Снилась Мише и Та, которую он так искал, но снилась раздвоенной: первая, как прежде, являлась в облике земной, чем-то похожей на Таню тринадцатилетней летней девочки; вторая, антрацитово-чёрная, мерцала где-то на границе зрения пугающим крылатым силуэтом. Но, странно - та, что за гранью, во снах была почему-то всегда родней и ближе...

Подробное описание снов отнимало у Крошки Енота почти всё свободное время и силы, - канал был очень скоростной и Миша едва успевал записывать информацию - но, вкупе с поддержкой Макса, и спасало от полного нервного истощения. Только с приближением темноты, всё чаще съёживаясь от необходимости возвращения в общагу, безликой тенью Крошка старался скорей проскользнуть в свою спальную камеру, задраивал люк и, в обнимку с кассетником, замертво падал на койку.

Он по-прежнему жил один - другие поселенцы не выдерживали и недели. Однако, сам Миша воспринимал происходящее, как плату, взимаемую с него судьбой за новую жизнь (правда, за эти два месяца Крошка успел дважды побывать дома: пять дней в самом начале, когда потерял паспорт; и семь - недавно, когда заболел). Он ждал: любви, развязки, встречи ...

... И вот, мы видим нашего героя после кухонной ссоры, в маршрутке, на пути в академию в отчаянной надежде увидеться с Максом.

В которой мы узнаём историю Максима,

а Крошка Енот прощается с ним

и возвращается к самому началу нашей истории

"Уеду! На три дня! Это и будет моим подарком к семнадцатилетию!" - ещё решительней настраиваюсь я, из маршрутки направившись к ветвистому виадуку, ведущему через дорожную развязку к воротам нашей академии.

Мне позарез нужно увидеться с Максом. Не знаю. Мне почему-то кажется, что от этой встречи сейчас очень многое зависит. Я вновь ощущаю подталкивающую упругость той вещей силы, что в десятом классе подсказала мне, как сдать экзамен по обществознанию, что помогла поднять проспект для поступающих, путеводным клубочком веры приведший меня сюда; что соединяет совершенно казалось бы разрозненные части одной мозаики, касаясь своими невидимыми "нитями-паутинками" всего, что существует в этом мире.

У дальнего спуска виадука, возле растущего рядом с оградой, опавшего клёна, я невольно приостанавливаюсь. Хмурое, выбеленное известью небо, хлёсткий, порывистый ветер, оглушающий рёв несущихся машин, даже утренняя ссора - всё вдруг смещается на задний план, оставив в фокусе внимания разбитый ниже на японский манер декоративный сад камней, и нас с мамой, обедающих там, в тени цветущей вишни.

Странное, до боли сжавшее сердце эхо родного, уходящего лета обжигает на миг мой экзальтированный слух, и я вспоминаю, как впервые с любопытством инопланетянина разглядывая тогда башенки студгородка, ясно понял, что здесь пройдёт счастливая пора моей грядущей юношеской жизни.

- О чем мечтаешь? - слышу позади знакомый чувственный голосок.

- А, доброе утро. Да так, ни о чём, собственно. Вспомнил, как летом приезжал сюда поступать с мамой. - отвечаю я, обернувшись.

- Возрадуйся! Сегодня гуляем - пары отменили. - включается в разговор рыжеволосая Инга, коренастая пацанка-рокерша, с боевым раскрасом гота, пирсингом, и вдобавок ещё наша староста.

- Отменили? - переспрашиваю её, точно стукнувшись в темноте о дверной косяк.

- Угу. Зато в оставшиеся дни добавят - задрали уже!

- Так что спиши новое расписание. А то, как в прошлый раз, всё перепутаешь. - с подтрунивающим смешком во взгляде вновь улыбается мне ласковая Лана, высокая, кареглазая шатенка в бежевом приталенном пальто, с крупными, но плавными чертами лица и пышными, вьющимися волосами. Кажется, я ей нравлюсь.

Девушки, попрощавшись, идут дальше, а я, согретый теплом их живого общения, на минуту выпадаю из прежнего круга мыслей и настроений. В прошлый отъезд у меня действительно пропал целый день из-за сдвигов в расписании...

"Блин! Нужно было узнать, не видели ли они Макса. - с досадой на свою обычную рассеянность, спохватываюсь я, провожая взглядом три кукольные фигурки. - Может, кто в аудитории ещё остался. Надо спешить!

