Не знаю, то ли помогла взятая мной «Логистика», то ли просто по дороге идти было проще, чем продираться по дебрям, но до заставы мы добрались, не успев даже проголодаться. В бой, как и предполагалось, сразу не полезли. Оставив минотавров с суккубой в придорожном леске, мы с егерями поднялись на небольшой холм, с которого хорошо просматривался весь лагерь нашего противника.
Грозной крепостью и неприступным редутом застава не выглядела, да и её защитная функция была сомнительна – скорее она просто перекрывала и контролировала тракт. Невысокая стена с распахнутыми в сторону городка воротами. На противоположной стороне решётка в воротах была частично опущена, а на дорогу обращена наблюдательная вышка. Да и частокол с противоположной от городка стороны был повыше и срублен из более толстых ёлок. Внутри охранного периметра вырастала ещё одна стена, высотой в человеческий рост, одним концом упирающаяся в общую ограду, а другим – в небольшое строение вроде сарая или склада, крытого дранкой.
С выбранного нами места было видно два десятка скелетов, мерно шагающих вдоль частокола. Вооружение у них было абсолютно разномастное: от старых ржавых мечей со щитами до копий и двуручных топоров. На вышке, к моему удивлению, стоял человек, а на её крыше расположилась горгулья. Ещё один человек сидел, привалившись к столбу проёма ворот, и явно скучал. Судя по всему, он отвечал за проход-проезд, а может, и за сбор дани или пошлины.
Что располагалось за стеной и в самом строении, с нашего наблюдательного пункта не было видно, но наверняка там находился ещё кто-то. И хорошо, если это всего лишь зомби или мумия, хотя с другой стороны, вампиры днём будут не так уж страшны, да и личи не любят солнца, хотя оно им и не вредит.
В сильного юнита там я не слишком верил. Если следовать логике игр, это должна была быть первая встреченная мной на пути армия, не вздумай я по совету Арниса двинуться, как всякий нормальный герой, в обход. Следовательно, даже на невозможном уровне она должна быть проходима, пусть с потерями, но проходима. Поэтому будем рассчитывать на то, что там засело ещё сколько-то скелетов ну и парочка зомби или мумий, чтобы не расслабляться.
План сложился как-то сам собой. Атака с двух сторон, при этом Искра должна перекрыть выход из домика, перехватывая и уничтожая всю нечисть, что оттуда полезет. А чтобы наверняка полезла, я собирался запустить в деревянную крышу «Огненной стрелой», моей силы магии как раз должно было хватить, чтобы занялся небольшой пожар. После чего присоединяюсь к тем, кому требуется помощь. Лукан с Даконом снимают людей на вышке и у ворот, а также занимаются горгульей. При этом людей требовалось взять по возможности живьём: языки не помешают, да и кто этого некроманта знает, вдруг ещё переродятся после смерти. Ну а дальше они уже должны действовать по обстоятельствам. Со скелетами разберутся минотавры, даже троих чудовищ должно было хватить против десяти самых низкоуровневых бойцов некроманта. Арнис остаётся в засаде и при необходимости вступает в бой там, где что-то пойдёт не по плану.
Дал всем полчаса на подготовку, а сам пополз к домику, сигналом к общей атаке должна была стать моя «Огненная стрела». Слава богу, лес подходил почти к самой дороге, а оставшееся пространство заросло довольно высокой травой, так что моё передвижение осталось незамеченным.
Рывком поднявшись из травы, вскинул руку, и «Огненное копьё» вонзилось в крышу строения, тут же вспыхнув ярким пламенем. Горячие искры и куски дранки полетели в разные стороны. А затем события понеслись вскачь: Лукан и Дакон разрядили свои арбалеты одновременно, но почему-то оба в того, кто засел на вышке, пробив тому правое плечо и левое бедро. Минотавры с рёвом проскочили расстояние, отделявшее их от скелетов, и живым тараном врезались в костяшки. Искра стремительным броском оказалась у двери сарая, откуда неожиданно, словно выпущенный из катапульты, огромным прыжком вылетел упырь. И только суккуба развернулась к нему, раскручивая цепь, как в проёме показалась мумия. Спас положение Арнис – его топор ударил в грудь забальзамированного трупа, а сам он со вторым прикрыл Искру, связав боем ничуть не пострадавшую от застрявшего в груди топора мумию. Искра, раскрутив жуаньбянь, хлестала остриём что-то неразборчиво мычавшего упыря.
