Потом Рунар лёг спать. Это - одно из правил, которому, скрепя зубами, теоретик обязал подчиняться каждого мага. Подзаряжаясь напрямую от стихии, чародей способен обходиться без сна годы... не колдуя. Если совместить зарядку и волшебство, то маг после пары недель лишался силы на месяц. Были прецеденты. А так хочется работать и работать, спасать, чинить, без устали, не прерываясь на еду и сон!

Утром Рунар устроил совещание своей команды и сильнейших чародеев. Камиэля пригласил консультантом. Долго убеждал, что чужаки, слухи о которых разошлись по магическому сообществу (когда только успели?) не враги. Страх и привычка решать быстро - результаты прорывов сыграли решающую роль. Маги слишком привыкли доверять себе одним, ибо они одни удерживали мир людей от уничтожения.

Убедил. Если бы ни Камиэль, которого уважали почти как его самого, ничего б не получилось. Вернее, маги попытались бы изолировать чужаков и лишить волшебства. И он, увы, не смог бы помешать - его влияние безгранично лишь в практических вопросах. Власть того же мёртвого ректора была в своё время много больше.

— Рунар, вам не говорили, что заходить без проса невежливо?- холодный голос Дарьи оборвал течение его мыслей.

— Говорили, господа, но дело не терпит отлагательств. Мне надо представить вас нашему магическому сообществу.

— Мы хотели бы остаться в тени,- заметил архимаг.

— Вы уже не в тени. Я выдержал целую битву, чтобы убедить их не вырваться сюда прямо сейчас.

— И зачем нам это?- недовольно спросила мастер войны.

— Подтвердите мирные намерения. Познакомитесь с магами. Хотя нет, познакомиться не получится. Словом, выступите перед свободными чародеями и скажите, что пришли с миром.

Немного узнавший чародейку, архимаг быстро передал мысль:

"Дарья, давай говорить буду я".

"Буду благодарна. Никогда такого не любила. Выступать, а тем более убеждать - не моё".

"В принципе, не моё тоже. Приходилось несколько раз, опыт есть. Так что соглашайся".

— Хорошо. У вас есть способ перемещаться между мирами?- сменила тему на более деловую.

— Нет,- маг искренне сожалел. Интересно, почему? Жаждал быстрее вытурить потенциальный источник проблем или сочувствовал попавшим в беду?

— Совсем ничего?- уточнил Конрад.- Хотя бы методика, мы всё-таки архимаги, попробуем реализовать. Даже не портал - портал-то построить легко, нам нужен лишь маяк на соседние миры.

— Какой маяк?- не понял старый маг.

— Такой же, как все. Изменение маги-фона, сигнализирующее о координатах места переноса. Или у вас порталы строятся не так?

— Не так. Давайте поговорим на ходу, нас уже ждут.

Уходя, Рунар запер дверь на хитрое заклятье.

— Наши порталы,- рассказывал он, ведя бесконечными коридорами,- основаны на принципе отражения. Одна часть мира повторяет изменения другой.

— У нас так же. Как вы находите ту часть мира, куда создаёте портал?

— Никак,- удивился Рунар.- Родная стихия даёт отклик. Поэтому маг Воды перемещается на или над поверхностью воды, маг Огня - над Огнём, маг земли - на сушу, маг Воздуха - в своей родной среде.

— Видимо, ваша магия построена по другим принципам. Единственные стихии, знакомые мне - это Свет и Тьма.

— Нам известны ещё четыре, которые называют первоэлементами - Огонь, Вода, Земля и Воздух. Думаю, понятно, что они олицетворяют. Маг Земли управляет твёрдой материей, маг Воздуха - газообразной, Воды - жидкой, Огня - плазмой. Точнее, стихии олицетворяют не только это, я упрощаю. Свет и Тьма нам известны, считается, что это вторичные стихии, связанные с людьми. Свет - справедливость и милосердие, Тьма - несправедливость и жестокость.

— Что за чушь?- возмутилась Дарья.- Вы бы ещё назвали Тьму олицетворением зла! Тьма - это символ безграничности и плавности, Свет - резкости и границ. Свет - бесконечный источник силы - Тьма - бесконечный её потребитель. Я, конечно, крайне упрощаю, точное значение известно только философам и магам-теоретикам.

