Вскоре они приблизились к стану первородных. Гром увидел ту самую трехметровую статую эльфа с куском руды в задранной руке, вокруг которой теперь пестрели во множестве добротные шалаши.

Его появление у первородных вызвало такой восторг, что Гром даже растерялся. Сахем рядом с завистью теперь смотрел, как, игнорируя его присутствие, они кидаются к Грому, исполняя обеими руками приветственные пассы — их знак почитания. Пришли его приветствовать и старейшины с неизменными венками на головах. Все трое были здесь, но приблизился старейшина Магот. Он безгубо улыбался ему. Поприветствовал:

— Мы рады снова видеть нашего Спасителя.

— Здравствуй, Магот, — приобнял старика за плечи Гром. — Как тут живется? Есть ли проблемы?

— Нет, спаситель. Проблем больше нет у нас. А мы сами теперь сажаем колосья, разводим сад. Всё хорошо у нас.

— Рад, что так. Но скоро и в Дом Серых Варнов будете ходить свободно. — Гром оглянулся на сахема. — Верно я говорю, властитель?

Сахем, названный вдруг властителем, только смущенно покивал.

— Вскоре сюда придут мои друзья. Я назначил им встречу здесь. Позвольте их нам дожидаться в вашем новом стане.

Старейшина Магот только развел тощие руки:

— Где угодно! Любой здешний жилец будет рад принять вас в гости.

— Нет, — отмахнулся от такого предложения Гром. — Мы лучше подождем их возле статуи, — прошли к скульптуре эльфа, куда за это время услужливые хозяева успели застелить циновку. Здесь же Гром скинул подобранный из штаб-квартиры личный портал, чтобы иметь доступ к первородным прямо сюда.

Их щедро угощали фруктами, выращенными магией первородных, и потому, на редкость сочными и вкусными.

Угощались до самого полудня, когда из-за ближайших деревьев появилась, наконец, команда Грома во главе с Мартиной в эффектном сиянии черных лучей одеяния и навершия посоха.

Сахем моментально вскочил на ноги, поспешил к ней навстречу с возгласом:

— Так это правда? Жрица, ты избрана богом Несару? Теперь и сам чувствую на себе, что тебе дарована власть над эльфами.

Мартина, никак не ожидавшая столь бурной встречи сахемом ее персоны, растерянно улыбалась.

Гром пришел ей на помощь, тоже встал, подошел к ним:

— Сахем, помнишь, я говорил тебе что написано на этом постаменте? Там сказано, что Несару обещает сделать своих любимых детей всевластными и всесильными. Потому и послал сегодня к тебе свою избранницу. Не будем больше терять времени на разговоры. Пора в путь.

Все уговоры старейшин оставаться еще немного тут, были отвергнуты. Сахем первым направился в сторону стены леса, а за ним и Гром со своей группой.

Беспрепятственно прошли по широкой просеке, проложенной в зарослях армией, и вскоре оказались на опушке, где увидели дожидающихся дальнейших команд, воинов сахема.

— Идем на восток, — обернулся к нему Гром. — Сегодня же ты сядешь на трон Дома Серых Варнов.

Воодушевленный словами сахем приказал командирам своей небольшой армии двигаться к указанной Громом цели. Отряды разом тронулись в путь по широкой зеленой равнине.

Воины придерживались стройных колонн до самой следующей границы лесной чащобы, где снова вперед выдвинулись прокладывающие остальным дорогу среди заросших шипастых кустарников и сети лиан. Скорость передвижения резко упала, но не настолько, чтобы беспокоиться. Несколько часов продирания сквозь чащобу, и их армия пробилась до границ следующей бескрайней степи. На горизонте замаячили мега-деревья Дома, которую скоро захватят по благословлению Несару. А точнее, по задумке Грома.

— Вперед! — махнул сахем в сторону вожделенной цели, и его командиры повели дальше воинов по густой высокой траве.

Был поздний день, когда метрах в ста дугой выстроились в три ряда напротив главного дупла прибывшие воины сахема; передние, выставив перед собой копья, а задний ряд, приготовив к бою длинные луки. Впереди их всех оказались сахем со своими командирами, рядом Гром, Амитола и Гуоно, прикрывающие своими телами Мартину.

