернулось. Девушку даже затошнило. Тошнота подступила к горлу. Словно во сне, она услышала голос Кэрол:

— Текс бывает очень упрям, когда захочет. Больные мужчины всегда такие вздорные и капризные, правда, Кен?

Тот пожал плечами:

— Я бы хотел взглянуть, как его рука.

— Завтра наступит очень скоро, — заметила Мерели. — А как менять повязки, я показала Расти. Может, хотите чего-нибудь? Чаю или кофе?

Кен встал, его сестра — тоже.

— Нет, спасибо, — отказался он. — Нам лучше вернуться к Бартонам. Я сказал, что мы ненадолго.

Мерели не стала упрашивать их остаться. Она тоже поднялась и проводила нежданных гостей до двери. В дверях Кен остановился:

— Ладно, увидимся в больнице утром.

— Да, — кивнула Мерели.

— Было приятно познакомится с тобой, — подала голос Кэрол. — И спасибо, что заботишься о моем муже.

— Спокойной ночи, — вежливо попрощалась Мерели. — Она не смогла бы солгать, сказав, что ей тоже было приятно познакомиться. Тем более, что у нее сложилось впечатление, что эта девица может создать большие проблемы.

Встретившись на следующие утро с Кеном в больнице, Мерели ожидала, что он пожурит ее за то, как она повела себя с его сестрой. Однако этого не произошло. Они просто пожелали друг другу доброго утра. Потом Кен как бы невзначай обронил:

— Сегодня вечером я везу Кэрол в трейлер. Хочешь поехать с нами?

— Нет, спасибо. Сегодня вечером я занята.

По обыкновению, Кен должен был поинтересоваться: «Какие дела?» Но он не поинтересовался. Просто, кивнув проходящему мимо знакомому врачу, обронил:

— Ладно, тогда увидимся, — и пошел дальше по коридору.

Спеша к вызвавшему ее пациенту, Мерели недоумевала: что значит безразличие Кена? Неужели из-за приезда Кэрол их отношения испортятся? И чем обернется для Текса внезапное появление его странной и взбалмошной жены? Может, позвонить ему? Но вот опять — она же не знает номера телефона. Надо было записать его, когда была у Текса. Но тогда это не пришло ей в голову. Она подумала о том, что, вероятно, Мэгги знает. Узнать номер телефона поместья и позвонить туда? Она попыталась. Но ей сказали, что номер не зарегистрирован. Что ж, она ведь может съездить на ферму, когда закончит работу в больнице. Вечером все равно нечего делать, так что если и устанет — не страшно. Можно лечь спать пораньше.

Итак, едва закончив дела в больнице, Мерели села в машину и поехала в Черри-Ридж. Подъехав к поместью, она увидела припаркованную там машину, похожую на автомобиль миссис Бартон. Сердце ее упало. Неужели Бетти привезла сюда Кэрол? Или Кэрол попросила у нее машину и приехала самостоятельно? Конечно, она ведь наверняка прекрасно знает дорогу сюда.

Не успела Мерели выйти из машины, как входная дверь дома открылась. На пороге возникла Мэгги и остановилась, очевидно дожидаясь ее. Как только девушка подошла к крыльцу, Мэгги объявила:

— Как я рада, что вы приехали. Она здесь! — И женщина ткнула большим пальцем в направлении конюшни.

— Кэрол? — уточнила Мерели.

— Кто ж еще?

— Могу я зайти на минутку?

Мэгги отступила в сторону, пропуская девушку в дом, и повела ее на кухню.

— Заварю чаю, — сказала она.

— Нет, нет, спасибо. Не сегодня. Я приехала только спросить, не знаете ли вы номер телефона трейлера Расти. Сегодня вечером брат Кэрол повезет ее туда, и я подумала — надо бы предупредить Текса.

— О нет! — Мэгги грузно осела на стул, Мерели присела напротив. — Я не знаю номера телефона. Я думаю, он не зарегистрирован, как и телефон поместья. И у меня его нет. Он никогда не был нужен.

— О господи! — Взглянув в окно, Мерели увидела, как из конюшни вышла Кэрол и направилась к дому. Мерели вскочила как ужаленная. — Она идет сюда! Я не хочу встречаться с ней!

— О, пожалуйста! Останьтесь и помогите мне с этой дамочкой!

— А зачем нужно вам помогать? К тому же она имеет полное право находиться здесь. Это дом Текса, а она — его жена. — Мерели наблюдала, как Кэрол приближается к дому. Женщина шла как-то неровно, спотыкаясь, словно пьяная.

Мерели повернулась к Мэгги:

— Она что, выпила?

Та покачала головой:

— Нет. Гораздо хуже.

— Вы имеете в виду наркотики?

Мэгги кивнула и смахнула с глаз слезы тыльной стороной ладони.

— Она занимается этим с тех пор, как ушла от Текса. Но он не верит.

У Мерели все похолодело внутри.

— Интересно, а ее брат знает?

— Если он встречался с ней позже, должен знать. А вы знакомы с ее братом?

— Да. Он мой жених.

— И вы ничего не знали о Кэрол?

— Практически. Я никогда не видела ее. Вплоть до вчерашнего вечера. Кен привез ее ко мне домой. Чтобы мы познакомились.

— И она была в порядке?

— Кажется, да. Ее брат — врач. Я уверена — он бы знал, если с ней что-то не так.

Они стояли в залитой солнцем кухне, наблюдая, как Кэрол ковыляет от конюшни к дому, пока та вдруг не рухнула на тропинку, как сломавшаяся кукла.

— Бог ты мой!

Мерели бросилась вон из дома к лежащей на земле женщине. Она упала возле Кэрол на колени, принялась тормошить ее, звать по имени. Но та не двигалась. Мерели осторожно приподняла ей веки и испугалась — зрачки Кэрол были всего лишь маленькими черными точками. Она была без сознания, от чего — Мерели не смогла бы с уверенностью сказать. Это мог быть ЛСД или любой другой наркотик.

Мэгги выбежала из дома вслед за Мерели и остановилась около нее, не зная, что делать. Девушка поднялась на ноги.

— Мы должны перенести ее в дом и вызвать врача.

— Вы имеете в виду ее врача? — спросила Мэгги.

— Да, доктора Райдера.

— А это не он лечил Текса, когда тот лежал в больнице?

— Да, он. Как вы думаете, мы сумеем поднять ее?