— Всё это бесполезно,- прокомментировала Дарья свою очередную попытку создать звезду. Как обычно, попытка прервалась на моменте создания мысленных чар: там, где архимаг придумывал очередной вариант, подходящий под здешнюю напряжённость маги-полей, у Дарьи нити и формулы путались и рассыпались фоновыми всплесками.

— В последний раз получилось лучше,- утешил Конрад.- Возможно, теперь длительные попытки помогут. Дарья, у меня появился интересный вопрос.

— Давай.

— Как ты научилась вызывать меч из Света?- про себя: "И нельзя ли сделать что-то подобное с Тьмой?"

— О, та ещё история,- охотно начала мастер войны.- Я тогда работала в составе Службы Зачистки. Мы занимались устранением собственных предателей, разглашающих тайну экспансии, и корректировкой памяти посторонних.

— И проверяли структуры УРК?- предположил архимаг.

— Отнюдь. Этим занимались безопасники. Мы - исполнители, уничтожали высокопоставленных персон, имеющих внушительную защиту, и таких же боевиков, как мы. Предателей-безопасников, координаторов УРК и Высоких устраняет Внутренняя Безопасность. У нас хорошо структурированная организация. Правда, это с чужих слов,- Конрад хмыкнул.- Да, да, да, секретность и всё такое. Всё знает только Внутренняя Безопасность да координаторы УРК.

— А Высокие?

— Считается, что они не осведомлены. Они, в основном, учёные, аналитики, люди искусства. К работе УРК прямо не подключаются, только принимают госзаказы. Хотя я думаю, они знают всё, но повредить не могут, клятва держит.

— Интересное у вас общество,- "чудится какая-то нестыковка..."- мелькнула мысль.- Ладно, продолжай.

— Так вот, нам тогда пришлось брать координатора. Редкая, очень редкая цель. Позже у меня появился минимальный доступ в архивы. Смотрела, скольких координаторов устраняли. Оказалось, всего двадцать семь. Каждый - архимаг, с каждым были проблемы. Слишком много знают, слишком велики возможности.

Так и было и в моём случае. Этого координатора брали в собственном доме. Та ещё крепость. Он не ожидал нападения и не успел скрыться.

— За что брали-то?

— Не знаю. Это решает УРК или безопасники. Судя по намёкам - за использования служебного положения в личных целях.

— Всего лишь?

— Всего лишь?! Ты бы видел, где он жил! Я ведь не преувеличивала, говоря о доме-крепости. Только крепости скрытой. С виду обычное здание со стандартными чарами, а в реальности - вещественная иллюзия. Работа Высокого мага. Наверное, тоже оформил госзаказом. Сначала мы едва его не упустили. Едва не сбежал в портал, пока сбивали ему настройку искажателем пространства.

Потом он начал открытую борьбу. Свернул иллюзию, активировал систему защиты. Там такое оказалось, что хватило бы несколько военных баз в прах обратить. Выбивали долго - у него реактор, техника, роботизированные системы, чары - всё из хранилища нашего отряда. У нас преимущества - Высокий в консультантах да спецоборудование безопасников. Под конец, когда зачищали саму крепость, он выпустил духов и вызвал демонов. Тогда пол-отряда полегло. И я бы там осталась да в горячке боя накатило и, сама не знаю как, свернула Свет в меч и связала с собой. Духов и демонов он режет не хуже обычных людей. Когда всё закончилось, научный отдел констатировал, что чары меча завязаны на меня лично и модифицировать их невозможно.

— Подожди, так ты сотворила себе меч и говоришь, что не можешь творить?

— Ну, это не единственный случай. На адреналиновом пике я и заклятья придумывала, и тактики, и идеи артефактов приходили, но только на грани жизни и смерти. Не думаю, что это можно повторить, обычный бой - не то.

— Надо думать,- покивал собственным мыслям Конрад.- Решение есть. Даже не верится, что ты, мой бывший враг, лишена столь многого.

— Бывший?- она удивилась.

— Бывший. Большое Кольцо - потенциальный враг, Круг - вероятный, учитывая ту мировую катастрофу, которая может случиться через пять лет. С тобой лично я воевать не смогу. Только если конкретно твоя жизнь будет угрожать Арраду. Не иначе.

— А если я буду сражаться против твоих друзей?- как-то странно посмотрела она на него.

— Нейтрализую, но не убью. Хотя бы в благодарность за бесценные знания о Круге и Кольце. За доверие,- верил ли сам архимаг в то, что говорил? Всего лишь маска... или нечто большее? Усилием воли он отложил самоанализ. Потом. Сейчас не время.

— Спасибо. Для меня это важно.

