— Слишком опасно для тебя, колдун? — усмехнулся Аттал.

— Так и есть, — согласился Аристотель без тени озлобленности. — Но я присоединюсь к вам, как только смогу, дабы вернуть вас домой. Если, конечно, выживете.

Преследующие беглецов македоны были уже совсем близко, когда Камирон стал подниматься по горному склону. Александр посмотрел наверх, на заснеженные пики, и задрожал.

— Как высоко мы взбираемся? — спросил он.

— К пещерам Хирона, — ответил кентавр, — на крышу мира.

Александр поглядел назад. Македоны были так близко, что было видно эмблему в виде солнца с лучами на их черных нагрудниках, и сверкающие на солнце острия их копий. Камирон мчался галопом вперед, казалось, не зная усталости, в то время как мальчик отчаянно цеплялся за его гриву. — Далеко еще? — крикнул Александр.

Камирон остановился и указал на лес, который покрывал горные склоны подобно зеленому туману. — Туда! Македоны в ту землю не поедут. А если поедут, то погибнут. — Напрягая мускулы своих быстрых ног, кентавр ринулся вперед, едва не сбросив мальчика, и с невероятной быстротой поскакал к деревьям.

Когда они достигли леса, четыре кентавра выехали им навстречу. Все они были несколько меньше Камирона, и только двое носили бороды. Вооруженные луками, они встали в ряд, ожидая. Камирон остановился перед ними.

— Что тебе здесь нужно, изгой? — спросил главный из них, с белой бородой и золотыми боками.

— Я еду в пещеру Хирона, — несмело ответил Камирон. — За нами гонятся македоны.

— Тебя здесь не ждут, — ответил другой. — Ты приносишь только беды.

— Это приказ Хирона, — возразил Камирон. — Я обязан подчиниться.

— Подхалим! — фыркнул третий кентавр. — Какие дела у тебя с Человеком? Ты что, раб у него на службе?

— Я не раб человека, — сказал Камирон, и на этих словах его голос зазвучал мощнее. Александр почувствовал, как напрягаются мышцы кентавра. Откинувшись назад, мальчик поднял руку, привлекая внимание незнакомцев.

— Вы что, собираетесь отдать одного из своего племени на милость врага? — спросил он.

— Говори лишь тогда, когда обратятся к тебе, Человек! — бросил белобородый вожак.

— Нет, — ответил Александр. — Сначала ответь на мой вопрос — или твоя собственная трусость стыдит тебя и заставляет молчать?

— Позволь мне убить его, Отец! — крикнул молодой кентавр, вскидывая лук.

— Нет! — пророкотал Белобородый. — Пропустите их!

— Но, Отец…

— Пропустите их, я сказал. — Кентавры посторонились, и Камирон поскакал к зарослям. Там было еще много конелюдов, все с луками и стрелами. Александр обернулся, увидев, как македоны поднимались по склону, и услышал их вопли, как только первый град стрел ударил по ним.

Но шум сражения стихал, по мере того как беглецы углублялись в лес.

Камирон молчал всю дорогу, но Александр чувствовал глубину его муки. Мальчик не мог придумать, что сказать ему в утешение. И только снова обхватил могучую спину. Наконец они вышли на прогалину перед открытым входом в пещеру. Камирон въехал внутрь и опустил Александра на землю.

— Не вижу здесь Хирона, — произнес кентавр, с озадаченным и разгневанным видом.

— Могу ли я отблагодарить тебя? — спросил Александр, приблизившись к существу. — Ты спас мне жизнь, и был очень отважен.

— Я самый отважный из всех, — сказал Камирон. — И самый сильный, — добавил он, подняв руки и напрягая свои огромные бицепсы.

— Да, это правда, — согласился мальчик. — Я никого не видел сильнее.

Кентавр тряхнул головой. — Где Хирон, парень? Ты сказал, что он будет здесь.

— Нет, — пробормотал Александр. — Я сказал, что он просит тебя прибыть сюда — доставить меня в безопасное место. Он сказал, что тебе можно довериться; что ты отважен.

— Больно, — вдруг сказал Камирон, прикоснувшись рукой к глубокому порезу на боку. Кровь уже начинала запекаться вокруг раны, но еще стекала по правой ноге, спутывая волосы на шкуре.

