- ...Нечто подобное? О чём ты?

- Разве вы сами не знаете?

Стараясь не шуметь, Нина подкралась к двери. Затем осторожно заглянула в щель.

"...!"

Внутри находились двое, мужчина и женщина. Женщина, с блистающими золотистыми волосами, сидевшая в кресле и мужчина со светло-каштановыми волосами напротив. И лицо этого мужчины было хорошо знакомо Нине.

- У меня есть пара идей.

- Тогда...

Рудэус Грэйрат. Он выглядел совершенно иначе, чем когда радостно улыбался Эрис сегодня днём, теперь его улыбка была скорее непристойной, он словно был совсем другим человеком, вплотную приблизившись к лицу Ариэль. Нина мгновенно оценила ситуацию.

"Он определённо принуждает её к сексу!"

У этого человека, по имени Рудэус Грэйрат, кроме Эрис было ещё две жены. Более того, ходили слухи, что он довольно похотлив.

Также были слухи, что он оказал Ариэль значительную поддержку на её пути становления новой королевой. И раз уж он работает на Орстеда, он наверняка помогал ей в качестве его помощника. И возможно, прямо сейчас он пытается заставить Ариэль переспать с ним, пользуясь этим предлогом.

"Я зарублю его!"

Решение Нины было мгновенным. Пусть она и не знала, чем именно он пытается шантажировать Ариэль. Пусть не знала насколько силён Рудэус. Пусть даже при ней не было её меча.

И всё равно Нина твёрдо решила убить человека у неё перед глазами. Она даже не беспокоилась. Изольте ведь подчинённая Ариэль. И теперь, видя как пытаются шантажировать начальницу её подруги, она без колебаний была готова убить этого негодяя.

И хотя у неё и мелькнула мысль "может лучше подождать и лучше оценить ситуацию?", за этот день в ней накопилось слишком много стресса.

Но в следующий же миг, невероятная жажда крови вдруг расцвела за её спиной.

- Ух!

Девушка поспешно обернулась. Там в кроваво-красном платье, охваченная поистине смертоносной жаждой крови стояла настоящая демоница.

- Эрис?!

Почему она не подумала об этом? Эрис ведь была с Рудэусом. И если уж Рудэус здесь, неудивительно, что она тоже пришла в этот особняк вместе с ним.

- Нина?

На мгновение на лице Эрис отразилось недоумение, но затем она сразу посуровела.

- Что ты делаешь здесь, испуская такую жажду крови?

"Это плохо, подумала Нина. Эрис не из тех, кого можно остановить. А если Рудэус их заметит, то ей придётся сражаться сразу с двумя противниками. Пусть у Эрис тоже нет меча, но второй противник могущественный маг...

- О? Эрис, ты вернулась?

Но к тому времени как Нина обдумала всё это, было уже поздно. Двери позади них открылись, и оттуда вышел Рудэус. Нина мгновенно осознала, что в этом бою ей не победить. И всё же, похоже, схватки с этим зверем стиля Бога Меча ей уже не избежать. Нина встала в стойку, укрепляя позицию.

- Что ж, Рудэус-сама, сдаюсь, давайте вернёмся к нашим гостям, уверена нас уже ждут.

Но увидев лицо Ариэль вышедшей следом и обратившейся к Рудэусу, запал Нины мигом пропал. На этом лице не было ни просьбы о помощи, ни каких-либо следов отчаяния. Нина почувствовала, что что-то тут неладно. Чувство, которое не раз уже посещало её за последние несколько часов.

- Вам не угрожали?

- ...?

Ариэль озадаченно посмотрела на бессильно опустившуюся на корточки Нину. Ариэль не была знакома с ней. Но по выражению лиц Эрис и Нины она сразу составила примерную картину случившегося.

- Нет, я просто хотела попросить Рудэуса-сама кое о чём, но получила отказ. Поскольку мне и правда очень этого хотелось, я попыталась воспользоваться кое-какими слабостями Рудэуса-сама, но он великолепно отпарировал. Вероятно услышав лишь последние фразы, ты подумала, что мне угрожают, и захотела помочь?

Нине оставалось лишь ошарашено кивнуть в ответ. Ариэль, мягко взяв девушку за руку, помогла той встать.

- Спасибо тебе большое. Кажется это наша первая встреча. Я следующая королева королевства Асура Ариэль Анемой Асура.

