Гаррет кивнул и медленно побрел из выручай-комнаты. Закрыв дверь, он не заметил, как обеспокоенная маска сползла с лица его новоявленного учителя, и тот серьезно задумался, рассуждая с самим собой вслух.

- Как жалко, такой потрясающий самородок, но такие неверные взгляды на жизнь. Одной только голой силой он готов сравняться со мной, и это в двенадцать лет! - красивый юноша огорченно покачал головой. Он все еще не мог решить, как ему поступить с этим второкурсником. Забрать себе под крыло или отдать на воспитание Хоггарту? Проблема в том, что мальчик не видит тьмы или света как такового, только цель и стремления человека, использующего эти силы на пользу себе.

23 ноября 2018 года.

С каждым днем бал все приближался, а Гаррет никак не мог решиться на то, чтобы пригласить Марию. Разговоров о празднестве становилось все больше.

Макс не упускал ни единой возможности, чтобы подколоть своего друга, вот и сегодня на первом же уроке он начал свои подтрунивания.

- Ну что, когда отважный Грей найдет свою Ассоль? Когда Ассоль ДОЖДЕТСЯ Грея? - дампир оторвался от огромного листа пергамента со звездной картой, продирижировав своим пером в такт словам песни.

Сегодня у них было два урока астрономии, утром и вечером. На первом они должны были засечь положение планет, чтобы сравнить с тем, как далеко они уйдут к полуночи. Так они на практике вычислят скорость, чтобы в будущем уметь вычислять подходящее время для ритуалов и неподходящее для готовки зелий с некоторыми капризными ингредиентами вроде лунной пыли или легендарного цветущего папоротника, который не находили уже много лет. Впрочем, это не отменяло слухов о том, что один из источников силы Волан-де-Морта - цветок папоротника, найденный им в день солнцестояния.

- Когда надо будет! - зло огрызнулся Гаррет, вычерчивая дугообразную линию с траекторией хода Марса. - Ты сам-то с кем идешь, умник?

- С Берк.

Мальчик с удивлением посмотрел на своего бледного друга. Вот он все понимал, но вот этого не понимал. Опасный характер вкупе с ее способностями к телекинезу, сальные волосы из-за постоянно поддерживаемого зелья, защищавшего ее от повреждений, плюс нескладная фигура девушки.

- И чем она тебе приглянулась? - Гаррет вопросительно изогнул брови.

- Ну, зелье она в кой-то веки смоет с себя, лицо у нее симпатичное, да и нравятся мне девушки с характером. - Улыбнулся Макс, показывая немного выпирающие клыки.

- Торндейк, Лестат-с, - за их спинами раздался шипящий голос профессора Паралактуса. - Если вы не заткнетесь, ваши задницы отправятся в увлекательное путешествие, по одной из рисуемых вами траекторий, а ночью, под свет звезд, мы выверим скорость вашего полета.

Мальчики ненадолго притихли, но тут же продолжили разговор, стоило только коренастому мужчине отойти в сторону.

- Уже пригласил?

- Конечно. И она согласилась, даже не раздумывая.

- Ладно. Раз уж тебе улыбнулась удача, то и я сегодня приглашу Марию, но сначала надо будет составить план.

Раздавшийся звонок ненадолго прервал их беседу и Гаррет с недовольством убрал пергамент с звездной картой, еще далекой от завершения из-за разговоров. По пути в подземелье, где проводились занятия по зельеварению, они продолжили.

- И какой ты хочешь план?

- Приглашение должно быть романтичным - раз, два... - мальчик задумался, не зная, что еще добавить.

- Ладно-ладно, дальше можешь не продолжать, я все понял! Как насчет - ты, она, вы вдвоем под светом звезд, ты смотришь на нее, она смотрит на тебя, ваши взгляды встречаются...

- Точно, вечерняя астрономия! - Макс недовольно зыркнул на своего друга, прервавшего полет его фантазии.

- Именно это я имел в виду.

- Но профессор обычно дожидается, пока все ученики выйдут из класса.

- Не бойся, я беру профессора на себя, а ты задержи Марию, а еще лучше прямо сейчас догони ее и пригласи провести астрономию вместе с тобой. Все равно ее подруги, близняшки Хен, на занятиях вместе, Джонс в медицинском крыле, а с другими девушками она не очень дружна.

- Хорошо, тогда я побежал.

- Эх, молодость! - услышал Гаррет восклицание друга за своей спиной.

Длинную шевелюру Марии Гаррет заметил почти у класса зельеварения. Без труда догнав девушку, он пристроился рядом с ней, игнорируя смешки ее двух подруг.

- Мария, позанимаемся на астрономии вместе?

- Хорошо, - девушка робко кивнула, отчего ее очки чуть спали с носа, вызвав у Гаррета какие-то необъяснимые чувства щенячьего восторга.

- Спасибо, что согласилась.

Улыбнувшись одеревеневшими губами, Гаррет отстал от переглядывающихся девушек, чтобы подождать своего друга, впрочем тот не заставил себя ждать, появившись через пару минут.

- Ну, как прошло? - Макс, казалось, подпрыгивал от нетерпения.

- Отлично. Только боюсь, тебе придется еще и близняшек взять на себя. Не понравились мне их переглядывания.

- Заметано! - сестер Хен он отвлечет, но немного не так, как думает его полосатый друг. Он просто заранее договорится с ними, чтобы они не лезли, а потом все расскажет со слов Гаррета. Это, конечно, немного подло, зато надежно.

Тем временем близняшки Ли и Ми Хен закончили переглядывания между собой и уставились на свою подругу, которая не могла проигнорировать их взгляд.

- Ну что?

- Как думаешь, зачем он тебя пригласил? - спросила Ли.

- Я не знаю, - девушка и в самом деле не имела понятия, зачем она могла понадобиться самому умному парню на их курсе, да еще и имеющим такую популярность среди девушек.

- Наверное, он хочет тебя пригласить на Рождественский бал! - выпалила Ми.

- Нет! Не может быть, чтобы он и пригласил кого-то вроде... - с каждым словом ее голос становился все тише, а лицо стремительно краснело вместе с кончиками ее волос.

- Ми, прекрати! Мария, а ты успокойся, иначе весь Хогвартс узнает о твоей тайне.

- Хорошо, - девушка рассеянно посмотрела на волосы и закрыла глаза что унять свое смущение. - И все же, зачем?

Последние слова она практически прошептала, заходя в класс зельеварения.

Немного позже.

К вечеру Гаррет уже извел себя. Он стоил мысленные диалоги, пытался подойти к тому, чтобы пригласить девушку на бал, но каждый раз в ответственный момент его сознание словно отключалось, и он не мог произнести нужных слов.