Потребовалось некоторое время, чтобы мозг обработал эту информацию. И как только это случилось, Фейт острее ощутила жар прижимающегося к ней тела. Ей захотелось обернуться — отчасти из жажды новых ощущений, — но она понимала, что это будет вопиющей глупостью. Вряд ли мужчина охотно удовлетворит ее любопытство относительно своей анатомии. Он и так чуть не откусил ей голову лишь за то, что она неправильно его идентифицировала.

— Пожалуйста, отпустите.

— Нет.

Скупой ответ поразил Фейт. Ей еще никто не отказывал — по крайней мере, так. Окружающие всегда пытались облечь свой отказ в как можно более вежливую форму. Благодаря их обходительности Фейт охотно с ними сотрудничала, но так она оказалась не готова к суровой реальности, в которой люди не всегда следуют этическим стандартам поведения.

— Но почему?

Она положила свою руку поверх его и потянула. Пальцы на ее горле даже не шелохнулись. Что ж, намек понятен: он не собирается причинять ей боль, но и отпускать не намерен.

— Раз вы не леопард, — сказала она, решив вернуться к светской беседе, — тогда кто вы? Вы на территории Дарк-Ривер, а по моей информации, это Стая леопардов.

— Верно. — Большой палец словно невзначай поглаживал ее кожу. Фейт отключила физические реакции прежде, чем те дали о себе знать. Если ее тело начнет чувствовать, эмоции вскоре захватят разум, а этого допускать ни в коем случае нельзя.

— Так вы не из Дарк-Ривер? — Она что, сглупила, доверившись не тому зверю?

— Этого я не говорил.

— Почему вы не хотите мне ничего рассказывать?

— Откуда мне знать, может, вы шпионка или убийца.

Фейт не могла оспорить это заявление.

— Я хочу лишь поговорить с Сашей, а потом уйду. Совет сурово меня накажет, если об этом узнает.

— Это вы так говорите.

Фейт осознала, что от него пахнет землей и лесом, животной энергией, которая ей так чужда. Но отнюдь не неприятна. Если бы она умела мыслить такими категориями, то, может, признала бы, что его запах ей... нравится.

— Ягуар, — сказала она даже прежде, чем мысль сформировалась в мозгу. — Panthera oncа.

Пальцы вновь погладили ей шею.

— Очень хорошо.

— Пару месяцев назад я читала один научный труд о кошачьих. — Тогда собственный выбор литературы показался ей несколько странным, но все же Фейт осилила книгу полностью. — Вы не можете винить меня за ошибку. Леопарды и ягуары внешне весьма похожи.

— Я могу винить вас за все, что только пожелаю.

Она почувствовала себя загнанной в угол добычей.

— Отпустите меня.

— Нет.

Уже размышляя о том, как ей вывернуться из этой ситуации — ее ведь никогда не учили драться, даже на ментальном уровне, — Фейт вдруг услышала шум автомобиля.

— Это Саша?

— Возможно.

— Спасибо.

— Не благодарите. Если вы хотя бы вздохнете не так, я вас убью.

Фейт ему поверила.

— Разве вам не стоит меня опустить и превратиться обратно в ягуара?

— Зачем?

— Вы же голый.

— Они привезли мне одежду. А если и нет, кого это волнует?

— О.

Из кустов прямо перед ней вышел мужчина, непритязательно одетый в обычные джинсы и белую футболку, но его лицо было отмечено шрамами, будто он сцепился с каким-то крупным зверем и вышел из этой схватки победителем. Теперь Фейт оказалась между двумя хищниками, привыкшими убивать.

Из-за спины новоприбывшего выступила стройная женская фигура. Фейт встретила взгляд ее звездных глаз.

— Привет, — сказала та.

— Саша Дункан. — Фейт шагнула было к ней, но ягуар по-прежнему держал ее за горло. — Вы можете заставить его меня отпустить?

Та лишь покачала головой.

— Никто не может заставить Вона делать то, чего он не хочет. Но я могу его попросить. Вон?

Она бросила ему пару джинсов.

Из-за головы Фейт появилась мускулистая рука. Ягуар по имени Вон поймал джинсы, одновременно освобождая ее. Однако Фейт знала, что ей лучше не двигаться.

— Меня зовут Фейт НайтСтар, — представилась она, слыша, как Вон натягивает штаны.

Саша подалась вперед, но сопровождавший ее мужчина заступил ей дорогу. Он неотрывно следил за Фейт.

