- Я не использовал никаких заклинаний, у меня даже палочки нет!

- Значит, это был выброс? Хотя вряд ли. Выбросы на то и выбросы, что случайны. Без знаний заклинаний беспалочковую магию не сотворить. Значит, это что-то вроде дара? Как тебя зовут?

- Владислав Цирин.

- Владислав? Ты русский?

- Я не знаю, - мальчик понурил голову, уже не пытаясь вырваться из хватки сидящего рядом юноши. - Я с детства живу в Паучьей яме.

Гаррет поморщился. В Хогвартсе он слышал несколько слухов о Паучьей яме, и ни один из них не был хорошим. Если Лютый - это переулок заблудших волшебников, темных магов, бандитов, контрабандистов, то Паучья яма еще хуже. Место, где живет самое опасное отребье, готовое убить за пару кнатов. Бомжи, дешевые проститутки, выброшенные результаты магических экспериментов.

- Я не знаю, как там оказался, мне было года четыре, когда это произошло, и с тех пор все, что я делал - это пытался выжить. Однажды, когда меня избивала шайка таких же беспризорников, я сумел вырваться, но забежал в тупик и прижался к стене. Они меня не заметили. Так я понял, что могу больше, чем другие, и начал воровать, пока меня не поймала шайка Ланселота. С тех пор они дают мне цель, а я должен буду красть, иначе они меня нещадно бьют.

- История... - Гаррет задумался. У мальчика, определенно, дар, и человек с такой способностью пригодился бы ему в будущем. Вот только риск, затраты и проблемы, сопряженные с этим? Ему было откровенно жаль мальчика, но для принятия решения стоит все обдумать. - Сколько тебе лет?

- Осенью исполнится десять лет.

- Для Хогвартса еще рано... пойдем за мной.

До квартиры Сергея они добрались минут за пять, благо, жил он в Косом переулке. Сам Гаррет ни разу у него не был, но где тот жил, он знал.

- Кощей, это Полосатый. Открывай, срочное дело! - Гаррет пока не хотел называть имен при сироте, до тех пор, пока не будет уверен в его верности.

- Что такое? - открыл дверь взъерошенный блондин.

- Есть разговор, - сказал Гаррет, заходя в комнату и потянув за собой сироту.

Внутри квартиры Сергея царил идеальный порядок: ровные стопки учебников на полке, одежда, висящая на вешалках в полуприкрытом шкафу, выложенные в ряд камни, на которых русский старательно вычерчивал разные руны. Чем он, по-видимому, и занимался, судя по лежащей рядом с ним волшебной палочке, купленной в России и потому не входящей в список находящихся под Надзором. Хотя в Косом переулке он все равно работал только на запрещенные чары высшего порядка.

- Сейчас я предложу тебе вариант сбежать от той жизни, которая тебя окружает. Я предложу тебе свое покровительство, защиту, возможность учиться в Хогвартсе (если кто не забыл, бесплатное обучение предполагалось только для маглорожденных), себя, как учителя и всевозможную поддержку. Но ты должен понимать, что все это не безвозмездно. В будущем ты будешь помогать мне по мере своих возможностей, я не буду требовать от тебя ничего невыполнимого, и не буду запрещать личную жизнь. Ты будешь кем-то на вроде моего вассала, - лицо мальчика стало задумчиво и Гаррет решил усилить давление. - Или ты можешь уйти прямо сейчас. Пробовать выжить, без знаний о волшебстве, без способа выбраться в люди и умереть в сточной канаве Паучьей ямы.

Последние слова юный маг чуть ли не прорычал, его клыки намеренно увеличились, а глаза изменились. Тигр довольно урчал, наблюдая за испуганным сиротой.

- Вы вампир? - мальчика откровенно затрясло. Похоже он враз забыл все то, что ему говорил Гаррет, и думал, что скоро придет конец.

- Конечно нет. Я анимаг - волшебник, способный превращаться в зверя.

- Покажете?

- Не сейчас, - Гаррет не намеревался дискредитировать себя перед посторонним. - Прими решение.

- Я... я согласен. Но только если вы заберете меня сейчас, и мне больше не придется возвращаться в Паучью яму.

- Хорошее решение. Кощей, будешь свидетелем клятвы? - ошарашенный всем происходящим русский лишь растерянно кивнул. - Красный предел!

Кобура сработала отлично. Гаррет тут же передал появившуюся в его руках палочку своему будущему вассалу. Призвав свою, он взял ее в левую руку. Сергей тоже последовал их примеру и взял свою палочку.

Гаррет обхватил руку Влада и начал произносить слова непреложного обета:

- Обещаешь ли ты, Владислав Цирин, помогать мне во всех делах по мере сил и возможностей, защищать меня, хранить мое имя, служить мне, не приносить мне намеренного вреда и не предавать меня? Обещаешь, что клятва может быть разорвана при взаимном согласии, без какого-либо принуждения?

- Обещаю.

Из всех трех палочек вылетела серебряная нить, тут же обвившаяся вокруг рук волшебников, заключивших договор.

- Сергей, будь добр, принеси клятву, что никому не расскажешь о том, что узнаешь из моей клятвы.

- Эм, хорошо.

- Влад, ты свидетель.

Мальчики тут же взялись за руки и Сергей заговорил:

- Я, Сергей Бессмертных, никому не сообщу о словах клятвы, прозвучавшей здесь, пока говорящий ее не разрешит этого или не объявит о своей тайне во всеуслышание.

Вторая вспышка обета. Гаррет снова взял за руку своего нового вассала.

- Я, Гаррет Когтевран, - брови его друга тут же удивленно поползли вверх. - Обещаю взять под свое покровительство Владислава Цирина. Защищать его от нападок тех, кто сильней, и с кем я смогу справиться сам без урона моей чести и здоровья. Предоставить ему возможность обучиться в школе чародейства и волшебства Хогвартсе, и по мере сил лично обучать его. Обещаю, что клятва будет разорвана при взаимном согласии, без какого-либо принуждения.

Магия снова сработала, приняв их непреложный обет.

- Вот и все. Сергей, у меня будет к тебе небольшая просьба. Можно он поживет у тебя до конца августа? Я заплачу за него.

- Хорошо, но с тебя выполнение за это время обещания насчет татуировки, - Сергей хитро улыбнулся. Похоже, услышав фамилию своего друга, его шансы возвыситься резко увечились, что не могло не радовать целеустремленного юношу.

- Выполню. Учитель должен будет прибыть до конца августа, и я обязательно обговорю это с ним.

11 августа 2018 года.

Его учителя снова прибыли в Англию в субботу вечером. Сразу же на следующий день, как гоблины закончили свои работы с особняком, его предместьями они собирались заняться в течение следующей недели.

- Добрый вечер, мистер Торндейк, ученик, коллега, - Франсуа уважительно поклонился каждому, не забыв и старого мастера, легенды о котором достигли даже Европы. Тот ответил взаимностью. - Когда отправляемся?