Они делали боевые вылеты и все последующие дни – когда один, когда два, а 13 октября – три. Всем хорош «Номад»: и в воздухе висеть долго может, бортовая защита неплохая, экипажу удобно – но вот бомбовую нагрузку может нести небольшую. Нет у него бомбоотсека, и бомбы крепятся на внешней подвеске. Зато точечные цели с него бомбить хорошо из-за небольшой скорости.

Уже 15 октября наши войска овладели Петсамо, захватив перед этим хорошо укрепленную гавань Лиинахамари.

Немцы, успев за годы противостояния хорошо укрепить свои позиции в скалах, не выдерживали натиска и откатывались назад, боясь попасть в окружение.

21 октября войска 14-й армии вышли к госгранице СССР. Но вскоре была еще одна битва на Севере – Киркенес!

Как сообщила разведка, подходы к городу были заминированы, а подвесной мост взорван. Предстоял трудный штурм: местность скалистая, и обороняют ее привычные к боевым действиям в горах егеря, имеющие специальную подготовку.

А наступать должна пехота, в которой многие красноармейцы, особенно из новичков, гор в глаза не видели.

Штурм Киркенеса начался с десанта в бухте, захватившего плацдарм, а там и стрелковые дивизии подоспели.

В девять утра 25 октября советские войска овладели Киркенесом – очень важным опорным пунктом и городом на Севере. Гитлеровская Германия сразу лишилась поставок никеля и марганца, чрезвычайно важных для производства броневой стали.

Многим полкам и дивизиям было присвоено почетное наименование Киркенесских или Печенгских, часть стали гвардейскими.

В боях за Киркенес эскадрилья Тихона не участвовала.

Гитлеровские части, попав в трудную ситуацию, стали эвакуироваться еще до штурма Киркенеса. В первую очередь побежали военные и гражданские чиновники, предатели всех мастей, сотрудничавшие с немцами, и тыловые подразделения.

Эскадрилья Тихона летала над морем – проводила разведку. При возможности топила корабли с войсками или последние рудовозы. По радиосвязи наводили на корабли подводные лодки, торпедные катера, бомбардировщики. Для Тихона – привычная боевая работа.

Вылеты следовали один за другим, и, конечно, уставали экипажи сильно. Но был большой душевный подъем – гонят немцев с родной земли! А еще было предчувствие скорой победы.

Вечером Тихон без сил падал на свою койку. Еще и погода мешала, но что поделаешь, осенью Арктика не балует: ветры, шторма, кое-где уже снег лег, морозы.

В одну из ночей Тихон увидел странный сон. Обычно он спал без сновидений, но в эту ночь ему не дом приснился, не прежняя жизнь, что время от времени бывало, особенно первоначально.

Сначала приснился ему Головчанский – начальник поста наблюдения. Потом, как в кино, но только в обратном порядке, – госпиталь и доктор, стараниями которого он и попал на Север. А затем все быстрее – лица боевых друзей, с которыми он на «Яках» воевал, полеты. Дальше – У-2, посадка в немецком тылу и ощущение реальности – запахи стал ощущать, что во сне обычно не бывает. И в довершение всего – ветер в лицо.

Тихон вздрогнул и широко открыл глаза. Его руки лежали на рулевой перекладине, под ним – крыло дельтаплана. В ушах ветер свищет, в трубах посвистывает – обычно в полете из-за шума мотора эти звуки не слышны.

Он повернул голову и увидел неподвижный винт. Ба! Да это же он на площадку планирует, на мотодельтаплане. Так вроде бы уже несколько лет прошло, как он немыслимым образом в военные годы перенесся. А сейчас жизнь, как в кино, назад отмоталась. И боязно, аж дух захватывает, хоть и не из трусливых он.

Внизу – самолетики. Тихон присмотрелся – на Як-52 похожи.

Высота с каждой секундой падает.

Тихон потянул поперечину на себя, плавно сел на основное колесо шасси и услышал, как зашуршал гравий и трава под колесами. Аэродром маленький, наверное – ДОСААФ.

Мотодельтаплан потерял скорость.

Тихон свернул к стоянке самолетов, остановился, отстегнул привязные ремни и выбрался. В воздухе – легкий запах бензина от самолетов, травы, и он понять не может – сон это или явь.

