Воронка росла. Три метра, пять, вот она входит в запланированный размер... и продолжила расти.

— Что происходит?- прокричал мастер магии, перекрывая тяжёлый гул.- Кто-нибудь ошибся в заклинании?

— Нет, Леонард, ошибок не было!- ответил мастер информации, который имел абсолютную память и внимательность.

— Тогда это с другой стороны,- сделал вывод Леонард.- Кто должен читать подчинение, читайте, а остальные закрываем портал, немедленно! Есть шанс, что успеем.

Но не тут-то было. Бэлаш почуял добычу и рвался к ней, раздвигая ещё нестабильный, тонкий канал перемещения для всего себя. Маги Круга посторонились, сняв заодно купол, от растущего портала. А потом он вошёл в мир и радостно улыбнулся.

Не успел Круг среагировать, как трое читавших подчиняющие чары окаменели. Бэлаш применил собственный вариант заклятия, при котором враг умирал в страшных муках. Для других демонов секундная мука мало что значит, пусть это самая страшная пытка на свете, но Бэлаш и из неё зачерпнул море энергии.

— Что, люди, не ждали?- продолжал улыбаться демон, сам выглядевший как человек, только с жуткой аурой, в чёрном похоронном костюме. Портал исчез - Бэлаш сразу избавился от простой возможности собственного изгнания.

— Кто ты?- вопросил мастер-координатор, выплетая вместе с другими самые мощные щиты. Правда, мощными они были, если бы не ритуал, высосавший большую часть сил.

— Бэлаш. Слышали обо мне, небось?- пламенный взрыв отбросил чародеев в стороны, как кегли. Мастера-координатора настигнул вызов аналитика, и он спешно ушёл порталом, отдав ментальный приказ: "Уничтожить или изгнать любой ценой! Дестабилизация реальности. Скоро буду".

Круг не сразу осознал сказанное, но рефлексы не подвели. Кто-то поставил блокировку порталов, кто-то ударил "вихрем лезвий", остальные присоединились. Вспыхнули две гигантские молнии - это сработали не потерявшие сил помощники Дарьи. Демон с хохотом отбил молнии в небо и атаковал "кольцом заморозки". Двое их Круга не успевают среагировать. Все маги-наёмники обратились в ледяные статуи. Часть простых воинов, находящихся ближе, разделила их судьбу.

"Дарья, где ты, мать твою, когда так нужна?"- ментально закричал мастер магии, выплетая "прах".

— Конрад!- вскрикнула чародейка.- Ты должен нам помочь!

— С чего бы?- меланхолично уточнил тот.

— Там... наши ошиблись и вызвали непонятного архидемона. И он сейчас порвёт их на части!

— Ну а мне-то что? Портал ещё нестабилен, закроется и затянет его обратно.

— Ты не понимаешь! Он закрыл портал. Там такая тварь, что уничтожит всю планету!- кажется, она была в панике.

— Почему я должен тебе верить?

Дарья опустилась на одно колено и произнесла:

— Я, Дарья Инис, клянусь жизнью и магией никогда не причинять вреда умышленно магу Конраду, стоящему передо мной, Асат Ил Тар Оэрос!- вокруг неё возникла сеть чар, впитавшаяся в ауру. Древний, редко кем используемый способ, известный, наверное, всем магам всех миров. Необратимые чары, искажающие дар, ауру и разум применившего так, что при нарушении данного слова срабатывал комплексный приказ. Дар сжигался, разум стирался, а аура рассеивала саму себя. Быстрая и безболезненная смерть. Снять невозможно.- Теперь ты мне веришь?

— Теперь - да,- медленно кивнул Конрад. Если она решилась на такое, дела действительно плохи.- Я помогу, потом уйду. Очень надеюсь, что твои... как бы их назвать... соратники не убьют меня. Посмертный приказ я не отменю. В крайнем случае переориентирую на демона. Всё, снимаю блокировку. Что за?..- он попытался телепортироваться.

— Это кто-то из наших, чтобы демон не ушёл.

— Ясно,- Конрад нахмурился.- И что теперь, пешком?

— Я сделаю "кокон перемещения",- волшебница начала искажать пространство магией.- Он с трудом, но работает.