— А для меня естественно. Думаю, мы достаточно "тренировались". Возвращаемся.

В Академии Магии активировалась малая звезда - точка доступа транспортной сети. Вырезанная внутри стены комнат, выделенных чужакам, она была скрыта всевозможными маскировочными чарами. Зал не находился в ста метрах от точки доступа, посему:

"Телепорт возможен. Зафиксирована высокая магическая активность, пожалуйста, подождите, пока портал-телепортная система рассчитает координаты точки выхода..."

"Ручная настройка",- скомандовал архимаг, получая доступ к сенсорам точки доступа. Увы, в таком состоянии транспортная система считала бы координаты не один год.

"Координаты приняты. Начинаю переброску, пожалуйста, отключите активную магию".

— Дарья, снимай щиты. Нас перебросит телепортом.

— Так быстро? Твоя звезда,- она кинула взгляд на то место, где её начертали. Сама звезда в целях маскировки погрузилась под землю,- уникальна.

"Начинаю перенос... Перенос успешно завершён".

— Надо решить, что делать дальше,- сказала Дарья, пока они возвращались в свои комнаты. Разговор успешно скрывало гасящее звуки и скрывающие движения рта заклятье. Подстраховка, наложенная после обнаружения тонкой, незаметной структуры из магии местных, следящей по выходу из зала.

— Нужен способ перемещаться между мирами. Как я понял, всё дело в отсутствии маяка в соседнем мире?

— Самим нам маяк не создать. Исследователи используют маготехническую машину, которая анализирует вибрации межмировой среды и вычисляет примерное расположение мира в четырёхмерных координатах. В мир посылаются несколько чар-формирователей маяка - обычно с первого раза попасть не удаётся. По маяку прокладывают портал, только не обычный, а проходящий через межмировую связь. После вносят в маяк параметры этой связи и тогда пользуются известной мне формулой перехода. Это всё, что я вспомнила из лекции про межмировые перемещения. Никогда не интересовалась ими, рядом всегда был маг-проводник.

— Ясно,- пока архимаг осознавал информацию, они вернулись в комнаты.- Ты хотя бы примерно представляешь, как воздействовать на межмирье и через него?

— Нет. Я в любом случае не смогла бы - это требует искусства, творения, а я разрушительница,- капелька горечи пробилась через безразличие, но Конрад не обратил внимания, погружённый в размышления.

— Тогда, может, теория? Принцип влияния на межмирье и вообще воздействия ваших пространственных чар?

— Это могу. Приоткрой щиты.

Пара минут молчания - чародей сортировал принятую информацию.

— Почему ты мне помогаешь?- внезапно спросил он.- Я понимаю, что мы застряли вдвоём и согласились сотрудничать, но выдавать информацию о Кольце - это пахнет предательством.

— Я думала, ты понимаешь, что сейчас надо сотрудничать и с Кольцом! Та угроза...

— Плевал я на угрозу,- хрипло рассмеялся Конрад.- Знаешь, как я ненавижу ваш Круг и ваше Кольцо?- перед глазами вставали картины прошлого, и маг уже не мог остановиться.- Ты когда-нибудь теряла близких людей? Боевых товарищей, с которыми прошла преисподнюю? Видела смерть невинных? Видела, ты же где-то набирала боевой опыт. Видимо, забыла так же быстро, как увидела. Или не обратила внимания, а? Ты такая же мразь, как и все вы. УРК, Круг и поганое Кольцо! Участвовала в зачистках... небось, семьи виновных тоже зачищали?

Ещё один хриплый смешок. Лицо мага застыло в безразличной маске.

— Пятьдесят два года, как я лишился покоя. Сперва смерть любимой для которой я был единственной семьёй. Помнишь ваш первый прорыв? Если бы не знания будущего, её душу высосал бы архидемон. Ты видела, что он после себя оставляет? Люди, валяющиеся, словно брошенные куклы. А низшие оставляют только пятна крови, сжирают с костьми! Или, может, лучше насилие этих ваших наёмников? Впрочем, что вам до них... ничего... Ничего!- архимаг стукнул кулаком о стол, непроизвольно вложив силу магии. Стол треснул.- И теперь ты говоришь об угрозе Большому Кольцу со мной? О, да я рад буду, если УРК линчуют сограждане, а архимагов развеют пеплом по ветру, попытав предварительно. Как же, продвинутая цивилизация ассимилирует варваров! Это же хорошо, нести свет прогресса! Вот только если не хватает времени, можно подсократить население маленькой победоносной войной, так? Оставшимися и управлять будет легче. Если появится вдруг объявиться Сопротивление и варвары не захотят сдаваться, устроим им кровавую баню.