А тем временем у главного дупла поднялось настоящее столпотворение. Гражданские жители в панике кидались туда, спеша укрыться от неведомо откуда появившихся оккупантов. Одновременно из этого дупла высыпались на поле вооруженные эльфы — армия Элиора. Их уже было в два раза больше приступивших, а поток еще продолжался.

Гром, не оборачиваясь, тихо проговорил:

— Мартина, пока не поздно, начинай.

В полной тишине подготовки к противостоянию двух армий раздался из-за спины Грома возглас Мартины:

— Воины Дома Серых Варнов! — Тут Мартина шагнула вперед, оказалась перед Громом. Она подняла над головой интенсивно засиявший навершием посох и закричала так, что ее, наверное, услышали даже стоявшие на первой ветви лучники. — Я послана богом Несару к вам! Я ваша властительница!

И тут сахем впервые за свою долгую жизнь узрел небывалое: противник перекрасился в союзника. Они опускали готовые к бою оружия и растерянно переглядывались. Очарованно смотрел, как они следом робко приближаются к ним. А Мартина торжественным голосом приказывает им:

— Вы все отныне служите мне. Идите и становитесь рядом с нашими воинами.

Воины сахема тоже опустили свои оружия. Воевать больше не с кем, потому что недавние противники подходили и по приказам командиров сахема строились в дополнительные ряды. Теперь их число перевалило за десятку.

В этот же миг из главного дупла выбежали полсотни высоких широкоплечих эльфа в розовых адамантовых латах, вооруженных адамантовыми двуручными мечами. Их высокие шлемы украшались кокардами из серых перьев. С первого же взгляда стало понятно, что прибыл особо преданный отборный отряд Элиора. Не мог понять отчаявшийся властитель, что только себе сделал хуже, потому что Мартина сразу повторила свой монолог им, перекрасила и эти ники в зелень.

Гром во второй раз подсказал ей:

— А эти пусть притащат сюда самого властителя.

Мартина кивнула и приказала новоявленной полусотне:

— Приведите сюда самозванца Элиора.

У тех был свой командир, выделяющийся от остальных более высокой кокардой. Он преданно приложил руку в латной перчатке к груди, тут же повел свой отряд назад в главное дупло.

Пока ждали ареста, Гром обернулся к сахему, все это время онемевшего в восхищении от происходящего на его глазах, и спросил его:

— Что собираешься делать с Элиором?

Сахем в волнении прокашлялся и охрипшим голосом произнес:

— По законам военного времени: казнить.

— А нельзя нарушить этот закон? Отпустить его. Пусть идет на все четыре стороны.

— Нельзя, — уже приходя в себя, категорично заявил сахем. — Если останется в живых, потом может привести новую армию, чтобы отвоевывать Дом. Стоит ли в будущем проливать кровь тысяч воинов ради никчемной жизни Элиора?

Гром не нашелся, как возразить на это. Только пожал плечами и отошел.

Очень скоро вновь появился отборный отряд, раньше служивший Элиору, а ныне — Мартине, и вели они за собой связанного по рукам поверженного властителя.

Элиор оказался худощавым высоким эльфом средних лет. Он дико вращал зенками, поливал ими всех вокруг лютой ненавистью.

Теперь вперед выступил сам сахем, протянул руку и сорвал с головы пленника розовый ободок власти.

— Он тебе не понадобится больше, — засмеялся сахем. — Как и сама голова. Отрубите ему голову! — рявкнул он.

Но ни один из приведших пленника воинов не сдвинулся с места. Они преданными глазами смотрели только на Мартину.

Сахем с ужасом подумал, что ей сейчас ничего не стоит приказать и ему голову снести, а самой занять адамантовый трон. Тревога дошла до пика, он смертельно побледнел, пока не отпустила, когда вожделенно расслышал ее последний приказ всем присутствующим тут воинам:

— Слушайте все преданные мне! Отныне я передаю власть над Домом Серых Варнов и над всеми его обитателями этому достойному эльфу, — показала она на сахема. — Он будет вашим новым властителем до конца веков.

Все головы разом повернулись к сахему. У некоторых стало выражение удивления, у некоторых — откровенное возмущение, но ни один из присутствующих не выразил свое отношение к перемене власти в словах. Передача власти состоялась.