Воины этого только и ждали; кинулись в воротам. У остатков залежей остались только они вчетвером.

— Фу! — потянулся Ферах. — Уже мало осталось перетаскивать. — Потом улыбнулся Грому: — Как сходили в гильдию?

— Прекрасно, — отряхнул с кольчуги комки земли. — Наняли пятерых лучших из магов.

— Хорошая новость. — Ферат похлопал по плечу Грома. — Тогда пойдем, отметим это событие.

Они тоже направились к воротам крепости. А спустя некоторое время, уже все впятером сидели в гостевой за столом, за бокалом янтарного вина. Слушали историю найма самых способных выпускников, специализированных на боевую магию.

— Завтра, вечером они уже прибудут сюда, — завершил рассказ Гром. — Ты уж приготовь и им комнаты.

— Ферат кивнул:

— Всенепременно. С утра завершим перетаскивание остатков руды, и я сразу займусь магами. Собираюсь еще приказать оградить на площади участок для их нужд.

— Меня интересует, когда переоденем наших воинов в адамантовую броню? — спросил Амитола.

— Как только, так сразу, — засмеялся Гром над нетерпеливостью друга. — Скоро уже, господин командующий. Сначала решим вопрос благоустройства магов и их тренировок, потом и этим займемся.

Тут подал хриплый голос Гуоно:

— А меня интересует, когда мы отправимся в Валгору?

— Хороший вопрос, — кивнул Гром. — Мы должны уже отправляться дальше, Ферат. Ты с нами или нет?

— Эй! А как же крепость? Бросаете обязанности не начав? — возмутился Ферат.

— Действительно, Гром. Это же неправильно, — поддержал его Амитола. — Командиры не бросают своих подчиненных.

— Я тоже согласна с этим, — сразу же подала голос и Мартина. — Я тоже завязалась уже тут с магами.

— Кстати, и Гуоно не должен покидать крепость, — сверкнул глазами на дроу Ферат. — Он отвечает за нашу безопасность.

— Да, никто не должен бросать свои обязанности, — успокаивая, улыбнулся Гром. — Все остаются на своих постах. Только, пожалуйста, назначайте все себе заместителей, чтобы, если понадобится, могли бы на время покидать крепость. Мы же, все-таки, одна группа! А я скоро пойду один в Валгору. Свои основные дела, вроде, тут сделал.

— Да. — согласился Ферат. — Пока ты единственный, кто без ущерба может покидать крепость.

— И вот еще что, — продолжил Гром. — Нам теперь понадобится достаточное количество личных порталов, чтобы не заморачиваться с перемещениями. А Мартина, единственная пока, кому в гильдиях магов и в храмах могут продавать их. Поэтому, поручение к тебе, милая, — повернулся он к ней, доставая из сумки последним полученный кошель с золотыми монетами. — Вот, держи эти пять сотен, обойдешь всех продавцов этим редким товаром в Тарвирии и Индекайе. Если не хватит, я или Ферат добавит. Чем больше их у нас будет, тем оперативнее сможем выполнять игровые задания, и расти в уровнях. Все согласны со мной?

Согласились кивками все, кроме Ферата. Он с иронией выдал:

— Это вам расти понадобится, друзья. Я же достиг игрового предела уровней. Дальше некуда.

— А, ну да, — вспомнил Гром прежний их разговор. — Ты достиг всего возможного, конечно. Но учти, что тебе же лучше, если и твои командиры будут расти. Так что, все еще остается у тебя стимул и дальше добывать очки опыта вместе с ними.

— Не спорю, — ухмыльнулся Ферат. — Ты прав.

— Раз прав, — потянулся Гром к своему бокалу, — тогда допиваем вино и расходимся. Поздно уже. Пора отдыхать и нам.

Как все допили и поднялись со своих мест, Гром с Мартиной отправились тоже в свою комнату.

В коридоре уже Мартина спросила его:

— Как ты думаешь, Гром: я справлюсь с пятью сильными магами?

— Конечно, милая, — приобнял ее за плечики он. — Почему бы и нет?

— Боюсь, они меня не будут слушаться.

— Не боись, — ободряюще улыбнулся ей. — Они выпускники, недавние студенты. Привыкли уже слушаться преподавателей.

— Я сама такая, — понурилась Мартина. — Не старше их.

