— Я ждал вас раньше,- встретил сухой фразой "господин Дерри". Облачённый в скрывающую внешний вид иллюзию, выглядевший как плащ с капюшоном и белой маской. Изменять голос эмиссар счёл лишним.

— Меня задержали,- таким же тоном ответил Конрад. У себя он скрыл только лицо, телосложение примерно совпадало с наемником, главой одного из отрядов, с которым собирался встретиться Пинод. Редкостная мразь, наёмник сейчас летал над холмами Шоклекка в виде пепла.

— Вот образец договора,- Пинод левитировал ему бумагу. Конрад кинул взгляд на текст, поморщился.

— Превосходно,- буркнул Конрад, поджигая бумагу формулой.- А теперь перейдём к делу.

— Да?- Пинод вскинул правую бровь и пронзая Конрада гипнотическим взглядом чёрных глаз, унаследованных от отца-вампира.

"Неидентифицированное пси-воздействие! Поглощено успешно".

"Вывести защиту на максимальный уровень, возможный для маскировки".

"Выполнено".

— Да,- подтвердил матемаг, наблюдая недолгую гримасу удивления. Но Пинод быстро взял себя в руки.

— Что тебе надо?- холодно и уверенно.

— Информация.

— И что дальше?- ситуация его откровенно забавляла.

— Я возьму её,- криво усмехнулся Чёрный Убийца.- Силой или добровольно.

— Вот как. Ну попробуй,- такая же усмешка, будто отражение конрадовой.

— Я просто обязан один раз предложить по-хорошему,- усмешка перешла в оскал.- Это отказ?

Кивок и ожидание дальнейших действий.

— Я давно мечтал это сделать!

Пси-удар, сгенерированный Стражем, снёс все щиты эмиссара и заставил его непроизвольно схватиться за голову.

— Ты!- он начал судорожно возводить действительно сильные, достойные архимага щиты.

— Повторим?- ещё один пси-удар.

— Вот падла, почему в Доме Ро?- прошипел Пинод, атакуя формулой, одной из модификаций испепеляющих чар.

Конрад молча активировал заранее подготовленные формулы.

"Переход ко второму этапу!"

"Принято. Накачиваю энергией накопители. Примерное время накачки - тридцать секунд".

— Что за?..

— Это называется поля подавления,- разъяснил Конрад, скрестив руки.- Пси-подавление и маги-подавление. Любая магия здесь невозможна. Любая воля здесь подавляется.

— Вот...- дальше последовал поток ругательств вперемешку с попытками создать боевые заклинания, как щиты, так и атаки. Бесполезно. Поле не могло разрушить достаточно мощные щиты, которые эмиссар носил на всякий случай, но новые заклинания - легко. Без пси-щитов он держался на развитой воле и ауре, связанных со специализацией на менталистике.

— Твоё имя?- лёгкий ошеломляющий пси-удар, эмиссар сломался.

— Пинод.

— Кому ты служишь?

— Контролю Алтары...

Попытка сопротивления, ясно видимая в ауре.

— Кому ты служишь?- ещё один пси-удар, послабее.

— Великому Господину. Я служу Великому Господину.

— Его имя?

— Нет имени...

— Имя!

— Сошедший! Мы называем его Сошедшим.

— Его цель?

— Власть. Бесконечная власть!

— Почему ты ему служишь?

— Власть! Награда - власть, он отдаст мне Шоклекк.

— Известные тебе базы Сошедшего?

— В Шоклекке их три. В...- он начал говорить. Лицо, голос потеряли эмоциональность. Поле пси-подавления сначала стирало с ауры внешний слой, ответственный за эмоции и природную защиту. Процесс уже стал необратим, и у Конрада было примерно полчаса на расспросы. Затем эмиссар умрёт.

Слава Троице, допрос Конрад вести умел и вытянул максимум информации. Оставив мага умирать, Конрад грубо проломил защиту Дома Ро, послав импульс на активацию формулы-бомбы. Накопитель Дома выбросил энергию единым всплеском. Белый взрыв, разнёсший здание, Конрад уже не заметил. Неизбежные жертвы, как говорится, заметания следов.

"Начать третий этап!"- и скинул координаты баз.

"Активирую Сеть. Начинаю процесс распределения энергии.