- О, ох, э?

Новая королева Асуры, Ариэль, так близко. Более того так дружелюбно сама ей представилась. Окончательно растерявшись, Нина запаниковала, не зная, что ответить. Всё что она смогла это бросить беспомощный взгляд в сторону Эрис. Та восприняла это немного раздражённо, но, всё же, вздохнув, решала помочь подруге.

- Её зовут Нина.

- Она ваша знакомая, Эрис-сама?

- Да, мы вместе тренировались в святой земле Меча. Она Святая Меча Нина Фарион.

Эрис запнулась, поскольку и сама не понимала, что её подруга здесь делает.

- Я уже стала Королевой Меча! Как и ты!

- Вот как? Поздравляю.

Нину зацепило столь короткое представление от Эрис, но всё же она промолчала. Иначе это выглядело бы так, словно она бессмысленно хвастается своим титулом. И все же, не выдержав, она поправила её.

- Итак, Нина-сама. Сегодняшнее мероприятие было организовано мной и Рудэусом-сама. Думаю, позже нам ещё представится шанс пообщаться, а пока, можете не спеша насладиться этим вечером.

- О, ох, хорошо...

Мягко улыбнувшись, Ариэль проследовала дальше по коридору вместе с Рудэусом. Нине оставалось лишь со вздохом проводить их взглядом. Сегодняшний день и впрямь полон совершенно безумных событий.

- Так почему ты здесь?

Голос Эрис раздавшийся сзади, заставил Нину обернуться. Надо сказать, это ярко-красное платье очень подходило к цвету её волос. А украшения вроде серёжек и ожерелья придавали ей вид поистине благородной леди.

- Эрис... Это платье тебе очень идёт.

- Хе-хе, конечно же, потому что Рудэус лично выбирал его!

Гордо выпятив грудь, Эрис беззаботно хвасталась, ничто в ней уже не выдавало недавнего кровожадного зверя. И всё же Нина невольно подумала.

"Эрис, не так уж ты и изменилась"

Что ж. Пожалуй, это была самая подходящая возможность.

- Эрис... Послушай. Тут Изольте... - вздохнув, Нина начала объяснения.

Часть 4

Даже к концу дня Нина так до конца и не поняла цели этого собрания. Но вскоре вернулся Рудэус в сопровождении Эрис.

- Дракон Бог Орстед ваш союзник! Если присоединитесь сейчас, непременно только выиграете от этого! Будет прекрасно! Тут нет никаких дополнительных плат и условий при заключении контракта. Единственное условие, что когда через восемьдесят лет возродится один парень и начнётся война, вы должны поддержать Дракона Бога Орстеда в этой схватке. Взамен на следующие сто лет вы получите полную поддержку от Корпорации Орстеда. Так что голосуйте и присоединяйтесь к нам!

Хотя в речи Рудэуса было много непонятного, многие согласно кивнули.

Похоже, Рудэус собирает союзников. И, несмотря на недавнее недоразумение, Нина готова была поддержать мужа Эрис. Пусть даже она не совсем понимала, как именно будет это делать. Эта битва ведь будет только через восемьдесят лет, вряд ли Нина сумеет сохранить свою силу до тех пор.

Многих, как и саму Нину, весьма озадачил этот факт. Но в итоге каждый согласно кивнул. В конце концов, Ариэль тоже присоединилась к этой просьбе, и здесь не было никого, кто бы мог отказать ей.

После завершения вечеринки, по приглашению Эрис, Нина осталась ночевать в особняке. Изольте тоже присоединилась к ним. К слову, оказалось, что этот особняк был пожалован Ариэль Рудэусу, о чём им с гордостью сообщила Эрис, хвастливо предложив чувствовать себя как дома.

Этим вечером впервые за долгое время они снова смогли пообщаться все вместе втроём. Изольте ворчала, что тоже скоро непременно себе кого-нибудь отыщет, а Эрис без умолку трещала о своём любимом Рудэусе. Общение с этими двумя заставило Нину с ностальгией вспомнить о прошлом. Содержимое их разговоров немного изменилось с тех пор, но удовольствие от общения осталось неизменным. После того как ей довольно долго пришлось пробыть без подруг, Нине мысль переезда в Арс уже начала казаться отличной идеей.

К началу следующего дня то странное чувство зависти и поражения охватившее Нину почти полностью утихло, и Нина снова восстановила самообладание.