- И всё это кажется неправильным.

- ...

- Хотя я так упорно старался обрести собственные силы, работая ради этого изо всех сил, вот так получить высокий пост заботливо подготовленный кем-то другим без всяких усилий... Я не хочу такого, я хочу испытать свои собственные силы, - говоря это, Клифф решительно сжал кулаки.

Я понимаю. Именно поэтому все те люди вызывали меня на дуэль совсем недавно. Просто из желания проверить собственные силы. В конце концов, в Клиффе всё ещё осталась эта мальчишеская сторона.

- Так что, когда я сам, своими руками, заполучу возможность встать во главе церкви, я стану вашим союзником.

Хмм. Получается Клифф хочет встать во главе церкви, но не хочет чтобы мы ему в этом помогали. Что ж, даже если он потерпит неудачу, ничего страшного. Всегда можно попытаться заручиться поддержкой церкви Милиса каким-нибудь другим способом, а Клифф останется эксклюзивным поставщиком шлемов для Орстеда. Я и сам не хочу подталкивать его на путь, где его могут просто убить. Я не хочу, чтобы мой друг умер. Так что если уж Клифф хочет испытать свои силы, должен ли я ему мешать?

- Итак, Клифф-доно, значит, ты хочешь отправляться через год? А что насчёт твоей семьи? - вступил в разговор Заноба.

Да мне тоже интересно, что он решил насчёт Элинализ и Клайва.

Лицо Клиффа сразу ожесточилось. Хотя он выглядит встревоженным, во взгляде нет сожалений, его лицо полно решимости.

- Я оставлю их.

- ...Надолго?

- По крайней мере, пока не стану полностью независимым.

Полностью независимым. Короче говоря, он и сам не знает насколько.

Бросив взгляд на Элинализ, я увидел что она стоит спокойно, закрыв глаза и сложив руки на животе. Это значит, что она принимает это? Но хорошо ли это? Разве не лучше будет, если Элинализ будем рядом и поддерживать его? Тем более её проклятие, пусть магические приспособления созданные Клиффом и ослабляют его, но вряд ли их хватит даже на несколько лет.

Нет, мне нечего тут говорить. Клифф с Элинализ уже обсудили всё это и вместе пришли к такому решению. Вероятно это поворотный момент в жизни Клиффа.

- Хорошо.

Но если я просто отнесусь с уважением к решению Клиффа, есть большой риск. Если он погибнет после того как покинет зону моей досягаемости, я потеряю серьёзного союзника в Милисе. Кроме того все исследования по нейтрализации проклятия пойдут прахом.

Но есть вероятность, что он вернётся с успехом. Вынужденный в одиночку противостоять проблемам он может ещё больше повзрослеть, стать опытнее и сильнее. И когда он, добившись всего, станет нашим союзником, на него можно будет положиться ещё больше чем сейчас.

И всё же я не знаю, как велик риск и как велика будет возможная выгода. Если так посмотреть пока это выглядит как чистый вопрос случая.

И всё же Клифф решил поступить так, и Элинализ согласилась с ним. Так что мне стоит отнестись с уважением у их мнению.

- В таком случае через год.

- Да, спасибо, - с этими словами Клифф протянул мне руку.

Я кивнул, ответив на рукопожатие.

Однако, учитывая, что ничего не решится до тех пор пока Клифф не станет "независимым", может пройти и три года и больше.

Получается, придётся пока забыть о Клиффе и заняться чем-то другим.

Первым делом, думаю, начать стоит с привлечения на нашу сторону Ариэль. Заодно это поможет и с вопросами начала распространения фигурок и увеличения масштабов нашей организации наёмников. Соответственно, думаю. Стоит нанести визит в королевство Асура. Думаю, этот год мы посвятим налаживанию связей там и заодно проработаем планы на будущее. Полагаю, у меня будет полно дел.

Но прежде. Сегодня выпускной и мы должны его отметить все вместе.

- Ну, хорошо. Клифф-семпай, забудем пока о сложных вопросах. Давайте куда-нибудь пойдём и все вместе как следует развлечёмся сегодня.

- ...Я иду!