* * *

- Привет, а Макс сегодня был? - запыхавшись, вопрошаю у наших вечно режущихся в MTG нефоров.

- Не, не было. - доносится с задних рядов.

- Ну, если увидите, передайте, что я искал его, ладно?..

- Да, без проблем.

- А ещё его деканат искал - вроде, там у него с физрой печалька. Кстати, если встретишь этого про...щика, напомни ему про сотню. Я пока тут. - не отрываясь от игры, вставляет "Большой Ух", прозванный так Максом за апокалиптические проповеди о конце 2012 года, внеземных цивилизациях и компьютерной системе, в которую все мы, якобы, загружены.

Не знаю, может, этим своим снисходительно-панибратским ко мне отношением или ханжеской манерой общения, чем-то меня раздражает этот человек. Он обладает каким-то отталкивающим притяжением. Да, теории его глубоки, оригинальны, самобытны; но зачем же обвешиваться ими, точно новогодними бубенцами и бренчать направо и налево. Тоже мне, птица.

- Ладно. Передам. - бросаю я, не слишком-то надеясь на успех и проваливаюсь в глухой колодец коридора. Его неестественная для этого часа тишина и потерпевшая фиаско попытка найти друга снова начинают вводить меня в пассивно-ностальгическое галлюцинирование. Но, благодаря Большому Уху часть моего сознания остаётся на взводе.

Проходя мимо картины с часовней, я мысленно отпускаю в небо ещё один бумажный самолётик счастья: "Прощай, милая..."

- "Прощай..." - плещутся мне в ответ её лунные волны.

- "Слушай, а может быть, ты видела Макса?" - спрашиваю так, ради шутки, чтобы хоть как-то поднять себе настроение.

- "Он здесь..."

- "Здесь???" - почти выкрикиваю вслух, будто картина на стене и впрямь способна ответить.

- "Да, в соседней комнате..." - колышется где-то в голове, и я вспоминаю: в квадрате выставочного холла находится учебный кабинет, в котором недели две назад забыли ключ. Мы с Максом пронюхали про это и заперлись там с сырками, чипсами и пивом. Макс тогда всё рассказывал мне о женщинах. Мы даже слегка повздорили на эту тему. Он был влюблён, кажется, и я даже догадываюсь в кого...

- ... Выражаясь языком более художественным, каждая женщина, - что бесподобная, божественная соната, играющая всеми оттенками и интонациями чувств и ощущений, обладающая своей особой лирикой, сливающейся вместе с другими мелодиями в единую симфонию первозданной Еве - Матери всего живого.

- Макс, да ты, прям, как ловелас-романтик выражаешься. Неудивительно, что у тебя так ловко получается с ними знакомиться.

- Ну, эт ты, мой друг, преувеличиваешь. - скромнейше улыбнувшись, Максим театрально откинулся на спинку стула и по-ковбойски закинул ногу на ногу - Для того, чтобы знакомиться с девушками, не нужно быть романтическим ловеласом. Нужно понять, так сказать, суть вопроса.

- А в чём эта суть? - поинтересовался я.

- А в том, мой юный друг, чтобы не усложнять исходно упрощённую природой ситуацию. Скажем так: представь себе, что познакомиться с девушкой, это всё равно, что... выпить стакан воды.

- ?...

- Ну, вот смотри - несколько раз в день ты хочешь пить, правильно?!

- Правильно.

- И каждая девушка, стало быть, тоже хочет, да?!

- Ну, да, наверное.

- Не наверное, а - как минимум! Так вот, если оба вы хотите одного и того же, почему бы вам не выпить этот стакан вместе?!!!

- Хм, и впрямь очень прямой, я бы даже сказал, натуралистический подход к сути... Но, не кажется ли вам, мой многоопытный друг, что эта ваша аллегория слишком уж отдаёт ленинизмом?

- Да, к чёрту ленинизм! - воскликнул пылкий "казанова", кажется, не уловив моей иронии - Ты пойми, у каждой женщины есть внутренняя пустота, которую та инстинктивно стремится заполнить. И помочь ей в этом можем только мы, мужчины. Ведь, прошу прощения, но при всём органическом совершенстве женщины, именно мужчина является следующей ступенью эволюции.