Привычным движением расстегнув куртку, он замер. Куртка на нем была кожаная, американская, а под нею – обмундирование военное, а не гражданский комбинезон. На гимнастерке – орден Красной Звезды и две медали. А как же тогда мотодельтаплан?

Видимо, судьба, случай или нечто иное решило, что свое предназначение в другом времени он выполнил сполна.

Учебные пары закончились, и Иван спешил на трамвай. От Лингвистического университета до электрички можно пройти пешком, не так далеко, да и он не старик, всего двадцать два года, – но тогда он точно опоздает на электропоезд. Два дня в неделю он ездил в соседний город – Ессентуки, где базировался аэродром ДОСААФ. Эти дни были самыми любимыми – ведь он мог летать, полеты же были его страстью. После окончания школы он попытался поступить в военное летное училище, но в те годы шло активное, если не сказать безумное, сокращение военных училищ. Неразбериха, высокий конкурс на место, и в итоге – он оказался за бортом. Успел поступить в Иняз, на отделение романских языков. Почему именно туда, он и сам объяснить не мог. Наверное, выбор больше не сердцем, а прагматизмом продиктован был. Границы открыты, наши люди за рубеж ездят, туристы и делегации к нам приезжают – язык лишним не будет.

Родители его выбору удивились, но перечить не стали: чем бы дитя ни тешилось, лишь бы по подворотням с оболтусами не общалось да на наркотики не подсело.

Но, как ни странно, учеба Ивана увлекла. Девчонок в группе было большинство, а парни хоть и в исчезающем меньшинстве, зато компанейские и умом не обделены.

Однако по авиации Иван скучал. Он скачал на ноутбук все авиационные игры и частенько резался по вечерам, а зачастую – и ночью. Только игры скоро надоели: не было в них настоящего драйва, адреналина. Так, эрзац вроде соломенных валенок у немцев в Великую Отечественную.

А потом как-то на празднике он увидел самолеты аэроклуба, чешские Л-410 и Л-39, устаревший Як-52, выполнившие фигуры высшего пилотажа под крики и аплодисменты восторженных горожан, и сердце защемило: почему не он там, в одном из этих самолетов? С праздника ушел, не досмотрев и в плохом настроении. Дома сразу сел за комп, искать адрес и телефоны аэроклуба. Он был один на все Кавминводы, а это целый конгломерат маленьких курортных городков с общей численностью за миллион человек. От города до города рукой подать, и иногда невозможно понять, где заканчивается один город и начинается другой.

В ближайшую субботу, после окончания занятий, взяв документы, он поехал в аэроклуб. А потом медкомиссия – и вот он уже курсант. Долгие часы и дни теории, потом полеты с инструктором, города сверху как на ладони и горы – вот они, совсем рядом! Бештау, Машук, Железная, а недалеко – и двуглавая, вечно покрытая снегом вершина Эльбруса. И сопровождающее все это пьянящее чувство полета.

После первого полета он был оглушен и даже переговоры по СПУ – самолетному переговорному устройству – помнил плохо. Инструктор только спрашивал его:

– Ты как?

– Нормально! – орал Иван.

Распирающий грудь восторг, когда инструктор дал подержаться за ручку управления, послушные движения самолета… Вечером он взахлеб рассказывал об этих ощущениях друзьям, а те слушали из вежливости и кивали. Ну, полетал – чего же здесь такого? Многие летали пассажирами. Однако когда приземлялись, испытывали облегчение. Полет удался, сели невредимыми. И чего Иван захлебывается от восторга? Самолетик маленький, даже не реактивный, прошедший век.

Но, видимо, не было у них бензина в крови. Иван же небом заболел всерьез, как другие теряют голову от любви. В группе об учебе в аэроклубе и полетах он не говорил – не поймут, у девчонок только и разговоров что о моде и парнях – кто как посмотрел и что сказал. А одногруппники к технике равнодушны были, зато от гаджетов не оторвать. И выдумали же словечко – гаджет! Прямо из мира рептилий, гадов пресмыкающихся! Не нравились ему эти перекосы, когда реальному общению люди предпочитали виртуальное. Но недовольство свое он не выражал никак, каждый сам волен выбирать себе дорогу. Каждый из мальчишек в свое время мечтал стать военным или пожарником в блестящей каске, а вырастали – и деньги заслоняли собой все, заменяя порой чувства, любовь.