— Если найдется вода, я промою твою рану, — предложил мальчик.

— Почему здесь нет Хирона? Почему его никогда нет на месте? Он нужен мне. — Тон кентавра внезапно стал печальным, на грани паники. — Хирон! — прокричал он, и голос эхом отразился от сводов пещеры. — Хирон!

— Он придет, — пообещал Александр. — Но ты должен отдохнуть. Даже такой сильный кентавр, как ты, устанет от подобной скачки.

— Я не устал. Но проголодался, — сказал он, и взгляд его не сходил с ребенка.

— Расскажи мне о себе, — предложил Александр. — Я никогда еще не встречал кентавров, хотя и читал о них много историй.

— Не хочу говорить. Хочу есть, — буркнул Камирон, развернулся и выехал из пещеры. Александр сел на камень. Он тоже проголодался и устал, но не решался засыпать рядом с непредсказуемым Камироном. Немного погодя он решил исследовать пещеру. Она была неглубокой, но в ней имелись небольшие комнатки, созданные, видимо, человеческими руками. Войдя в первую из них, Александр обнаружил, что правая стена имеет чуть другой оттенок серого, чем остальные камни вокруг. Вытянув руку, он попытался дотронуться до этого участка, но увидел, как рука проходит сквозь стену. Двинувшись дальше, он прошел сквозь стену и очутился в красиво обставленной комнате, с шелковыми занавесями, с тонкими росписями из сцен Гомера на стенах, деревянный конь у стен Трои, корабль Одиссея близ острова Сирен, колдунья Цирцея, превращающая мужчин в свиней.

Подойдя к окну, Александр увидел за ним переливающийся на солнце океан. Отсюда он увидел, что здание, в котором он находится, построено из мрамора и поддерживается множеством колонн. Оно было больше дворца его отца в Пелле, и несравнимо прекраснее. Мальчик медленно переходил из комнаты в комнату. Там было много библиотек, сотни древних свитков на рядах полок, были также комнаты, полные картин и статуй. В другой же комнате он обнаружил зарисовки зверей и птиц, львов и неведомых ему созданий, у одних шея была вдвое больше длины туловища, у других носы свисали до земли. Наконец он нашел кухню. Здесь с крюков свисали зажаренные в меду куски ветчины, стояли бочки с яблоками, лежали мешки с сушеными абрикосами, грушами, персиками и другими фруктами, каких Александр еще не видел. Усевшись за широкий стол, он попробовал всё это, и вдруг вспомнил о кентавре. Найдя золотой поднос, он нагрузил его фруктами и всякой снедью, отнес его в самую первую комнату и прошел с ним сквозь призрачную стену обратно в пещеру.

— Где ты был? — закричал Камирон. — Я искал тебя повсюду.

— Раздобыл немного еды для тебя, — ответил Александр, подошел к кентавру и протянул ему поднос. Без единого слова Камирон взял его и принялся бросать еду прямо в свой необъятный рот, мясо и фрукты без разбора. Наконец, рыгнув, он отбросил поднос в сторону.

— Так-то лучше, — проговорил он. — Теперь я хочу видеть Хирона.

— Почему остальные кентавры не любят тебя? — спросил Александр, резко меняя предмет разговора.

Камирон сложил свои ноги и присел на каменный пол пещеры, его темные глаза изучали золотоволосого ребенка. — Кто говорит, что не любят? Кто тебе это сказал?

— Никто мне этого не говорил. Я сам увидел, как только они выехали из леса.

— Я сильнее их, — заявил кентавр. — Мне они не нужны. Мне никто не нужен.

— Но я твой друг, — проговорил Александр.

— Мне не нужны друзья, — прогремел Камирон. — Никто!

— Но разве тебе не одиноко?

— Нет… Да. Иногда, — признался кентавр. — Но это было бы не так, если бы я помнил вещи. Почему я оказался в лесу, в котором нашел тебя? Я не помню, как я туда попал. Иногда я так теряюсь. Всё было совсем не так, я знаю. Думаю, что было не так. Я очень устал.

— Поспи немного, — сказал Александр. — Когда немного отдохнешь, почувствуешь себя лучше.

— Да. Спать, — прошептал кентавр. Вдруг он вскинул взор. — Если Хирона не будет здесь завтра утром, я тебя убью.