Наши дни.

Вы когда-нибудь ошибались на чей-то счет? Я имею в виду очень, очень ошибались?

Я не имею в виду, когда пытаешься угадать правильно возраст или когда ты собираешься на свидание с “милым” парнем, идя на него с хорошим предчувствием, только чтобы обнаружить что он шовинистический говнюк.

Я говорю о такой ошибке, которая подрывает всю основу ваших убеждений, которые у вас когда-либо были. Такая ошибка, от которой каменеет сердце, а затем заполняет ваш мозг едкой кислотой из концентрированного страха.

Неожиданно вы не понимаете, сможете ли правильно дышать снова. Потому что, если вы оказались не правы в отношении кого-то конкретного, то все в вашей реальности превращается в легкую добычу. Нет ничего святого или реального или постоянного.

Вы когда-нибудь так ошибались?

Я вот ошибалась. Святые угодники. Я никогда не была так неправа за всю свою жизнь.

Поскольку дьявольски красивый мужчина, от которого все мои внутренности скручиваются в тугой узел, оказался совсем не тем, кто я думала.

Даже близко.

Я встряхнула головой, мысленно ругаясь на саму себя. Ты же знала, что-то было не так с Кингом. Но это? Я абсолютно не представляла.

Дьявол, Мия. Никто не мог этого предвидеть. Никто. Потому что это… черт, невозможно.

Тем не менее, я не могла не думать, что если бы я раскрыла глаза, то смогла бы увидеть правду.

Может статься, меня отвлекли его соблазнительные губы или на меня произвели чарующее воздействие его бледно-серые глаза, очерченные густыми длинными ресницами. Возможно, мое внимание было отвлечено его божественным безупречным накаченным телом или таким глубоким заполняющим комнату голосом, который он использовал для подчинения моих эмоций. Может быть, я упустила правду, потому что он напугал меня до смерти. Да, его жестокость определенно отвлекает внимание. Ни один человек не должен быть таким смертоносным и сильным. Ни один человек.

И читая журнал учета, устроившись в антикварном кожаном кресле в его холостяцкой квартире на два этажа выше тайного склада, заполненного бесценными произведениями искусств, мистическими артефактами и сотнями тысяч других предметов, которые он насобирал, я вдруг поняла, для чего все это было, кто он действительно такой поняла.

Я закрыла увесистую книгу в кожаном переплете и прижала ее к груди, не открывая глаз, сдерживая слезы ужаса, что готовы были высвободиться вместе с криком.

Человек, известный как Кинг, человек про которого говорили, что он в состоянии «найти что угодно и кого угодно за определенную цену» был очень хорош в охоте, поскольку потратил всю жизнь на поиски вещи, которая ему нужна была больше всего. Это не было властью или деньгами – Господь знает, у него было этого достаточно, чтобы хватило на вечность. Но то, что хотел Кинг, он мог получить только с моей смертью.

И, дорогой Господь, не смотря на все ужасающие подробности, которые теперь я знала об этом человеке, крошечная, участливая часть меня хотела дать ему это. Никому не позволено так страдать в этой жизни. Даже Кингу.

Я только не желала бы, чтобы это так закончилось. Поскольку в любой момент они могли прийти за мной, и мне грозило стать собственностью человека, намеревающегося «сорвать мою плоть с костей».

Я закрыла лицо руками. - Кинг, - сказала я грустно выдохнув. - Если есть какой-нибудь шанс в аду, что ты меня слышишь, я хочу чтобы ты знал, что - .

Тяжелые стальные двери квартиры Кинга неожиданно распахнулись.

- А вот и они, - прошептала я неслышно.

Примерно двадцатью часами ранее.

Держа ключ в руке, я взирала на склад размером в восемь футбольных полей с открывающимся видом на залив Сан-Франциско. Было шесть тридцать вечера и прохладный осенний бриз приносил с собой соленую воду. Улица была пуста, не считая нескольких упаковочных пакетов, гоняемых ветром.

Заходи внутрь, Мия. Давай, не бойся. Ничего плохого не произойдет. Я мельком взглянула на зловещую, больше обычного размера железную дверь и закрыла свои глаза, не позволяя страху взять надо мной верх. Я должна сделать это. Если был какой-то шанс найти Кинга, я должна его ему, хотя бы попытаться. Не так ли?

Я встряхнула головой и поставила одну ногу на грязный тротуар. Нет, возможно, что я не сделаю этого. Кинг исчез две недели назад. Две. И Господь знает, что моя жизнь без него более безопасна, но если я не помогу ему, то кто?

Другие демоны из ада?

Ну хорошо, он не был демоном. Это я знала.

Он был, однако, злой, красивый и сильный. Он так же требовал полного повиновения от тех, кто «работал» на него, без проявления милосердия к тем, кто его разозлил. Плюс, он считал меня своей собственностью.

Дайте-ка я повторю: Его. Собственностью.

Как такое стало возможным? Это длинная история, которую можно уместить в одном кратком, закрученном, невероятном повествовании: мой брат пропал в Мексике; моей жизни угрожали, когда я отправилась на его поиски. Мне никто не стремился оказать помощи, включая власти. Короче, Кинг оказался единственным выбором, предоставленным мне в момент моего отчаяния. Так что я отправилась к нему, совершенно незнакомому человеку, прося помощи, не подозревая, на сколько мне будет это дорого стоить. «Моя цена - вы» - сказал он. В действительности он имел виду, что я должна обменять жизнь своего брата на свою.

И я согласилась. Да, я была в таком отчаянии. И как я тогда полагала, Кинг не серьезно имел в виду, когда сказал, что моя работа на него не имеет срока.

К сожалению, он был чрезвычайно серьезен. С прискорбием позже я узнала, что он не только обладал властью привести в исполнение нашу договоренность, но также у него были способности, превосходящие таковые у любого нормального человека, такие как причинение боли и дающие смерть одним движением его руки. И позвольте мне сказать вам, что его наказания были не сахар, потому что он точно знал, как проникнуть мне в голову. Говоря буквально, это и послужило причиной моей уверенности, что этот человек был самим дьяволом. Как еще я могла объяснить наличие у него таких способностей?

Так зачем же имеющей высшее образование, состоявшейся в профессии женщине двадцати шести лет печалиться о такой потери как садист, загадочный мультимиллионер, который хотел бы сделать ее своей собственностью и иметь над ней контроль, будто она была послушным домашним питомцем.

Все просто. Но я вернусь к этому через минуту.

Поскольку в этот самый момент, моя рука смогла найти в себе силы, чего не доставало моему сердцу. Она просунула ключ, который я нашла приклеенным с обратной стороны ящика стола в офисе Кинга, в замок складской двери. Моей храброй, храброй руке удалось даже повернуть ключ и толкнуть ледяную металлическую дверь.

Мое тело неподвижно застыло, полное решимости не приближаться ни на дюьм ближе к той тьме или тому мощному, токсическому облаку смерти и отчаяния скрывающемуся внутри. Сказать, что место вызывало плохие предчувствия, было бы вопиющим преуменьшением.

Я задалась вопросом, не было ли это тело Кинга, плавающее в луже крови. В конце-то концов, у человека были враги. Или может Кинг пытал и убивал здесь людей, проводя какие-то зловещие обряды. Или как вариант, бездна предо мной была ничем иным как пространством пустого склада с отпечатками ранее находящихся тут предметов. В конце концов, я могла видеть такие вещи. Ведь я была Провидцем Света.