* * *
- Я даже свет не стану зажигать. Тихонько проберусь на кухню, (знать бы только, где она) напьюсь воды и назад - говорил себе не веривший собственному счастью юноша, осторожно отворяя "ленточную" дверцу; однако, у провидения на его счёт были несколько иные планы.
Покинув комнату "зеро" и оказавшись в прихожей, Крошка уловил доносившийся из прозрачно-голубого рябившего слева проёма (двери остальных трёх комнат белели в разряжённом сумраке мистическим безмолвием) приглушённо-рассыпчатое дребезжание ритмичной мелодии и кликанье компьютерной мышки.
"Таня не спит! Наверно, засиделась за компьютером (ещё бы - столько событий!)".
"Так, что же - я прямо сейчас могу Ей признаться?!!" - закусив верхнюю губу, застыл Миша в оцепенении. Поговорить с Ней вот так, наедине, да ещё и ночью, было пределом его мечтаний; но, только разговор этот всегда происходил где-то в будущем, в то время, когда он будет готов.
"Или, лучше всё-таки дождаться утра - ведь сейчас, без подготовки, мне придётся рассчитывать только на свою удачу - сокрушался всяческими опасениями провала Крошка Енот. Бедняжка даже готов был ретироваться обратно в своё укрытие, как вдруг вспомнил Её слова:
" Желаю удачи и умения ею воспользоваться!.." - так вот что Ты имела в виду! (тем более, при родителях так поговорить точно не получится.)
"... Ладно, милая - была, не была!!!" - промолвил отважный принц и, ободрённый давешним напутствием Татьяны, шагнул в мигающую полосу туманно-голубого света.
* * *
- Проснулся... - произнёс сидящий в глубине комнаты человек, и Миша как-то неожиданно сообразил, что это совсем не Таня...
... Вот, человек внутри поворачивается, и его, словно рассечённое надвое холодным отсветом монитора, лицо начинает вдруг дико, люто улыбаться. Гримаса превращается в оскал, и Миша чувствует, как у него на голове шевелятся волосы; чувствует, что вот-вот из его горла наружу вырвется неистовый, вздымающийся из самых глубинных недр естества, безудержный крик...
- А я думал - до утра проваляешься. Ты как - голова не болит? - спросил ужасный человек, и этот начисто фамильярный вопрос как будто усмирил вошедшего, обесточив его уже готовое взорваться от напряжения горло. Вернее, успокаивал не сам вопрос, а тон, которым он был задан - Миша готов был поклясться, что где-то его уже слышал. Но, где?...
"... Конечно, этим голосом пел гитарист на снившихся мне посиделках... То есть, уже не снившихся... Тьфу ты, чёрт - это ж Макс!!!" - опомнился перепуганный юноша, сбрасывая с себя последние остатки затмения - Но, только... что он делает у Тани дома?!?.."
- Что ты здесь делаешь? - спросил пришелец насухо-гортанным клёкотом, наверное, сам немало опешив от того, насколько жутко и зловеще прозвучали в синеватом мраке помещения его слова.
Максим повременил с ответом. Вздрогнув, как от удара электрическим током, он ощетинено вперился в монитор и, помногу отхлёбывая из стоявшей рядом двухлитровой банки, старался удержать истаивающее на рвущемся канате равновесие; потом вновь повернулся к возникшей из чёрного проёма, обрамлённой тенью гигантского голема фигуре, и твёрдо выдохнул:
- Я здесь живу!
- А Таня где? - уже чуть внятнее переспросил голем, успевший несколькими скудными глотками смочить осипшее горло.
Хозяин квартиры ещё секунд тридцать вглядывался в своего ночного гостя взведённым из темнеющего угла курком, затем вдруг осклабился и захихикал: сначала тихо, потом - громче и громче...
- Мля!!! Ну, ты даёшь! Я чуть не обделался. Да, кстати... - забористо откашлял он, вставая; впотьмах пошарил по измятой постели и, видимо, найдя наконец под диваном нужную ему вещь, прибавил - Мишань, там слева выключатель. Щёлкни его, а?!
Крошка Енот, ещё не полностью осмысливший тот факт, что вместо Тани в комнате оказался голый, патлатый мужик, несколько замешкался с выполнением просьбы, совершая все действия как бы на автомате; и когда он всё-таки нащупал на стене узкую клавишу, Максим уже сидел в шортах.