— Не будут слушаться — мне скажешь. Я их приструню.

— Это магов-то?

— А что? Забыла, что я неуязвим магией? — засмеялся Гром. — Не будут тебя слушаться, так я им устрою армагеддон.

Мартина от души захохотала над этой шутливой угрозой студентам, но глубоко в сознании появилось спокойствие перед будущими ее делами. Знала твердо, что Гром ее в обиду никому не даст.

Они оказались у себя, и сразу она почувствовала его страстный взгляд на себе. В такие минуты ее всегда тихо трясло от предчувствия небывалых переживаний. И в этот раз так стало. Гром был особенно страстен с ней.

Осеннее утро разлилось за сводчатым окном радужными бликами ранних лучей на краях барашек облаков. А с каждой пройденной минутой серое небо интенсивнее синело. Пришла пора просыпаться погруженным в самой игре.

Если говорить о целесообразности программного алгоритма игрового сна, она невысока. Нет определенной необходимости. Разве что, как время восполнения потраченной величины Выносливости. Но ее можно восполнять и множеством других способов. Единственное, что нельзя другим способом заменить, это привычки реального мозга, что у них продолжают интенсивно функционировать под шлемом. Сон относится к привычным биоритмам. Поэтому их удовлетворение сочли разработчики важным атрибутом имитации полноценной жизни, как завтрак сочли необходимым атрибутом уже сами игроки.

Поэтому, и в это утро Гром, как они проснулись и оделись, предложил подруге сначала пойти, позавтракать, прежде чем что-либо другое делать.

Они вышли в кольцевой коридор башни и направились в гостевую, где обычно перекусывали тем, что добудет для этого Амитола. Он всё время заботился об этом утреннем процессе. Но в это утро Амитола оставался за столом, как и остальные из группы. О чем-то беседовали, когда и они вошли в комнату.

— Доброе утро, — поприветствовал всех Гром, вместе с Мартиной усаживаясь на свои места. — Каковы ваши планы после завтрака? — Последние слова выделил голосом, выразительно глянув на Амитолу.

— Мы пойдем добирать оставшиеся куски, — лениво ответил Ферат. — А чем вы займетесь, сами решайте.

— Ладно, — засмеялся Гром. — Вижу намек не дошел до вас. Прямо спрошу: будем завтракать али нет?

— А-а! — заулыбался Амитола. — Вот ты о чем. Всё. Я уже сдал свою обязанность новому нашему повару. Больше не дождесь, чтобы я вас кормил. Пусть вами, проглотами, займется профессионал.

— Здорово! Ферат, ты уже успел нанять повара?

— И не только. Поварят тоже. Сейчас подадут нам завтрак, сам увидишь. Так, чем собираешься заняться сам ты, Гром?

— Думаю, должен пойти к первородным. Пора запустить изготовление брони и оружия. Для этого мне нужны образцы нужной нам кольчуги, лат, щита и эльфийского холодного оружия. Как я понял, по ним они могут изготавливать их адамантовые копии.

— Возьмешь со склада, — согласно кивнул Ферат. — Что еще?

— Еще и еще. Секретность получения изделий. Ни один эльф даже в крепости не должен и приблизительно догадываться, как они нами получены. Только мы впятером должны владеть этой опасной информацией.

— Понимаю, — посуровел Ферат. — Будем стараться.

В это время дверь отворилась и два молоденьких эльфа шустро дошли до них с подносами в руках, с которых на стол выгрузили десяток тарелок с разнообразным содержимым и так же шустро удалились.

— Приятного аппетита, — усмехнулся Ферат, первым придвинул к себе одну из тарелок на столе.

— Сервис налаживается! — И Гром, как остальные, тоже принялся за обильный завтрак.

После опустошения всех тарелок, без дальнейших разговоров, Ферат вместе с Амитолой и Гуоно поспешно ушли, оставив его одного с Мартиной.

Гром спросил:

— Тебе есть чем пока заняться?

— Нет, дорогой. Я бы хотела пойти в сад.

— Хорошо. Иди туда. А мне пока нужно своим делом заняться.

Он проводил ее до винтовой лестницы, дальше сам поспешил по кольцевому коридору в к ступенькам, ведущим на склад. Возле него и были помещения, отведенные первородным.