Архимаг внимательно следил, что она делает. Интересный способ. Заклятия он не запомнил, но принцип понял: закукливается кусок континуума и перемещается относительно другого. Годик-другой в тишине и покое, и он сам так сможет.

"Кокон" перенёс магов к лагерю Круга: за две секунды - километр, двигаясь с ускорением. Перед Чёрным Убийцей предстала картина битвы, вернее, избиения Круга демоном. Волшебники держали самые мощные щиты, и сил на атаку хватало лишь у помощников Дарьи.

— Кто там ещё заглянул к Бэлашу на огонёк?- демон, не церемонясь, угостил переместившихся гравиволной. Обоих отбросило, но щиты компенсировали почти всю атаку.

— Тирон, Наир, стройте "экзорцизм Леи", мы его займём!- скомандовала помощникам Дарья, приказывая выжившим духам уничтожить Бэлаша. Тот убрал с губ улыбку, сосредоточившись. Развеять бесплотных противников, поддерживая защиту и немного снизив темп атаки - это был даже не архидемон, а нечто невероятное. Наверное, так должен выглядеть Высокий маг, после обретения ранга занимавшийся только боем.

Конрад начал стандартно: связка гравиволна - "огненная стрела" - "копьё льда". Гравиволну демон даже не заметил, "Копьё" рассыпалось льдинками о защиту, а вот "стрелу" ему пришлось встретить "охлаждением", влив туда огромные силы. Сообразив, что против "огненной стрелы" контрзаклятия демон не знает, Чёрный Убийца решил не изобретать велосипед, а бить только "стрелами". Эти чары находились где-то между средним и высшим уровнем боевой магии, сплетаясь относительно быстро.

Пока архимаг закидывал Бэлаша шквалом незнакомых ей огненных чар, Дарья создавала высшие заклятья, пусть и медленно, зато заставляя демона отвлекаться на творение контрчар. Маги-воины занялись "экзорцизмом Леи", отбежав от места битвы, а остальной Круг демон сковал гравиволнами, заставляя раз за разом творить пространственный щит. За спиной демон успевал руна за руной, нить за нитью, создавал какие-то чары, и все усилия его противников заставляли лишь замедлить работу над ними. Дарья надеялась, что "экзорцизм" будет готов раньше.

Бэлаш закончил первым. Его заклятье разделилось надвое и мгновенно окутало самых опасных, по мнению демона, противников - архимага и мастера войны. Дарья заметила сходство с "коконом перемещения" и попыталась разрушить заклятье гравиволной, но тщетно. Непонятное синее сияние исчезло вместе с двумя участниками битвы. Одновременно маги-воины активировали "экзорцизм Леи", и демон повалился наземь.

Дарью и Конрада с неистовой силой пронесло сквозь мрак и швырнуло об землю. Вернее, попыталось швырнуть - щиты поглотили кинетическую энергию. Волшебники огляделись.

Ночь. Звёзд на небе раз в десять больше, чем обычно. Маги-фон впятеро меньше, чем прежде. Они стояли на лесистом берегу реки. Тихо. Безопасно.

— Другой мир,- выдохнула чародейка.

— Можешь вернуть нас обратно?

— Не могу.

— Почему?- они присели на траву, снимая со щитов большую часть энергии.

— Тебе кратко или подробно?

— Давай подробно.

— Мы, я имею в виду государство Большое Кольцо, можем перемещаться по связям между мирами. Не знаю природы связей, я не теоретик, но каждый мир связан с тремя другими. Этот мир не связан с sdg-31-54-09. sdg-31-54-09- код твоего мира. Я вообще не знаю, где мы, и не могу сделать портал из этого мира.

— Постой, ты же говорила, что вы умеете перемещаться по связям. Почему нельзя перейти в соседний этому мир?

— Не знаю, как делать исследовательский портал. Я-то перемещалась только по уже открытым мирам, где есть маяки.

— То есть мы тут застряли?- мрачно спросил чародей.

— Верно, застряли,- таким же тоном ответила Дарья.

Чёрный Убийца принялся громко и нецензурно ругаться. Когда он выплеснул накопившееся напряжение, мастер войны предложила:

— Раз мы,- акцент на слове,- тут застряли, давай установим временное перемирие. Ты всё равно не нападёшь на меня, так как я хоть что-то знаю о межмировых переходах, а я поклялась не причинять тебе вреда.