- Да-а-а, уж... Я прямо протрезвел! И как это тебе удалось ?!?... - с довольно патетической ухмылкой глядя на растерянного гостя Макс ещё раз отхлебнул из пустеющей банки, - Держи - это поможет!
- Что это? - закашлявшись, прошептал чуть не выронивший с опозданием отнятую банку Миша - во рту его пылал гранатово-приторный вкус голимого спирта.
- Неплохо, правда?!! Мой фирменный рецепт - коктейль "Мэри Поппинс" - весело ответил Макс, залпом допивая остатки. - Но-но, приятель! Не нужно делать такого серьёзного лица. Сейчас полегчает, поверь! Пойдём на кухню - дам тебе воды.
* * *
- Значит, ты решил, что ты у Тани? Ха! Я тоже не прочь бы так проснуться... - довольно бесцеремонно заметил хозяин квартиры, подавая Мише стакан. Не досказав своей мысли, он принялся разводить новую "Мэри" и потому не видел, как лицо сидевшего за его спиной одногруппника залило малиновой краской - вот так, одной неосторожной фразой Крошка открыл самую ценную жемчужину своего сердца почти незнакомому человеку. Мише казалось, это конец, казалось, хозяин видит его насквозь и, конечно, про себя над ним глумится.
"...Ладно, раз уж Максим всё знает, и терять мне больше нечего, нужно узнать, хотя бы, что произошло?.." - наконец решил наш герой, смирившись с неизбежностью.
- Мм...? - рассеяно переспросил позванивающий железом о стекло "бармен"; погрузившись в свои размышления он, кажется, уже и забыл о существовании гостя.
- Ну, там... после того, как я уснул на лавочке, что было? - повторил Миша, ещё трагичнее уставившись на нервно зажатый в руках, не тронутый стакан.
- Так ты ваще ни чё не помнишь?.. - хрустально-синие глаза Макса блеснули озорством - Хм, дружище, мы брали банки!
- Банки?.. Какие банки? - испуганно взглянул на "подельника" мгновенно побледневший юноша.
Смакуя момент, Максим неспешно облизал вынутую из банки экс-гранатового сока вилку и, явно удовлетворившись свойствами полученного напитка, утвердительно кивнул: Вот эти!
- Но, а если по порядку, - с непроницаемым лицом, в прихлёб, продолжил он, надтреснуто-казённым голосом - выходим мы, значит, с девочками на крыльцо и видим - лежит недвижимое тело...
Здесь, вероятно, мольба расширившихся глаз несчастного достигла апогея, и каменная маска Макса треснула.
- Да, ладно, ладно. Ха-ха-ха. Выдыхай, бобёр - ничего такого не было. Мы тупо взяли таксу и поехали ко мне. Не бросать же тебя одного на улице.
Тем более, что сблатовал всех я - на мне, значит, и ответственность. - резонно добавил рассказчик, подразумевая, что говорить здесь больше не о чем; но снова, вдруг, полыхнувший от стыда юноша, схватился за него безумным взглядом утопающего:
- Максим, а с нами что, и девочки поехали?
- Девочки?.. Поехали... да, не доехали! - нахмурился хозяин, видимо, истолковав вопрос по своему - Слушай, никто ни с кем не спал, если ты об этом! - буркнул он в сторону и опять о чём-то крепко задумался.
Наконец, добравшись почти до половины банки, Макс резко, словно обуревавшие его мысли, взболтнул содержимое и прежним, сердечным голосом обратился ко всё ещё копирующему хамелеона согруппнику:
- Миха, а ты вообще, как? В героев рубишься?
- В пятых - да... За эльфов люблю играть. - тут же откликнулся Крошка Енот. Фраза Макса подействовала на него, как расколдовывающее заклинание.
Пятые герои - классика жанра! Волшебный мир этой фэнтезийной игры всегда разворачивался для Миши главным образом не на экране, а в его воображении. Сколько дней и ночей он провёл там, путешествуя по сказочным лесам забытых мифов и легенд, или исследуя архипелаги малахитовых морей и лабиринты гротов, полные загадочных тайн и свирепых чудищ.
- Отлично! Я за людей воюю. - обрадованно воскликнул Макс, хлопнув союзника по плечу - Ну что, амиго, пойдём, качнём этот прекрасный новый мир?