Человек, сидевший у ворот, быстро кувыркнулся к сараю, и, обнажая на ходу кинжалы, кинулся к строению, пытаясь уйти с траектории выстрела перезаряжающих арбалеты двоюродных братьев, а выскочил прямо на меня. Достать мечи я не успевал, зато в руке был джерид: резкий выпад в противника, который довольно легко от него уклонился и стремительно сокращает дистанцию с целью дотянуться до меня ножами. Ему это почти удаётся, но я всё же оказываюсь быстрее. Пятка копья, совершив полуоборот, ударяет его в пах, заставив взвыть от боли и согнуться, а от удара по голове древком, совершившим новый оборот, он уже теряет сознание. Больше я не успел ничего предпринять. Братья каким-то образом справились с горгульей, скелеты буквально втоптали в землю атакующие минотавры, мумия рассыпалась в прах после отсечения головы, а жало жуаньбяня оборвало жизнь упыря, пробив ему сначала сердце, а потом превратив голову в ошмётки мёртвой плоти.
«Бой окончен. Получено 1800 очков опыта».
Я обернулся, собираясь отдать приказ тушить постройку. Но пламя, так и не разгоревшись, опало само, не успев причинить крыше существенного вреда. Да уж, с такой силой магии мне только и колдовать, уж лучше махать железом, как-то вернее получается.
Ещё раз оглядел поле боя: минотавры деловито собирали с поверженных противников железо, которое в очередной раз оказалось хламом. Егери, аккуратно связав пленников, уложили их в тенёк, а вот суккуба куда-то исчезла. Впрочем, вскоре её голос раздался из-за частокола, окружавшего постройку:
– Милорд, вы должны на это посмотреть!
Чуть пригнувшись, зашёл в сарай, оказавшийся складом. Похоже, эта застава служила то ли таможней, то ли перевалочным пунктом для товаров и дани. Добычи там было не то чтобы много: три меры дерева, две меры камня, мера руды, мера серебра и по две меры серы и ртути, но для меня и это было неплохо.
– Милорд, здесь гораздо интереснее.
Засмотревшись на добычу, я не сразу понял, что суккубы в пристройке нет, а в боковой стене имеется ещё одна дверца, ведущая наружу. Выйдя из полутёмного помещения, я оказался в загоне, который и огораживал частокол. Загон был заполнен деревянными клетками, в которых сидели люди. И это было действительно интересно.
Сразу отпускать их я не торопился, сначала стоило побеседовать с пленниками, а то вдруг это местные разбойники или те, кто пытался напасть на заставу, хотя и не слишком похоже, но чем архидьявол не шутит. Да и егерям стоит показать, вдруг узнают кого.
Ну и решил, не откладывая дела в долгий ящик, отправиться на переговоры с пленниками. Тем более что они как раз начали приходить в себя, особенно тот, которому досталось от меня.
– Кровью умоешься, рвать тебя на куски будут, ты…
Дальше я слушать не стал, нанеся короткий хлещущий удар тыльной стороной ладони по лицу, на миг ногти на моих пальцах удлинились, превращаясь в изогнутые когти и оставляя на губах рваные раны.
– Искра, мне нужны ответы на кое-какие вопросы.
Суккуба хищно облизнула пухлые губки и вновь сняла с пояса свою цепь.
– Только не здесь. – И я кивком указал на помещение склада, а сам направился ко второму раненому, которого тоже уже привели в себя. Наклонился над ним и спросил: – Жить хочешь?!
От плевка увернуться не успел, поэтому просто вытер его с лица и ухмыльнулся.
– Ты сам выбрал.
Настало время проверить один ритуал, о котором мне рассказала суккуба. На земле крисом я начертил шестиугольник, в него вписал круг, внутри которого – треугольник. Фигура человека была уложена внутрь, в идеале требовалось пробить кисти рук, пригвоздив их к земле, а ноги привязать к каким-нибудь опорам, вбитым в почву, но жертва и так не сопротивлялась, словно загипнотизированная моими приготовлениями. Я склонился над человеком и произнёс пару фраз на незнакомом языке, которые просто заучил со слов Искры, и поднял руку с крисом. В последний момент в груди шевельнулось что-то похожее на жалость и немой вопрос: что же я такое творю? А потом вспомнил, что это всего лишь игра, и загнал крис в грудь жертве. Так же, как в лесу, в меня ударил поток силы и прохладной волной пронёсся сквозь тело.