— Зачем вы здесь? — поинтересовалась Саша.

— Мне надо с вами поговорить.

— Ну так говорите, — приказал мужчина со шрамами. Фейт догадывалась, что он и есть альфа Дарк-Ривер, вер, с которым Саша создала эмоциональную связь. Фейт плохо представляла, как ей это удалось — в его глазах не было ни капли человеческого.

— И тщательнее выбирайте слова, — прошептал ей на ухо Вон, обнимая за плечи и снова притягивая к себе.

На этот раз Фейт отшатнулась.

— Я не вынесу столько прикосновений, — открыто заявила она. — Вам придется меня отпустить, если не хотите, чтобы со мной случился припадок.

А он обязательно произойдет, если чувства не справятся с перегрузкой. М-Пси не раз предупреждали ее о подобной вероятности. Побывав свидетельницей того, что в этот момент происходит с другими ясновидящими, Фейт не желала себе подобного опыта.

— Вон, вряд ли она сможет на меня напасть, когда вы с Лукасом рядом. — Саша Дункан обращалась к мужчине, от которого исходило такое ощущение опасности, что Фейт и не представляла, как с ним вообще можно совладать. — Я дам вам знать, если она предпримет что-нибудь на ментальном уровне.

После некоторой паузы Вон убрал руку, но Фейт все еще чувствовала его за своей спиной. Желание развернуться, чтобы наконец увидеть его лицо, оказалось настолько мощным, что Фейт начала сомневаться, сумеет ли вообще уцелеть вне стен своего убежища. Уже сейчас реальность давила на нее, заставляя совершать поступки, которых ни в коем случае нельзя допускать — если, конечно, она хочет остаться в здравом рассудке.

— Так о чем вы хотели поговорить?

Фейт заметила, как Саша положила руку на плечо своего мужчины — Лукаса. И этот жест потряс ее. Кожу покалывало там, где ее касался Вон — Фейт и подумать не могла, как же Саше удается справиться с переизбытком информации от нервных окончаний. Впрочем, эта мысль не имела отношения к делу.

— Я слышала, что вы разорвали связь с ПсиНет.

— Верно.

— Мне нужна кое-какая информация.

— Какого рода?

Глядя на мужчину перед собой, Фейт вдруг поняла, что из них двоих Вон куда более опасен. Раз Саша завязала отношения с Лукасом, значит, альфа имел некоторое представление о гуманности. Что же до ягуара, чей человеческий облик оставался для нее загадкой, он был настоящим зверем.

— Может, обсудим это наедине?

Она сформировала узкий телепатический луч, вежливое приглашение к ментальному контакту.

— Хватит.

Лукас шагнул, заслоняя собой Сашу, а Вон подался вперед так, что жар его тела, казалось, вот-вот прожжет ей одежду.

— У вас нет права на мысленное общение с Сашей.

Фейт старалась не двигаться. Как веры узнали, что она делает?

— Простите. Я не хотела показаться грубой. — Для Пси телепатическое общение считалось хорошим тоном. А учитывая ее образ жизни, за сегодня Фейт произнесла больше слов, чем за всю прошлую неделю.

— Или вы будете говорить вслух, или разговор закончен, — заявил Лукас.

Саше удалось протиснуться мимо него, чтобы посмотреть на Фейт.

— Он моя пара, а Вон — из Стаи.

Что ж, беглая Пси не могла яснее выразить свою привязанность верам. Ничто из того, что Фейт удалось найти в ПсиНет, не подготовило ее к этому открытию... или к тому, какая невероятная мощь скрывается в Саше Дункан. Та могла оказаться кем угодно — но только не ошибкой природы, никчемным кардиналом, неспособным удержать связь. Уж насчет этого Фейт была готова голову дать на отсечение. Впрочем, быть может, это ей еще предстоит.

— Если сегодняшний разговор дойдет до Совета, они окончательно лишат меня свободы.

И будут ее использовать. Выкачивать все силы, пока окончательно не сведут с ума.

— То есть к реабилитации вас не приговорят? — Вкрадчивый шепот на ухо.

— Нет. Я слишком ценная.

Вон поразился полному отсутствию тщеславия или гордости в этой фразе. Фейт говорила о себе как об инструменте, механизме. Он глядел ей в затылок и думал, что же сейчас происходит в ее голове. Действительно ли Фейт такая же равнодушная, как на словах? Инстинкты подсказывала ему обратное — он чуял в ней нечто интригующее.