Внимание, начата необратимая развёртка формулы! Идёт формирование основных энергоканалов. Запуск формулы Власть Магии. Запуск формулы Тотальный Контроль. Интеграция в систему Ока. Интеграция Сфер Силы. Интеграция распределяющей сети. Внимание, вероятность неудачи составляет 5%!

В рамках операции Сеть начинаю уничтожение пси-нитей. В рамках операции Сеть пси-нити уничтожены.

Распределяющая сеть построена. Интеграция с Оком и Сферами Силы завершена. Формула Власть Магии развернута и интегрирована. Формула Тотальный Контроль интегрирована".

Конрад весело рассмеялся, шагая по направлению к границе клана Со'эл. У него получилось! Он подарил хотя бы одному миру самое ценное, что мог придумать, - свободу.

"Зафиксировано 349 попыток нарушить целостность Сети. Попытки неудачны".

С трудом, словно продавливая ткань пространства, перед архимагом возник портал. Эдель с искажённым от ярости лицом шагнула навстречу и вопросила:

— Что ты сделал?!

— Подарил свободу.

— Что ты сделал и как?- кажется, она не услышала.

— Успокойся,- холодно произнёс Конрад.- Успокойся и выслушай меня.

— Я...- Эдель сжала кулаки, выпустила в небо поток пламени, выдохнула и потребовала.- Объясняй!

Миллиард с лишним жителей Шоклекка наблюдали невиданное зрелище. В небе сформировались ярко-белые линии, выстроились в сеть. Тут и там из-под земли пылали белые же столпы, вливая свою силу в небесную Сеть.

Магический фон взбесился. Активные заклинания разрушались, слабые пассивные - тоже. Стычки между кланами прекратились. В больницах умирали люди, которых не могли спасти маги жизни. Порталы работали с перебоями, телепорты отказали. На целый час мир сошёл с ума.

Спустя час всё неспешно вернулось в норму. Сеть угасла, распавшись на миллионы лучиков. Чары вновь заработали. Только маги вдруг с удивлением обнаружили, что магические нестабильности исчезли. Все. Сразу. Пространственные словно бы сгладились, делая переход из искажённых зон в обычные плавным и постепенным. Мир изменился. Мало кто мог предположить, что всё это сделал один единственный матемаг одним единственным комплексом формул, каждая из которых, правда, была высшей.

— Я освободил Шоклекк,- открыто и грустно улыбнулся Конрад. Маска спала, открывая искреннюю радость и тревогу.- Не так давно я обнаружил, что к большинству талантливых магов ведут пси-нити. Незаметные пси-нити, которые даже моё Око обнаружило лишь при активном сканировании. Одна вела ко мне.

Эдель сосредоточенно слушала.

— Лишь благодаря разработчикам Ока я не забыл о находке. Это, вероятно, автоматическая реакция - стирать память при обнаружении. Однако я и сохранил, и освободил свою волю. Смог свободно применять все формулы, накопленные моей цивилизацией. Смог спроектировать комплекс чар, в данный момент стабилизирующий маги-фон Шоклекка.

Ты интересовалась, почему я выглядел истощённым? Я всего лишь работал. Времени было мало, в любой момент тот, кто набросил на нас сеть подчинения, мог убить меня. Две попытки я сорвал лишь чудом. Поэтому я разработал план и реализовал его. Сейчас пси-нити разрушены, а маги-фон находиться под контролем. Никто и ничто, даже Высокие маги, не могут повторить порабощение.

— Эта Сеть...

— Сеть - это фрактальное заклинание, вросшее в плоть маги-фона планеты. Отныне я могу вот так.

Конрад пожелал, и Сеть сконденсировала над его ладонью миниатюрную Сферу Силы.

— Красивая, не так ли? Словом, я могу оперировать почти что любыми объёмами магии в Шоклекке. Миллионы стандартов.

— Неограниченная власть?- прищурилась Эдель.

— Отнюдь,- улыбнулся Конрад.- Всего лишь свобода для Шоклекка. Это мера защиты. Я могу не только управлять энергией, но и запретить колдовать любому магу. Сейчас запрет распространяется на любые воздействия извне. Это практически абсолютный щит для всей планеты. Открыть портал можно в ближнем космосе, но здесь прибывшие маги потеряют свою власть. В крайнем случае, Сеть сформирует любое количество боевых чар и отразит любую угрозу.