— Например, мне,- хмыкнул архимаг.- Я был теоретиком, учёным до войны,- ответил он на вопросительный взгляд.- Объяснять даже пытаться не буду, это плохо выразимо словами. Но сводить Свет к какой-то справедливости... Свет - такой же инструмент, как и Тьма, другое дело, что им может управлять любой, а не только маг. Для этого надо пройти так называемое посвящение стихии, то есть коснуться предвечного Света или предвечной Тьмы внутри себя. Дарья, ты же прошла это посвящение?

— Прошла. Правда, из меня посвящённый Света, как...

— ...из меня - Тьмы,- закончил Конрад.- Да-да, не удивляйся, я тоже попробовал в своё время. Кроме касания так ничего и не умею. Ты хотя бы меч научилась призывать.

— Только меч и научилась.

— Мне кажется, что вы, по нашей терминологии, маги Света и Тьмы соответственно,- сделал вывод бывший теормаг.- Посвящение - первое, что проходит ученик, чтобы стать волшебником. Маги Света у нас - эльфы, в основном. Магов Тьмы преследует как магов зла. Конрад, не рассказывайте никому о своём посвящении, среди нас до сих пор много предрассудков. Итак, ваша магия работает не от стихий?

— Да. У нас всё...

— Мы пришли,- вдруг сказал Рунар, останавливаясь перед дверью.- Это зал собраний, раньше - одна из учебных аудиторий. Эта дверь ведёт в центр, где должен стоять лектор. Готовы?

— Нет,- Дарья.

— Да,- Конрад.

Они переглянулись.

— Доверься мне,- попросил архимаг.- Если что, у нас есть экстренный портал. Рунар, помните то место, куда нас вышвырнуло?

— В смысле, где вы появились в этом мире? Помню.

— Если придётся бежать, мы будем там. Дарья, расслабься. Представь себе, что ожидаешь момента атаки и приготовься. В случае чего подстрахуешь.

— Ладно,- она глубоко вдохнула, выдохнула, и следом за Конрадом шагнула в зал.

Восемь-десять тысяч чародеев взирали на вошедших со скамей, расположенных в форме большого амфитеатра. Рунар предупредил и наложил чары, усиливающие звук - магический аналог микрофона. Архимаг вдохнул и начал.

Планируемые пятнадцать минут рассказа он растянул на полчаса. Ни слова лжи. Начал с того, что Тёмный Круг и его организация - обычно враги. Деликатно умолчать, что Круг призывает демонов. Упомянул о факте призыва и о том, что объединился с Кругом против общей беды - невероятно сильного архидемона. Затем - несколько подробностей сражения и то, что демон выкинул их из родного мира в этот. О предполагаемом результате боя - изгнании - в котором Дарья была уверена, Конрад умолчал, чтобы немного драматизировать события.

— И теперь мы ищем способ вернуться домой, к родным и друзьям, выяснить, наконец, что случилось с тем архидемоном,- закончил рассказчик.

Поверили - не поверили, неясно, однако большинство взглядов сверху стали благосклонными. Сказывалось заострение на борьбе с демонами. Никакого ответа речь не предполагала, тем более, что мнения у магов были разные и это свелось бы к банальному перекрикиванию. Архимаги отправились в свои покои, а Рунар остался побеседовать с коллегами.

Когда он вернулся, Конрад и Дарья горячо спорили:

— Коэффициент разогрева у Бертольдса выше!- заявляла Дарья.

— Ага, а у стандартного заклятья нагрев равномерный. И с чем собираешься соединять чары Бертольдса - с основой не пойдёт.

— Возьму не одни, а несколько и прикреплю на периферии. Нагрев будет равномерным и быстрым.

— Пока ты будешь вешать своего Бертольдса, я навешу всего два стандартных и сделаю из тебя жаркое!

— Ты забыл про коэффициент взаимоусиления!- Дарья чертит пальцем в воздухе какую-то схему.

— Из пальца высосано,- заявляет Конрад.- О, Рунар, вы уже освободились. Не могли бы рассудить нас?

— Я же ничего не понимаю в вашей магии,- развёл руками бывший теоретик.

— И не надо!- заявила мастер войны.- Покажите какой-нибудь полигон, где можно без помех творить боевую магию, и я покажу, что такое взаимоусиление одной упрямице.

— Думаю, у меня найдётся подходящее место,- усмехнулся Рунар.