Офицер коротко кивнул и сразу скорым шагом устремился к выстроившимся вдали воинам Дома Серых Варнов.

Гром увидел, как тот подходит к ним с высоко поднятыми руками, говорит там с кем-то, разворачивается, идет назад.

— Так. Передали, — резюмировал напряженным голосом Гром. — Теперь будем ждать результата.

Офицер вернулся, доложил Мартине о выполнении поручения и отправился к своим воинам. А они остались ждать дальнейших событий этого напряженного дня.

Прошло больше часа, прежде чем заметили приближающегося к ним эльфа.

К ним подходил пожилой эльф в помпезной тоге и изящным мечом на боку. Гром обернулся к Амитоле:

— Он и есть Муилкорч?

— Нет, — отрицательно качнул головой. — Послал своего советника.

К ним приблизился этот советник с серым именем Аххар. Небрежно кивнул им, заговорил пронзительным голосом:

— Что хотят передать великому властителю Муилкорчу захватчики?

Гром подался вперед:

— Да, советник. Верно вам донесли. С благословением бога Несару несравненная Мартина захватила власть над Домом Черных Воронов.

— А ты кто такой? Пусть сама говорит за себя, — сердито сверкнул раскосыми очами Аххар.

— Я ее советник. И ты советник, а не сам Мулкорч. Так что, придется тебе со мной говорить. А донести хочет… бывшему властителю несравненная Мартина следующее: — Тут Гром сделал в его сторону еще шаг, оказался совсем близко, лицом к лицу. — Вернет ему полную власть обратно и сама покинет ваш Дом при одном условии: если Муилкорч откажется идти войной на Тарвирию.

— А если не откажется? — ехидным голосом произнес советник Аххар.

— Тогда войны не избежать Дому Серых Варнов, если не выдадут нам Муилкорча.

Аххар сердито возразил:

— Вы не победите превосходящих сил.

— Чтож, — равнодушно пожал плечами Гром. — При таком раскладе, Муилкорч останется без войска, когда захочет вернуться к себе во владения. А сахемы, думаю, тогда не упустят возможности завоевать Дом.

Аххач долго и хмуро смотрел исподлобья на Грома. Наконец, недовольно произнес:

— Передам все тут мною услышанное великому властителю Муилкорчу. Ждите его ответа.

Советник развернулся на каблуках и поспешил назад. А Гром весело подмигнул Мартине:

— Что скажет несравненная? Пойдет на компромисс твой соперник?

За нее импульсивно ответил Амитола:

— Куда денется? Ты не оставил ему другого выхода.

После этой короткой встречи с посланником Муилкорча прошло почти два часа противостояния войск двух Домов, прежде чем вновь появился в обзоре тот самый советник Аххар. Гром не стал дожидаться, пока он посеменит до них. Сам широкими шагами пошел навстречу. Как встретились, вопросительно посмотрел в грустные глаза посланника.

— Великий властитель Муилкорч согласен на ваши условия. Идите назад, и пусть захватившую власть женщина откажется от притязаний на трон в пользу законного властителя Дома Черных Воронов.

— Не спеши, — ухмыльнулся Гром. — Несравненная Мартина так и сделает после клятвы Муилкорча в Храме перед статуей бога Несару.

Аххар пронзительно уставился на Грома. И в этом взгляде дополнительно просматривался кроме злобы, намек на уважение.

— Хорошо. Пусть будет по-вашему. Встретимся перед Храмом.

Он опять резко развернулся идти назад. И Гром вернулся к своим.

— Порядок, — облегченно вздохнул он, как приблизился к ним. — Теперь отсюда направляемся в Храм.

Он увидел, как отпустил напряг и их лица. Все-таки, военным путем решение проблемы Тарвирии казалось чудовищным делом.

Амитола побежал к командирам давать нужные распоряжения по сбору в дальнейший поход, и они тоже собрались отправляться дальше. Теперь их недолгий путь лежал на юго-восток, где одиноко возвышался в буйно заросшей степи Храм Индекайа.

Туда добрались до наступления сумерек. Воинов оставили близ фонтана, сами пошли к узким дверям Храма, где видели вытянувшееся лицо Титола.

— Зачем тут войско стоит? — первое, что он спросил, как они поднялись по мраморным ступеням к нему.