На этом выпускная церемония Занобы и Клиффа подошла к концу.

Часть 1

- Тут письмо Нине.

Этим летом письмо пришло Королеве Меча Нине Фарион. Святая земля Меча это место, вечно покрытое льдом и снегом, где всегда царит холод и стужа, но это был один из тех немногих дней, когда даже здесь было тепло почти как ранней весной. Даже глава этой школы боевых искусств Гул Фарион, выйдя утром во двор, заявил ученикам: "Можете делать что хотите сегодня, глупо тренироваться в такой денёк", после чел сел на солнышке и задремал.

- Письмо?

Поскольку Нина была на редкость трудолюбива она всё равно продолжала тренироваться, но остановилась услышав о письме.

- Ох! И... зо... льте, - утирая пот, она приняла письмо от прибывшего посыльного.

На оборотной стороне конверта красовался герб школы стиля Бога Воды и столь ностальгичное имя. Изольте Круэл. Несколько лет назад она тренировалась вместе с Ниной, а теперь возглавляет школу стиля Бога Воды. Сейчас она работает тренером по фехтованию в королевстве Асура и уже открыла там собственную школу фехтования стиля Бога Воды. И хотя они были подругами, после того как Изольте покинула Святую землю Меча они не так много общались. Так что письма от неё приходили довольно редко.

- ...Так, посмотрим, Нина с радостным предвкушением разорвала конверт, доставая содержимое.

Но увидев несколько листов аккуратного убористого подчерка, её сердце сразу омрачилось.

- Интересно, что здесь написано?

Нина так и не научилась толком читать. Хоть её познаний и хватало, чтобы кое-как разобрать знакомое имя, для чтения столь длинных текстов этого было явно недостаточно.

"Надо чтобы кто-нибудь прочитал мне".

Нина родилась и выросла в святой земле меча и не научилась грамоте. Но некоторые из тех, кто сейчас обучался в их школе фехтования, получили должное образование. Кто-то из них наверняка сможет это просчитать.

Нина отправилась на задний двор. Там несколько учеников неторопливо беседовали, греясь в тёплых лучах солнца. Обычно Нина, увидев такое, непременно начала бы их отчитывать за лень. Потому они, тут же подскочив, начали придумывать всякие оправдания. Сегодня был весьма необычный день, ведь мастер их школы лично позволил отдохнуть сегодня. Но Нина не стала ругать их, вместо этого она спросила может ли кто-то прочитать для неё письмо.

Ребята переглянулись, и один из них поднял руку. Нина вручила ему письмо со словами "желательно прочти человеческим языком".

Содержание было лаконичным. Были описаны события за последние несколько лет вплоть до текущего момента. Смерть Рейды и как в итоге после череды событий Изольте возглавила собственную школу фехтования. О том, что она частенько, как тренер по фехтованию, спорит с Гислен. Нина с теплотой вспомнила о тех временах что они проводили все вместе. Девушка с лёгкостью могла себе представить, как всегда серьёзная собранная Изольте, выходит из себя, слушая глупые речи Гислен.

Дойдя до последних строк письма, Нина сразу сфокусировалась.

"Вскоре ожидается коронация Её Величества Ариэль. Весь месяц до и после коронации объявлены национальным праздником. Поэтому приходи и поучаствуй, во что бы то ни стало".

Прочитав это, Нина сразу же решила непременно отправиться в Асуру. Она даже особо не задумывалась. Действовать быстро и решительно было девизом стиля Бога Меча.

"Если приглашают, я обязательно пойду".

Часть 2

Всё улицы в столице Асуры Арсе были буквально забиты множеством людей. Толпа была такой плотной, что достаточно было шагнуть в сторону, чтобы непременно с кем-то столкнуться, а уж затеряться в этой суете можно было и вовсе, отойдя лишь на несколько метров. Прямо как на третий день празднования фестиваля Обон.(Прим. Пер. Обон - праздник поминовения усопших, один из важнейших в буддизме. Длится три дня и, соответственно, кульминация приходится именно на третий день.) В конце концов, это было время накануне коронации в королевстве Асура, его столице Арсе, и люди стекались сюда со всего мира.