Не беспокойся, Титол, — улыбнулась ему Мартина. — Они скоро уйдут. А я с завтрашнего дня снова буду служить в этом Храме, пока нахожусь в Индекайе.

— Это хорошая новость, — разгладилось лицо храмовника. — Но почему привели сюда войско?

Ответил ему Гром:

— Сюда прибудет сам властитель Дома Черных Воронов. Воины тут, чтобы сопровождать его в обратный путь.

— А властителю что в нашем Храме понадобилось? — совсем запутался Титол.

— Клятву давать будет. И хватит расспросов. Скоро сам все увидишь своими глазами. А пока позволь нам немного передохнуть у фонтана до его прихода.

С этими словами потащил своих друзей обратно в сторону фонтана, где у буртиков уже тесно толпились воины, жаждущие омыть в его живительной воде лицо, восстановить силу и выносливость, немного просевшие за время длительного перехода. Тут и они пристроились в очередь к воде. Но не успели дождаться своей, как услышали возгласы «идут!».

Издали к ним направлялся небольшой отряд вооруженных до зубов воинов во главе высокого эльфа в черном плаще поверх адамантовых лат и с розовым ободком на голове.

Они тоже достигли фонтана, от которого за это время отошла армия Мартины и выстроилась перед Храмом в четкие колонны. Теперь пришлых встречали четверо.

Муилкорч, надменно поглядывая на всех, направился сразу к Мартине, галантно улыбаясь, приложил руку на латную грудь. За ним стал Аххар. А чуть дальше — пять десятков отборных воинов в адамантовых латах и мечах, да с длинными луками за широкими плечами выстроились в линейку по стойке смирно. И все, включая самого властителя, украшались еле различимыми в сумерках серыми никами полнейшего равнодушия.

Первым заговорил властитель. Бархатным голосом, полным самоуверенности и иронии он обратился к взволнованной Мартине:

— Неужели это ты, прекрасная женщина из Тарвирии, сумела так быстро отобрать у меня власть над Домом? Я восхищен!

— Да. Это я, — промямлила Мартина, а щеки ее по-девичьи раскраснелись.

— А эти… — твои советники? — бросил холодный взгляд в первую очередь пристальный на Амитолу.

— Да. Советники, — совсем растерянно проговорила Мартина.

Гром понял, что пора ему вмешаться. Шагнул вперед со словами:

— Беседовать будем потом. — Гром с удивлением понял, что в нем взыграла к тому же ревность. — Муилкорч, ты не забыл почему сюда пришел?

— Что?! — ссуженными раскосыми глазами уставился он на Грома. — Как ты смеешь меня перебивать, червь?!

Тут же, выстроившиеся поодаль телохранители, с лязгом достали из ножен мечи. И тут же воины у Храма тоже обнажили оружия.

— Червь, говоришь? — недобро оскалил зубы в злорадной улыбке Гром. Следом пригнулся до уха Мартины, прошептал:

— Завербуй его охрану и передай их Амитоле.

Мартина с улыбкой кивнула, отстранила ручкой удивленного этим Муилкорча, подошла к телохранителям. Она уверенно оперлась перед ними на свой легендарный посох, что пока продолжал излучать навершием черные лучи и воскликнула:

— Я ваша властительница! Только я могу вами повелевать!

И произошло ожидаемое: мгновенное яркое зеленение ников всей полсотни отборных воинов Муилкорча.

Воины стремительным жестом отсалютовали ей клинками, кинули в ножны.

— Передаю командование над вами моему советнику Амитоле. Подчиняйтесь!

Следом повернула назад, снова прошла на свое прежнее место, и стала там все в той же робкой позе перед потрясенным произошедшим только что на его глазах, Муилкорчем.

А Амитола, широко улыбаясь, обернулся к Грому:

— И куда их девать?

— Отправь в крепость. Пусть там немного потеснятся, — предложил Гром.

Амитола кивнул, пошел распоряжаться, указывать, куда им нужно отсюда идти теперь. А Муилкорч и Аххар в ужасе наблюдали, как их отборные воины разворачиваются и строем покидают их. Тут только вдруг до властителя стало доходить что происходит. Он с расширенными глазами обернулся к Мартине и хрипло воскликнул: